Piazza del Popolo à Ascoli Piceno

L'histoire de la Piazza del Popolo à Ascoli Piceno

Au fil des siècles, la place a aussi été appelée platea superior, platea magna et « delle scaje ». Ce dernier nom rappelle les éclats de travertin (scaglie) produits par les tailleurs de pierre pendant la construction de l'église San Francesco, qui recouvraient le site.

Ses origines sont incertaines. Selon certains, le forum romain se trouvait ici, car le site est proche du croisement des deux axes principaux de la ville antique. Le vaste pavement en opus spicatum visible dans la zone archéologique du Palazzo dei Capitani fait plutôt penser à un espace marchand. Au Moyen Âge, l'espace était plus réduit et entouré de maisons-tours avec des boutiques au rez-de-chaussée.

À partir du milieu du XIVe siècle, la place s'agrandit vers le nord, avec la démolition progressive des maisons du côté de l'église San Francesco alors en construction. De carrée, elle devint rectangulaire. Dans la seconde moitié du XVe siècle, désormais libérée des maisons médiévales, elle fut dallée de plaques régulières de travertin.

Son aspect actuel remonte aux premières années du XVIe siècle. En 1509, le gouverneur Raniero de' Ranieri, sur ordre de Jules II, fit construire aux frais publics les arcades sur trois côtés, avec des voûtes en briques rougeâtres et des colonnes de travertin. Les particuliers furent ensuite autorisés à construire au-dessus de la colonnade, mais selon des règles précises : un seul étage, la même hauteur, les mêmes matériaux et un seul type de fenêtre, encadrée de frontons ronds et de palmettes. Le dessin a longtemps été attribué à Bernardino di Pietro da Carona. On considère aujourd'hui plus probable que l'auteur soit Alberto da Piacenza, élève de Bramante. Les merlons gibelins furent ajoutés dans un second temps.

Que voir sur la Piazza del Popolo à Ascoli Piceno

Le Palazzo dei Capitani del Popolo fut construit entre le XIIIe et le XIVe siècle en réunissant des édifices plus anciens. Le portail de la façade principale est surmonté d'un monument au pape Paul III, tandis que la façade arrière, sur la via del Trivio, fut redessinée par Cola dell'Amatrice. À l'intérieur se trouvent une cour Renaissance et, au rez-de-chaussée, une zone archéologique. En 2026, le palais et la zone archéologique font l'objet de travaux d'amélioration parasismique.

L'église San Francesco, de plan gothique, fut commencée en 1258 et consacrée en 1371. Sur son flanc droit, côté place, se trouve l'édicule attribué à Lazzaro Morelli mais réalisé par Silvio Giosafatti. Contre l'église s'appuie la Loggia dei Mercanti, à cinq arcades, construite aux frais de la puissante corporation de la laine. Sur le mur de l'église, à l'intérieur de la loggia, est scellée une plaque portant les dimensions des briques à utiliser en ville.

Autres détails à chercher :

• Le côté sud, plus haut que les autres, avait une galerie qui fut fermée dans la première moitié du XIXe siècle. En 1904, Pio Nardini la décora en camaïeu de grotesques et de médaillons, dont l'un porte les armoiries de la ville.
• Sur la clôture autour du clocher de San Francesco se trouve une sculpture en marbre, probablement médiévale, considérée comme un porte-bonheur.
• Sous la pluie, le travertin poli produit un effet de miroir.

Comment visiter la Piazza del Popolo à Ascoli Piceno

La place est toujours librement accessible à pied, en toute saison. Un arrêté municipal de 2023 interdit la circulation des véhicules sur la Piazza del Popolo tous les jours, 24 heures sur 24. Seuls font exception les résidents autorisés de la zone piétonne, pour de brèves opérations de chargement et de déchargement. Mieux vaut donc laisser la voiture hors de la zone piétonne et arriver à pied.

La zone archéologique du Palazzo dei Capitani n'est pas en accès libre. Elle est concernée par les travaux d'amélioration parasismique du palais : avant d'y aller, vérifiez auprès de la commune si elle se visite. Un parcours sur passerelle suspendue longe le périmètre des fouilles, situées à environ 1,80 m sous le niveau de la rue. On y lit 12 phases de construction, de l'époque romaine républicaine au Moyen Âge.

Le carnaval et la Quintana sont les deux manifestations les plus importantes liées à la place. Pour les concerts et les spectacles, consultez le calendrier des événements avant de partir.

Où se trouve la Piazza del Popolo à Ascoli Piceno

La place se trouve dans le centre historique d'Ascoli Piceno, entre le corso Giuseppe Mazzini et la via del Trivio, non loin du croisement entre le cardo et le decumanus de la ville romaine. Le long du côté ouest se trouve le Palazzo dei Capitani del Popolo, tandis qu'au nord donne l'église San Francesco. Les autres côtés sont fermés par de petits palais Renaissance avec arcades et loggias.

Autour de la Piazza del Popolo à Ascoli Piceno

À courte distance s'ouvre la piazza Arringo, le plus ancien centre administratif et religieux de la ville. Y donnent la cathédrale, le baptistère, le palazzo dell'Arengo et le palais épiscopal. Depuis le Moyen Âge, les deux places se font presque face, l'une religieuse et institutionnelle, l'autre civique et commerçante. D'autres lieux à associer à la visite de la place se trouvent sur la page Que voir à Ascoli Piceno.