Quintana d'Ascoli Piceno

L'histoire de la Quintana d'Ascoli Piceno

Le nom vient du camp romain. La via quintana séparait le cinquième et le sixième manipule et servait à l'entraînement : on y plantait un « palus » haut de 6 pieds, contre lequel les légionnaires s'exerçaient à l'épée et au javelot. Au Moyen Âge, l'exercice devint une épreuve d'adresse à cheval : on galopait avec la lance contre un poteau recouvert d'abord d'un tonneau, puis de la silhouette d'un ennemi portant un bouclier, d'abord fixe puis pivotante, appelée « saracino » ou « moro ». Le tonneau apparaît sur une fresque des monts Sibyllins, à Santa Maria di Mevale près de Visso, datée de 1492. Selon une autre tradition, les racines seraient encore plus anciennes : certains les font remonter au IXe siècle, quand les Sarrasins envahirent le territoire des Picéniens, ce qui expliquerait le buste du Maure, l'ennemi de la foi.

Au Moyen Âge, la Quintana clôturait les fêtes patronales et se courait sur la Piazza Arringo. Y participaient les chevaliers de l'oligarchie des magnats de la ville et d'autres venus de diverses localités à l'invitation des habitants d'Ascoli. Les épreuves s'ouvraient par la joute de l'anneau : avec la lance, il fallait enfiler un anneau suspendu à un poteau au centre de la place. L'anneau était en argent, pesait quatre onces, avait un diamètre d'environ 10 cm et servait aussi de prix au vainqueur. Cette joute fut disputée au moins jusqu'en 1541.

La renaissance date de l'après-guerre : l'édition moderne se court depuis 1955. Parmi ceux qui contribuèrent à la faire renaître figurent les historiens don Carlo Cardarelli, Carlo Baiocchi et don Giuseppe Fabiani, l'industriel Nazzareno Peci et l'avocat Giulio Franchi. Pour diviser la ville en quartiers, on reprit le découpage du cadastre urbain de 1381 : les quatre portes (Porta Maggiore, Porta Romana, Porta Solestà, Porta Tufilla), le quartier du centre dédié au patron (Sant'Emidio) et celui de la ville haute (Piazzarola). La joute de juillet fait partie du calendrier de façon permanente depuis 1997.

Que voir à la Quintana d'Ascoli Piceno

Tout tourne autour de la joute. Le parcours est un tracé en huit délimité par des haies : les sabots du cheval ne doivent ni les toucher ni les franchir, sous peine de perdre des points. La course se divise en trois tours de trois assauts chacun, soit neuf attaques par cavalier. La cible compte cinq bandes concentriques : le centre vaut 100 points, puis 80, 60, 40 et 20. La vitesse compte aussi. La base est de 300 points pour 55 secondes nettes : on gagne deux points par dixième économisé et on en perd deux par dixième supplémentaire. Au-delà de 60 secondes, aucun point n'est attribué. Lors des premières éditions modernes, le Sarrasin pivotait sous le coup de lance et, si le cavalier était trop lent, le frappait dans le dos avec son fléau.

Avant la course, un geste porte-bonheur : les six jouteurs rendent hommage à leurs dames, qui nouent à leur lance un foulard aux couleurs du quartier. Le cavalier le porte ensuite noué au bras pendant toute la joute. Chaque quartier a ses couleurs : Sant'Emidio rouge et vert, Piazzarola blanc et rouge, Porta Romana rouge et bleu, Porta Solestà jaune et bleu, Porta Tufilla rouge et noir, Porta Maggiore noir et vert.

Le cortège historique vaut à lui seul la journée. En tête défile le maire en exercice dans le rôle du Magnifico Messere, suivi des Magistratures, c'est-à-dire des adjoints au maire et d'autres notables. Viennent ensuite les délégations des châteaux et des terres autrefois soumis à Ascoli, dont Arquata del Tronto, Montemonaco, Acquasanta Terme et Roccafluvione. Les quartiers ferment la marche, dans l'ordre du classement de la joute de l'année précédente. Au cortège de juillet 2026, les châteaux étaient dix-sept, avec les débuts du nouveau château de Palmiano. Les costumes s'inspirent des tableaux de Crivelli et des artistes actifs à Ascoli au XVe siècle.

Le Palio, l'étendard remis au quartier vainqueur, est lui aussi une œuvre d'art, réalisée chaque année par un artiste différent. En 2026, l'étendard de juillet était signé par l'artiste d'Ascoli Ado Brandimarte, celui d'août par le styliste Antonio Marras, avec des tissus anciens, des broderies au fil d'or et d'argent et des matériaux de récupération.

Assister à la Quintana d'Ascoli Piceno

La Quintana n'est pas un lieu à visiter n'importe quel jour : c'est un cycle d'événements qui remplit l'été. Le programme va du début juillet au début août, et le point culminant est constitué par les deux joutes au Campo dei Giochi. En 2026, la saison a commencé dès juin avec le Palio degli Arcieri, le tournoi des archers. Le calendrier comprend aussi le Giuramento dei Consoli (serment des consuls), la Lettura del Bando (lecture de la proclamation), le Palio degli Sbandieratori e Musici (lanceurs de drapeaux et musiciens), le Saluto alla Madonna della Pace et l'Offerta dei Ceri (offrande des cierges). Le Saluto alla Madonna della Pace et l'Offerta dei Ceri sont aussi les occasions où l'on tire au sort l'ordre de départ des cavaliers.

Beaucoup de rendez-vous ne demandent pas de billet. La présentation du Palio, la lecture de la proclamation de défi, l'Offerta dei Ceri et le cortège historique se suivent librement sur les places et dans les rues du centre. Pour voir la joute depuis les gradins du Campo dei Giochi, il faut en revanche acheter un billet, en vente à la billetterie du centre ou en ligne. Les places se répartissent entre tribunes centrales, tribunes latérales et virages.

La ville est très fréquentée : prenez de l'avance. Pour le cortège, arrivez tôt et choisissez tranquillement où vous arrêter entre la Piazza Ventidio Basso, la via del Trivio, la Piazza Roma et la Piazza del Popolo d'Ascoli Piceno. Si vous voulez assister aux journées principales, réservez à temps le billet et l'hébergement. Les jours de joute, les transports publics peuvent être modifiés : pour la joute d'août 2026, par exemple, les lignes urbaines et interurbaines ont suivi des itinéraires modifiés.

Les éditions de juillet et d'août ont une atmosphère différente. La première se court le soir, avec le cortège au coucher du soleil. La seconde se court l'après-midi et est liée à la fête du saint patron. Hors saison, le Campo dei Giochi accueille d'autres événements : en septembre se tient le concours hippique « Città di Ascoli ».

Où se déroule la Quintana d'Ascoli Piceno

Les joutes de la Quintana se courent au stade Ferruccio Corradino Squarcia, appelé Campo dei Giochi ou Campo dei Giochi di Ponte Majore, dans le centre historique d'Ascoli Piceno. Le stade a été construit en 1925 devant le Forte Malatesta pour les matchs de l'Ascoli. Il est resté le stade de l'équipe jusqu'en 1962 et accueille la Quintana depuis 1955. Depuis les places principales, la Piazza del Popolo et la Piazza Arringo, on rejoint facilement le stade à pied.

Le cortège suit un parcours précis : il part de la Piazza Ventidio Basso, traverse les rues du centre, passe toujours par la Piazza del Popolo et arrive au « Campo de li Giochi ».

Ascoli Piceno est bien desservie. Le train la relie à la côte adriatique et à San Benedetto del Tronto, une voie rapide mène à Porto d'Ascoli et la Salaria va jusqu'à Rome. La ville est aussi une porte d'entrée vers les montagnes : elle est bordée par deux parcs nationaux, celui des monts Sibyllins au nord-ouest et celui des Monti della Laga au sud.

Autour de la Quintana d'Ascoli Piceno

Les lieux de la Quintana coïncident avec les principaux sites d'Ascoli. La Piazza Arringo, où se courait la joute médiévale, était le centre administratif et religieux de la ville. La cathédrale, le baptistère, le palais épiscopal et le Palazzo dell'Arengo y donnent. Le Battistero di San Giovanni se trouve sur le côté est de la place, à côté de la cathédrale Sant'Emidio. C'est un exemple du style roman d'Ascoli, classé monument national depuis 1890.

À quelques pas se trouve la Piazza del Popolo, la place Renaissance de la ville, par laquelle passe toujours le cortège. À côté du Campo dei Giochi se dressent le Forte Malatesta et l'église de San Vittore. En marchant d'un événement à l'autre, on remarque le travertin : de nombreux édifices du centre historique sont construits avec cette pierre locale. On voit aussi les tours : selon la tradition, il y en avait environ deux cents au Moyen Âge, et l'on en compte aujourd'hui une cinquantaine. La liste complète des monuments figure sur la page Que voir à Ascoli Piceno.