Santa Maria in Casalicchio (Montemonaco)

La storia di Santa Maria in Casalicchio

Bonifacio VIII parlava già della chiesa in una lettera sulle decime straordinarie del 4 dicembre 1299. Nel Medioevo vi si andava per sancire o legalizzare giuramenti. La tradizione ricorda che vi si recò anche Giacomo della Marca, con le delegazioni di Monteprandone e Acquaviva Picena, per comporre una questione di confini.

Nella festa dell'Assunta i quattro capitani del libero comune di Montemonaco guidavano gli abitanti del proprio quartiere alla chiesa, a pregare per conservare la pace. La chiesa dipendeva dalla Pieve di Sant'Angelo in Montespino, presso Montefortino. Solo nel 1586 fu annessa, con le altre chiese di Montemonaco, alla nuova diocesi di Montalto Marche. Nel 1993 il vescovo di Montalto, monsignor Chiaretti, la elevò a santuario mariano.

In origine la chiesa aveva una sola navata. A metà del Quattrocento fu aggiunta la seconda, a sinistra, aprendo archi acuti. Una targa con la data 1612 ricorda altri lavori di restauro di quell'anno.

Cosa vedere a Santa Maria in Casalicchio

L'interesse principale sono gli affreschi. Nella navata destra si riconoscono il Cristo Pantocratore in una mandorla sostenuta da angeli, con la Madonna orante e san Giovanni ai lati. Accanto c'è la Crocifissione, con angeli che raccolgono il sangue di Cristo nei calici e soldati in armature medievali. Nella lunetta di destra si vede la "Dormitio Virginis", rovinata da una finestrella aperta in epoca successiva. Nei costoloni della volta sono dipinti gli Evangelisti nell'atto di scrivere, e nei tondi della base i Dottori della Chiesa.

Gli affreschi cinquecenteschi sono attribuiti a Vitruccio Vergari di Amandola. Altri dipinti murali, probabilmente del Seicento, decorano l'altare di San Sebastiano e quello della Madonna. All'esterno l'unico decoro è formato da due stelle scolpite, una a cinque e una a sei punte, ai lati di una monofora. Il campanile a base quadrata, sul retro a sinistra, serviva anche a spiare le mosse dei nemici e a dare l'allarme con le campane.

Come visitare Santa Maria in Casalicchio

Prima di partire conviene informarsi presso il Comune o la Pro Loco di Montemonaco sulle possibilità di accesso all'interno.

Il momento più vivo è il 20 gennaio. Per la festa di San Sebastiano la popolazione e le autorità comunali scendono in processione al santuario, rinnovando un antico voto contro la peste. Nel 2024 il corteo storico è partito da piazza Roma a Montemonaco ed è stato seguito dalla Messa presieduta dal vescovo.

La chiesa si raggiunge anche a piedi. Un'escursione ad anello da Montemonaco tocca il Sentiero della Macchinetta, un tratto del Grande Anello dei Sibillini e la chiesa. Il ritorno passa per il Bosco dei Mazzamurelli.

Dove si trova Santa Maria in Casalicchio

La chiesa sorge a Tofe, a pochi chilometri da Montemonaco. Si trova dopo la frazione di Pignotti, sulla sinistra salendo verso Tofe. L'area rientra nel Parco Nazionale dei Monti Sibillini.

Nei dintorni di Santa Maria in Casalicchio

Nel territorio di Montemonaco ci sono altri luoghi di culto. Tra questi le chiese di San Giorgio all'Isola e di San Lorenzo in Vallegrascia, che nel Medioevo furono possessi farfensi. A Montemonaco si può visitare anche la Cappella Casa Gioiosa (Montemonaco), mentre un quadro più ampio è nella pagina sulle Chiese dei Sibillini.