Forte Malatesta ad Ascoli Piceno

La storia del Forte Malatesta ad Ascoli Piceno

Il Forte Malatesta come si vede oggi risale al 1540-1543 ed è opera di Antonio da Sangallo il Giovane. Il nome viene però da Galeotto I Malatesta, che nel 1349 aveva rinforzato la rocca che sorgeva nello stesso luogo. E anche quella rocca poggiava su costruzioni molto più antiche.

In epoca romana l'area ospitava un impianto termale, le "terme del Lago". L'acqua salmacina arrivava dalla sorgente di Castel Trosino attraverso una conduttura rivestita in opus reticulatum, che si vede ancora oggi. Nel 1776 lo storico Francesco Antonio Marcucci descrisse la sala termale come un camerone con vasche e una piccola fonte. Allo stesso edificio viene attribuito un grande blocco di travertino della prima età imperiale, decorato con volute di foglie a rilievo leggero. Oggi il blocco si trova nella navata sinistra della chiesa di San Vittore.

Le cronache parlano anche di opere difensive costruite dai Piceni vicino al ponte di Cecco, per rafforzare l'ingresso alla città dopo la sconfitta inflitta agli ascolani da Gneo Pompeo Strabone nel 91 a.C. Distrutta dai Longobardi, la fortificazione fu riparata, ma nel 1242 venne di nuovo rasa al suolo.

Nel 1349 Galeotto I Malatesta, signore di Ascoli, chiamato dalla città per combattere contro Fermo, rinforzò la rocca esistente, che divenne un forte medievale dove abitare. Doveva difenderlo dagli stessi ascolani, che sopportavano male la sua tirannia. Nei documenti è chiamato "Cassero a mare", "Forte Minore", "Arcicula" o "Rocchetta", per distinguerlo dalla fortezza Pia. Nel maggio 1349 vi fu rinchiuso il vescovo Isacco Bindi, che aveva denunciato al popolo i soprusi di Galeotto. Di questa fase resta riconoscibile la torre quadrangolare di levante.

Nel 1353 una rivolta popolare cacciò Malatesta dalla città e distrusse il forte. Le cronache non concordano sul giorno: alcune indicano il 2 giugno, altre il 7 settembre. Nuovi gravi danni arrivarono nel 1376, durante la sommossa contro Blasco Garcia Albornoz. Dal 1533 al 1536 l'edificio fu affidato alle ex clarisse del monastero di Santa Maria delle Donne.

La svolta arrivò con Sangallo. Il progetto riuniva in un unico complesso i resti delle costruzioni precedenti e la chiesa di Santa Maria del Lago, che fu sconsacrata, trasformata in mastio e divisa su tre livelli. Giorgio Vasari racconta che Sangallo rese la fortezza difendibile in pochi giorni, tanto che gli ascolani, convinti che servissero anni, ne rimasero stupefatti. Nel 1543 il commissario Angelini fece porre una lapide in latino per la fine dei lavori. L'iscrizione ricorda che la rocca era stata voluta per decreto di Paolo III per mettere fine alle fazioni e alle tirannidi in città.

Il forte fu restaurato di nuovo nel 1600. Tra il 1797 e il 1798 il Governo pontificio lo usò come caserma. Dal 1828 al 1978 vi ebbe sede il carcere giudiziario cittadino, che fu poi trasferito nel nuovo carcere di Marino. Le modifiche fatte per l'uso carcerario hanno lasciato il segno nella struttura attuale. Il restauro curato dalla Soprintendenza delle Marche si è svolto tra il 2000 e il 2010. Da allora l'edificio, di proprietà del Comune, è un polo museale.

Cosa vedere nel Forte Malatesta ad Ascoli Piceno

La visita al Forte Malatesta comprende due cose: l'architettura militare e i musei allestiti all'interno.

Il primo elemento da osservare è la fortezza stessa. Verso il Castellano si aprono le troniere, le aperture per l'artiglieria, disposte su tre ordini: quelle in basso sono quasi tutte rettangolari, quelle in alto "a campana". Si riconoscono anche la torre di levante della rocca trecentesca e l'antica chiesa di Santa Maria del Lago, diventata mastio. Il portale d'ingresso è nello stile di Francesco di Giorgio, l'architetto che lavorò al Palazzo Ducale di Urbino.

All'ultimo piano, dal 2014, si trova il Museo dell'Alto Medioevo. Il nucleo è la sezione longobarda, con due tombe e altri corredi della necropoli di Castel Trosino, prima conservati a Roma, nel Museo nazionale dell'Alto Medioevo, e nel Museo archeologico statale di Ascoli. La necropoli fu scoperta per caso nell'aprile 1893, durante lavori agricoli nella frazione di Castel Trosino, vicino ad Ascoli Piceno. Gli scavi portarono alla luce numerose sepolture. Il museo ha anche sezioni tardo-romana, bizantina e gotica, con reperti arrivati in gran parte dai musei archeologici delle Marche. Si vedono fibule, collane con perle e pendenti in vetro, anelli e armi. Leggii e postazioni touchscreen permettono di ingrandire i dettagli delle lavorazioni e di conoscere i luoghi dei ritrovamenti.

Il museo Cinema & territorio "I Costumi nel cinema" è stato inaugurato nel novembre 2021. Con videoproiezioni e audioguide, il percorso mostra le fasi della creazione di un costume per il set. Alcuni costumi sono arricchiti da pizzi e merletti a tombolo prodotti nella zona.

Nel fossato, che circonda in parte il forte, si trova dal giugno 2022 il parco "Giuseppe Marinucci". Lungo il percorso sono esposte sculture in ferro dalle forme sinuose dell'artista ascolano, interprete dell'arte del Novecento.

Le altre sale ospitano mostre temporanee. Nel 2025 il forte ha accolto la mostra di Antonio Marras "Vedere per credere. L'ombra di Cecco", dedicata a Cecco d'Ascoli e alle diverse vite dell'edificio: fortezza, chiesa, carcere e museo. Dal 3 ottobre al 7 novembre 2026 è aperta una grande mostra antologica sul pittore ascolano Dino Ferrari.

Come visitare il Forte Malatesta ad Ascoli Piceno

Il Forte Malatesta fa parte della rete dei Musei Civici di Ascoli Piceno. Un unico biglietto dà accesso al complesso fortificato e al Museo dell'Alto Medioevo. La struttura è attiva tutto l'anno: nel 2026 ha ospitato mostre, convegni, incontri pubblici e perfino una gara internazionale di strongman.

Per la visita servono di solito un paio d'ore o meno. Molto dipende dal tempo che si dedica ai musei e alle mostre del momento. Conviene arrivare con un po' di anticipo, perché l'ultimo ingresso è consentito fino a mezz'ora prima della chiusura.

All'interno ci sono biglietteria, bookshop, guardaroba, una sala conferenze al primo piano, uno spazio per le attività didattiche e una sala di proiezione. Le sale delle mostre temporanee sono accessibili anche alle persone con disabilità. Il museo aderisce alla Carta Musei Marche.

Ogni tanto si organizzano visite guidate di gruppo. Nel febbraio 2026, per esempio, il forte e il Museo dell'Alto Medioevo sono stati una tappa della "Camminata dei musei", con una guida turistica abilitata e un numero limitato di partecipanti.

Dove si trova il Forte Malatesta ad Ascoli Piceno

Il Forte Malatesta si trova sul lato est di Ascoli Piceno, appena fuori dal centro storico. Sorge sulle sponde del torrente Castellano, vicino al ponte di Cecco, in un punto dove la città si stringe attorno a una gola con muri di pietra che scendono verso l'acqua.

Si raggiunge facilmente a piedi. C'è un'area di sosta vicino a Palazzo Malaspina: da lì, in pochi passi, si arriva al Castellano e al forte senza entrare in auto nelle strade strette e nella ZTL del centro. Corso Vittorio Emanuele collega il forte al cuore della città.

Chi arriva in treno scende ad Ascoli Piceno, capolinea della linea da San Benedetto del Tronto. La stazione è un po' decentrata, ma il centro si raggiunge a piedi o con gli autobus urbani.

Nei dintorni del Forte Malatesta ad Ascoli Piceno

Il ponte di Cecco attraversa il Castellano proprio ai piedi del forte. È il ponte più antico della città, di epoca romana (I secolo a.C.), costruito con grandi blocchi di travertino e pietra. Ha due arcate asimmetriche, una larga il doppio dell'altra. Distrutto durante la seconda guerra mondiale, è stato ricostruito nel dopoguerra con il materiale originario. Secondo la tradizione popolare è uno dei tanti "ponti del diavolo" d'Italia, costruito in una sola notte con l'aiuto del demonio.

In città, la chiesa di San Vittore conserva il blocco di travertino romano attribuito alle terme che sorgevano dove oggi c'è il forte. Andando verso il centro lungo Corso Vittorio Emanuele si passa davanti alla chiesa di Santa Maria del Carmine. Il corso porta poi verso Piazza del Popolo.

Chi vuole capire meglio le collezioni del Museo dell'Alto Medioevo può visitare anche Castel Trosino, la frazione dove nel 1893 fu scoperta la necropoli longobarda. Altre idee per la giornata sono nella pagina Cosa vedere ad Ascoli Piceno.