
Nei dintorni dei Sibillini
Quintana di Ascoli a Ascoli Piceno, vista esterna. Foto: The original uploader was Infinitispazi at Italian Wikipedia. / CC BY 2.5 / Wikimedia Commons
Nei dintorni dei Sibillini, appena fuori dai confini del parco nazionale, ci sono città e territori collegati alle montagne da strade e sentieri. Il Parco Nazionale dei Monti Sibillini è stato istituito nel 1993 e oggi copre circa 70.000 ettari tra Marche e Umbria, nelle province di Macerata, Fermo, Ascoli Piceno e Perugia. Per questo intorno al massiccio si trovano centri diversi tra loro, su entrambi i versanti.
Sul lato sud-orientale c'è Ascoli Piceno, capoluogo del Piceno. La città si trova sulla via Salaria, dove il fiume Tronto incontra il torrente Castellano. A nord c'è il monte Ascensione, a ovest i Sibillini e a sud i Monti della Laga, mentre a est la valle del Tronto arriva fino al mare. Alternare una giornata tra le vie in travertino della città e le escursioni in quota è un buon modo per conoscere meglio il territorio.
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Ascoli Piceno
Ascoli Piceno confina con due parchi nazionali: il Parco dei Monti Sibillini a nord-ovest e il Parco del Gran Sasso e Monti della Laga a sud. Dal centro di Ascoli si arriva in circa 40 minuti d'auto nella zona del Monte Vettore. Con i suoi 2.476 metri, il Vettore è la vetta più alta delle Marche. Norcia, sul versante umbro, dista circa 70 km da Ascoli in direzione Perugia.
Il centro storico di Ascoli è costruito quasi tutto in travertino. Ascoli è chiamata anche "città delle cento torri". Piazza del Popolo, di epoca rinascimentale, è lastricata con lastre di travertino levigato che con la pioggia riflettono i palazzi come uno specchio. La piazza prende il nome dal Palazzo dei Capitani del Popolo, riconoscibile dalla torre merlata medievale sul lato occidentale. Qui si affaccia anche la chiesa di San Francesco. Piazza del Popolo ospita gli eventi delle due feste più note della città, il Carnevale e la Quintana. Poco lontano c'è Piazza Arringo, con la cattedrale di Sant'Emidio, il battistero e il Palazzo dell'Arengo, che ospita il municipio e la pinacoteca. Ad Ascoli è nata anche l'oliva ascolana.
Ascoli è collegata in treno alla costa adriatica e a San Benedetto del Tronto. La statale Salaria porta invece verso Roma. Dalla stazione di Ascoli partono gli autobus per Montegallo, un paese ai piedi del Monte Vettore. Montegallo è anche un punto di partenza per le escursioni verso il Lago di Pilato. Chi preferisce camminare può percorrere il Grande Anello dei Borghi Ascolani: parte dal centro storico e in sette tappe attraversa i comuni di Ascoli Piceno, Venarotta, Comunanza, Roccafluvione, Montegallo e Acquasanta Terme.
Il terremoto del 2016 ha colpito duramente il Parco dei Sibillini. Prima di salire in quota conviene controllare lo stato di strade e sentieri. Le tappe per visitare la città sono nella guida Ascoli Piceno.
