Fort Malatesta à Ascoli Piceno

L'histoire du fort Malatesta à Ascoli Piceno

Le fort Malatesta tel qu'on le voit aujourd'hui date de 1540-1543 et il est l'œuvre d'Antonio da Sangallo le Jeune. Son nom vient pourtant de Galeotto I Malatesta, qui avait renforcé en 1349 la forteresse qui se dressait au même endroit. Et cette forteresse reposait elle-même sur des constructions bien plus anciennes.

À l'époque romaine, le site accueillait des thermes, les « terme del Lago ». L'eau saumâtre arrivait de la source de Castel Trosino par une conduite revêtue d'opus reticulatum, encore visible aujourd'hui. En 1776, l'historien Francesco Antonio Marcucci décrivit la salle thermale comme une grande pièce avec des bassins et une petite fontaine. On attribue au même édifice un grand bloc de travertin du début de l'époque impériale, décoré de volutes de feuilles en bas-relief. Ce bloc se trouve aujourd'hui dans le bas-côté gauche de l'église San Vittore d'Ascoli Piceno.

Les chroniques parlent aussi d'ouvrages défensifs construits par les Picènes près du Ponte di Cecco, pour renforcer l'entrée de la ville après la défaite infligée aux Ascolans par Cnaeus Pompeius Strabo en 91 av. J.-C. Détruite par les Lombards, la fortification fut réparée, mais elle fut de nouveau rasée en 1242.

En 1349, Galeotto I Malatesta, seigneur d'Ascoli, appelé par la ville pour combattre Fermo, renforça la forteresse existante, qui devint un fort médiéval habitable. Il devait le défendre contre les Ascolans eux-mêmes, qui supportaient mal sa tyrannie. Dans les documents, il est appelé « Cassero a mare », « Forte Minore », « Arcicula » ou « Rocchetta », pour le distinguer de la forteresse Pia d'Ascoli Piceno. En mai 1349, l'évêque Isacco Bindi, qui avait dénoncé au peuple les abus de Galeotto, y fut enfermé. De cette phase reste reconnaissable la tour quadrangulaire du levant.

En 1353, une révolte populaire chassa Malatesta de la ville et détruisit le fort. Les chroniques ne s'accordent pas sur le jour : certaines indiquent le 2 juin, d'autres le 7 septembre. De nouveaux dégâts graves survinrent en 1376, pendant le soulèvement contre Blasco Garcia Albornoz. De 1533 à 1536, l'édifice fut confié aux anciennes clarisses du monastère de Santa Maria delle Donne.

Le tournant arriva avec Sangallo. Son projet réunissait en un seul ensemble les vestiges des constructions précédentes et l'église Santa Maria del Lago, qui fut désacralisée, transformée en donjon et divisée sur trois niveaux. Giorgio Vasari raconte que Sangallo rendit la forteresse défendable en quelques jours, si bien que les Ascolans, persuadés qu'il faudrait des années, en restèrent stupéfaits. En 1543, le commissaire Angelini fit poser une plaque en latin pour la fin des travaux. L'inscription rappelle que la forteresse avait été voulue par décret de Paul III pour mettre fin aux factions et aux tyrannies dans la ville.

Le fort fut de nouveau restauré en 1600. Entre 1797 et 1798, le gouvernement pontifical l'utilisa comme caserne. De 1828 à 1978, il abrita la prison judiciaire de la ville, ensuite transférée dans la nouvelle prison de Marino. Les modifications faites pour l'usage carcéral ont laissé leur empreinte sur la structure actuelle. La restauration dirigée par la Surintendance des Marches s'est déroulée entre 2000 et 2010. Depuis, l'édifice, propriété de la commune, est un pôle muséal.

Que voir au fort Malatesta à Ascoli Piceno

La visite du fort Malatesta comprend deux volets : l'architecture militaire et les musées aménagés à l'intérieur.

Le premier élément à observer est la forteresse elle-même. Côté Castellano s'ouvrent les embrasures pour l'artillerie, disposées sur trois rangs : celles du bas sont presque toutes rectangulaires, celles du haut « en cloche ». On reconnaît aussi la tour du levant de la forteresse du XIVe siècle et l'ancienne église Santa Maria del Lago, devenue donjon. Le portail d'entrée est dans le style de Francesco di Giorgio, l'architecte qui travailla au Palais ducal d'Urbino.

Au dernier étage se trouve, depuis 2014, le Museo dell'Alto Medioevo. Son noyau est la section lombarde, avec deux tombes et d'autres mobiliers funéraires de la nécropole de Castel Trosino, auparavant conservés à Rome, au Musée national du Haut Moyen Âge, et au Museo Archeologico Statale d'Ascoli Piceno. La nécropole fut découverte par hasard en avril 1893, pendant des travaux agricoles dans le hameau de Castel Trosino, près d'Ascoli Piceno. Les fouilles mirent au jour de nombreuses sépultures. Le musée a aussi des sections romaine tardive, byzantine et gothique, avec des objets venus en grande partie des musées archéologiques des Marches. On y voit des fibules, des colliers avec perles et pendentifs en verre, des bagues et des armes. Des pupitres et des écrans tactiles permettent d'agrandir les détails des ouvrages et de découvrir les lieux des découvertes.

Le musée Cinema & territorio « I Costumi nel cinema » a été inauguré en novembre 2021. Avec des vidéoprojections et des audioguides, le parcours montre les étapes de la création d'un costume pour le tournage. Certains costumes sont ornés de dentelles et de dentelles aux fuseaux produites dans la région.

Dans le fossé, qui entoure en partie le fort, se trouve depuis juin 2022 le parc « Giuseppe Marinucci ». Le long du parcours sont exposées des sculptures en fer aux formes sinueuses de cet artiste ascolan, interprète de l'art du XXe siècle.

Les autres salles accueillent des expositions temporaires. En 2025, le fort a accueilli l'exposition d'Antonio Marras « Vedere per credere. L'ombra di Cecco », consacrée à Cecco d'Ascoli et aux différentes vies de l'édifice : forteresse, église, prison et musée. Du 3 octobre au 7 novembre 2026, une grande exposition rétrospective est consacrée au peintre ascolan Dino Ferrari.

Comment visiter le fort Malatesta à Ascoli Piceno

Le fort Malatesta fait partie du réseau des Musei Civici (musées municipaux) d'Ascoli Piceno. Un billet unique donne accès au complexe fortifié et au Museo dell'Alto Medioevo. Le site est actif toute l'année : en 2026, il a accueilli des expositions, des colloques, des rencontres publiques et même une compétition internationale de strongman.

Comptez en général deux heures de visite ou moins. Tout dépend du temps consacré aux musées et aux expositions du moment. Mieux vaut arriver un peu en avance, car la dernière entrée est admise jusqu'à une demi-heure avant la fermeture.

À l'intérieur se trouvent billetterie, librairie-boutique, vestiaire, une salle de conférences au premier étage, un espace pour les activités pédagogiques et une salle de projection. Les salles des expositions temporaires sont aussi accessibles aux personnes handicapées. Le musée adhère à la Carta Musei Marche.

Des visites guidées de groupe sont organisées de temps en temps. En février 2026, par exemple, le fort et le Museo dell'Alto Medioevo ont été une étape de la « Camminata dei musei » (marche des musées), avec un guide touristique agréé et un nombre limité de participants.

Où se trouve le fort Malatesta à Ascoli Piceno

Le fort Malatesta se trouve du côté est d'Ascoli Piceno, juste à l'extérieur du centre historique. Il se dresse sur les rives du torrent Castellano, près du Ponte di Cecco, à un endroit où la ville se resserre autour d'une gorge aux murs de pierre qui descendent vers l'eau.

Il se rejoint facilement à pied. Il y a une aire de stationnement près du Palazzo Malaspina : de là, en quelques pas, on arrive au Castellano et au fort sans entrer en voiture dans les rues étroites et la ZTL (zone à trafic limité) du centre. Le corso Vittorio Emanuele relie le fort au cœur de la ville.

En train, descendez à Ascoli Piceno, terminus de la ligne venant de San Benedetto del Tronto. La gare est un peu excentrée, mais le centre se rejoint à pied ou en bus urbain.

Autour du fort Malatesta à Ascoli Piceno

Le Ponte di Cecco franchit le Castellano juste au pied du fort. C'est le plus ancien pont de la ville, d'époque romaine (Ier siècle av. J.-C.), construit en grands blocs de travertin et de pierre. Il a deux arches asymétriques, l'une deux fois plus large que l'autre. Détruit pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été reconstruit après la guerre avec les matériaux d'origine. Selon la tradition populaire, c'est l'un des nombreux « ponts du diable » d'Italie, construit en une seule nuit avec l'aide du démon.

En ville, l'église San Vittore conserve le bloc de travertin romain attribué aux thermes qui se trouvaient à l'emplacement actuel du fort. En allant vers le centre par le corso Vittorio Emanuele, on passe devant l'église Santa Maria del Carmine. Le corso mène ensuite vers la Piazza del Popolo d'Ascoli Piceno.

Pour mieux comprendre les collections du Museo dell'Alto Medioevo, vous pouvez aussi visiter Castel Trosino, le hameau où fut découverte en 1893 la nécropole lombarde. D'autres idées pour la journée se trouvent sur la page Que voir à Ascoli Piceno.