Fort Malatesta in Ascoli Piceno

De geschiedenis van het fort Malatesta in Ascoli Piceno

Het fort Malatesta zoals je het nu ziet, dateert van 1540-1543 en is het werk van Antonio da Sangallo de Jongere. De naam komt echter van Galeotto I Malatesta, die in 1349 de burcht had versterkt die op dezelfde plek stond. En ook die burcht stond op veel oudere bouwwerken.

In de Romeinse tijd stond hier een badhuis, de "terme del Lago". Het zoute water kwam van de bron van Castel Trosino via een leiding bekleed met opus reticulatum, die je nu nog ziet. In 1776 beschreef de historicus Francesco Antonio Marcucci de badzaal als een grote ruimte met baden en een kleine bron. Aan hetzelfde gebouw wordt een groot travertijnblok uit de vroege keizertijd toegeschreven, versierd met bladvoluten in laag reliëf. Nu staat het blok in het linkerschip van de kerk van San Vittore.

De kronieken spreken ook over verdedigingswerken die de Picenen bij de Ponte di Cecco bouwden, om de toegang tot de stad te versterken na de nederlaag die Gnaeus Pompeius Strabo de Ascolanen in 91 v.Chr. toebracht. De versterking werd door de Longobarden verwoest en daarna hersteld, maar in 1242 opnieuw met de grond gelijkgemaakt.

In 1349 versterkte Galeotto I Malatesta, heer van Ascoli, die door de stad was geroepen om tegen Fermo te strijden, de bestaande burcht, die een middeleeuws fort werd om in te wonen. Hij moest het verdedigen tegen de Ascolanen zelf, die zijn tirannie slecht verdroegen. In de documenten heet het "Cassero a mare", "Forte Minore", "Arcicula" of "Rocchetta", om het te onderscheiden van de vesting Pia. In mei 1349 werd hier bisschop Isacco Bindi opgesloten, die het misbruik van Galeotto bij het volk had aangeklaagd. Uit deze fase is de vierkante oosttoren nog herkenbaar.

In 1353 verdreef een volksopstand Malatesta uit de stad en werd het fort verwoest. De kronieken zijn het niet eens over de dag: sommige noemen 2 juni, andere 7 september. Nieuwe zware schade volgde in 1376, tijdens de opstand tegen Blasco Garcia Albornoz. Van 1533 tot 1536 werd het gebouw toevertrouwd aan de voormalige clarissen van het klooster Santa Maria delle Donne.

De ommekeer kwam met Sangallo. Zijn ontwerp bracht de resten van de eerdere bouwwerken en de kerk Santa Maria del Lago samen in één complex; de kerk werd ontwijd, tot donjon omgebouwd en over drie verdiepingen verdeeld. Giorgio Vasari vertelt dat Sangallo de vesting in een paar dagen verdedigbaar maakte, zodat de Ascolanen, die dachten dat er jaren voor nodig waren, versteld stonden. In 1543 liet commissaris Angelini een Latijnse gedenksteen plaatsen voor de voltooiing van de werkzaamheden. De inscriptie herinnert eraan dat de burcht bij decreet van Paulus III was gewild om een eind te maken aan de facties en tirannieën in de stad.

Het fort werd in 1600 opnieuw gerestaureerd. Tussen 1797 en 1798 gebruikte de pauselijke regering het als kazerne. Van 1828 tot 1978 zat hier de gevangenis van de stad, die daarna naar de nieuwe gevangenis van Marino verhuisde. De aanpassingen voor het gebruik als gevangenis hebben sporen nagelaten in het huidige gebouw. De restauratie onder leiding van de Soprintendenza delle Marche vond plaats tussen 2000 en 2010. Sindsdien is het gebouw, eigendom van de gemeente, een museumcomplex.

Wat te zien in het fort Malatesta in Ascoli Piceno

Een bezoek aan het fort Malatesta bestaat uit twee delen: de militaire architectuur en de musea binnen.

Het eerste om naar te kijken is de vesting zelf. Aan de kant van de Castellano zitten de schietgaten voor het geschut, in drie rijen: de onderste zijn bijna allemaal rechthoekig, de bovenste "klokvormig". Je herkent ook de oosttoren van de burcht uit de 14e eeuw en de oude kerk Santa Maria del Lago, die donjon werd. Het toegangsportaal is in de stijl van Francesco di Giorgio, de architect die aan het Palazzo Ducale in Urbino werkte.

Op de bovenste verdieping zit sinds 2014 het Museo dell'Alto Medioevo. De kern is de Longobardische afdeling, met twee graven en andere grafgiften uit de necropool van Castel Trosino, die eerder werden bewaard in Rome, in het Museo nazionale dell'Alto Medioevo, en in het Museo archeologico statale van Ascoli. De necropool werd in april 1893 toevallig ontdekt, bij landbouwwerk in het gehucht Castel Trosino, vlak bij Ascoli Piceno. Bij de opgravingen kwamen talrijke graven tevoorschijn. Het museum heeft ook laat-Romeinse, Byzantijnse en Gotische afdelingen, met vondsten die grotendeels uit de archeologische musea van Le Marche komen. Je ziet fibulae, halskettingen met glazen kralen en hangers, ringen en wapens. Met leesstandaards en touchscreens kun je details van het vakwerk vergroten en meer te weten komen over de vindplaatsen.

Het museum Cinema & territorio "I Costumi nel cinema" werd in november 2021 geopend. Met videoprojecties en audiogidsen laat de route de fasen zien van het maken van een kostuum voor de filmset. Sommige kostuums zijn versierd met kant en kloskant uit de streek.

In de gracht, die het fort deels omringt, ligt sinds juni 2022 het park "Giuseppe Marinucci". Langs de route staan ijzeren beelden met golvende vormen van de Ascolaanse kunstenaar, een vertolker van de kunst van de 20e eeuw.

De andere zalen zijn voor tijdelijke tentoonstellingen. In 2025 was in het fort de tentoonstelling van Antonio Marras te zien, "Vedere per credere. L'ombra di Cecco", gewijd aan Cecco d'Ascoli en aan de verschillende levens van het gebouw: vesting, kerk, gevangenis en museum. Van 3 oktober tot 7 november 2026 loopt een grote overzichtstentoonstelling over de Ascolaanse schilder Dino Ferrari.

Het fort Malatesta in Ascoli Piceno bezoeken

Het fort Malatesta hoort bij het netwerk van de Musei Civici van Ascoli Piceno. Met één kaartje kom je in het fortcomplex en in het Museo dell'Alto Medioevo. Het gebouw is het hele jaar actief: in 2026 waren er tentoonstellingen, congressen, openbare bijeenkomsten en zelfs een internationale strongmanwedstrijd.

Voor een bezoek heb je meestal een uur of twee nodig, of minder. Veel hangt af van de tijd die je in de musea en de lopende tentoonstellingen doorbrengt. Kom op tijd, want de laatste toegang is tot een halfuur voor sluitingstijd.

Binnen zijn een kassa, een museumwinkel, een garderobe, een congreszaal op de eerste verdieping, een ruimte voor educatieve activiteiten en een projectiezaal. De zalen voor tijdelijke tentoonstellingen zijn ook toegankelijk voor mensen met een beperking. Het museum doet mee aan de Carta Musei Marche.

Af en toe zijn er rondleidingen voor groepen. In februari 2026 waren het fort en het Museo dell'Alto Medioevo bijvoorbeeld een etappe van de "Camminata dei musei", met een erkende toeristische gids en een beperkt aantal deelnemers.

Waar ligt het fort Malatesta in Ascoli Piceno

Het fort Malatesta ligt aan de oostkant van Ascoli Piceno, net buiten het historische centrum. Het staat aan de oevers van de beek Castellano, bij de Ponte di Cecco, op een punt waar de stad zich samenknijpt rond een kloof met stenen muren die naar het water aflopen.

Je komt er makkelijk te voet. Er is een parkeerterrein bij Palazzo Malaspina: van daaruit loop je zo naar de Castellano en het fort, zonder met de auto de smalle straten en de ZTL (zone met beperkt verkeer) van het centrum in te rijden. Corso Vittorio Emanuele verbindt het fort met het hart van de stad.

Kom je met de trein, dan stap je uit in Ascoli Piceno, het eindpunt van de lijn vanuit San Benedetto del Tronto. Het station ligt wat buiten het centrum, maar je bereikt het centrum te voet of met de stadsbus.

In de buurt van het fort Malatesta in Ascoli Piceno

De Ponte di Cecco overspant de Castellano precies aan de voet van het fort. Het is de oudste brug van de stad, uit de Romeinse tijd (1e eeuw v.Chr.), gebouwd met grote blokken travertijn en steen. Ze heeft twee asymmetrische bogen, de ene twee keer zo breed als de andere. De brug werd in de Tweede Wereldoorlog verwoest en na de oorlog met het originele materiaal herbouwd. Volgens de volksoverlevering is het een van de vele "duivelsbruggen" van Italië, in één nacht gebouwd met hulp van de duivel.

In de stad bewaart de Chiesa di San Vittore het Romeinse travertijnblok dat wordt toegeschreven aan het badhuis op de plek van het huidige fort. Als je via Corso Vittorio Emanuele naar het centrum loopt, kom je langs de kerk van Santa Maria del Carmine. De corso leidt daarna naar Piazza del Popolo.

Wil je de collecties van het Museo dell'Alto Medioevo beter begrijpen, bezoek dan ook Castel Trosino, het gehucht waar in 1893 de Longobardische necropool werd ontdekt. Meer ideeën voor de dag staan op de pagina bezienswaardigheden in Ascoli Piceno.