Quintana di Ascoli (Ascoli Piceno)

De geschiedenis van de Quintana di Ascoli

De naam komt van het Romeinse legerkamp. De via quintana scheidde het vijfde en het zesde manipel en werd gebruikt voor de training: daar stond een "palus" van 6 voet hoog, waarop de legionairs oefenden met zwaard en werpspies. In de middeleeuwen werd de oefening een behendigheidsproef te paard: je galoppeerde met de lans op een paal die eerst met een ton was bekleed en later met het silhouet van een vijand met schild, eerst vast en later draaibaar, de "saracino" of "moro". De ton staat op een fresco in de Monti Sibillini, in Santa Maria di Mevale bij Visso, gedateerd 1492. Volgens een andere traditie zijn de wortels nog ouder: sommigen laten ze teruggaan tot de 9e eeuw, toen de Saracenen het gebied van de Piceni binnenvielen, en dat zou de buste van de moor verklaren, de vijand van het geloof.

In de middeleeuwen sloot de Quintana de patroonsfeesten af en werd ze op piazza Arringo gereden. Er deden ridders uit de stedelijke magnatenoligarchie aan mee, en anderen die uit verschillende plaatsen op uitnodiging van de inwoners van Ascoli kwamen. De wedstrijden begonnen met het ringsteken: met de lans moest je een ring rijgen die aan een paal midden op het plein hing. De ring was van zilver, woog vier oncen, had een diameter van ongeveer 10 cm en was ook de prijs voor de winnaar. Dit toernooi werd tot minstens 1541 gehouden.

De herleving dateert van na de oorlog. De moderne editie wordt sinds 1955 gereden. Tot degenen die bijdroegen aan de herleving behoorden de historici don Carlo Cardarelli, Carlo Baiocchi en don Giuseppe Fabiani, de industrieel Nazzareno Peci en de advocaat Giulio Franchi. Voor de indeling van de stad in sestieri werd de verdeling van het stedelijke kadaster van 1381 overgenomen: de vier poorten (Porta Maggiore, Porta Romana, Porta Solestà, Porta Tufilla), de wijk van het centrum, gewijd aan de beschermheilige (Sant'Emidio), en die van het hoger gelegen deel (Piazzarola). Het toernooi van juli staat sinds 1997 vast op de kalender.

Wat te zien bij de Quintana di Ascoli

Alles draait om het toernooi. De baan is een achtvormig parcours, begrensd door hagen: de hoeven van het paard mogen die niet raken of overschrijden, anders gaan er punten af. De wedstrijd bestaat uit drie rondes van drie aanvallen, in totaal negen aanvallen per ruiter. Het doelwit heeft vijf concentrische ringen: het midden is 100 punten waard, daarna 80, 60, 40 en 20. Ook de snelheid telt. De basis is 300 punten voor 55 seconden netto: je wint twee punten voor elke tiende seconde die je sneller bent en verliest er twee voor elke tiende langer. Boven de 60 seconden worden geen punten toegekend. In de eerste moderne edities draaide de Saraceen onder de stoot van de lans en sloeg hij een te trage ruiter met de gesel in de rug.

Voor de wedstrijd is er een gebaar dat geluk moet brengen. De zes ruiters brengen hulde aan hun dames, die een zakdoek in de kleuren van de wijk aan de lans knopen. De ruiter draagt die daarna om zijn arm tijdens het hele toernooi. Elke wijk heeft eigen kleuren: Sant'Emidio rood en groen, Piazzarola wit en rood, Porta Romana rood en blauw, Porta Solestà geel en blauw, Porta Tufilla rood en zwart, Porta Maggiore zwart en groen.

De historische stoet is op zich al de dag waard. Voorop loopt de zittende burgemeester als Magnifico Messere, gevolgd door de Magistrature, de wethouders en andere notabelen. Daarna volgen de delegaties van de kastelen en gebieden die vroeger onder Ascoli vielen, waaronder Arquata del Tronto, Montemonaco, Acquasanta Terme en Roccafluvione. De wijken sluiten de stoet af, in de volgorde van de eindstand van het toernooi van het jaar ervoor. In de stoet van juli 2026 liepen zeventien castellane (kasteelvrouwen) mee, met het debuut van het nieuwe kasteel van Palmiano. De kostuums zijn geïnspireerd op de schilderijen van Crivelli en van de kunstenaars die in de 15e eeuw in Ascoli werkten.

Ook de Palio, het doek dat naar de winnende wijk gaat, is een kunstwerk. Elk jaar maakt een andere kunstenaar het. In 2026 was het doek van juli van de Ascolaanse kunstenaar Ado Brandimarte, dat van augustus van modeontwerper Antonio Marras, met antieke stoffen, borduurwerk in goud- en zilverdraad en hergebruikte materialen.

De Quintana di Ascoli bezoeken

De Quintana is geen plek die je op elke willekeurige dag bezoekt: het is een reeks evenementen die de zomer vult. Het programma loopt van begin juli tot begin augustus, met als hoogtepunt de twee toernooien op het Campo dei Giochi. In 2026 begon het seizoen al in juni met de Palio degli Arcieri (boogschutters). Op de kalender staan ook de Giuramento dei Consoli (eed van de consuls), de Lettura del Bando (voorlezing van de uitdaging), de Palio degli Sbandieratori e Musici (vendelzwaaiers en muzikanten), de Saluto alla Madonna della Pace en de Offerta dei Ceri (offerande van de kaarsen). Bij de Saluto alla Madonna della Pace en de Offerta dei Ceri wordt ook de startvolgorde van de ruiters geloot.

Voor veel onderdelen heb je geen kaartje nodig. De presentatie van de Palio, de voorlezing van de uitdaging, de Offerta dei Ceri en de historische stoet volg je vrij op de pleinen en in de straten van het centrum. Wil je het toernooi vanaf de tribunes van het Campo dei Giochi zien, dan moet je een kaartje kopen, bij de kassa in het centrum of online. De plaatsen zijn verdeeld in middentribunes, zijtribunes en tribunes in de bochten.

Het is druk in de stad, dus vertrek op tijd. Voor de stoet kom je het best vroeg en kies je rustig een plek tussen piazza Ventidio Basso, via del Trivio, piazza Roma en piazza del Popolo. Wil je de belangrijkste dagen meemaken, boek dan op tijd zowel je kaartje als je overnachting. Op toernooidagen kan het openbaar vervoer anders rijden: bij het toernooi van augustus 2026 reden de stads- en streeklijnen bijvoorbeeld via aangepaste routes.

De editie van juli en die van augustus hebben een andere sfeer. De eerste wordt 's avonds gereden, met de stoet bij zonsondergang. De tweede wordt 's middags gereden en hoort bij het feest van de beschermheilige. Buiten het seizoen is het Campo dei Giochi het toneel van andere evenementen: in september is er de springwedstrijd "Città di Ascoli".

Waar ligt de Quintana di Ascoli

De toernooien van de Quintana di Ascoli worden gereden in het stadion Ferruccio Corradino Squarcia, het Campo dei Giochi of Campo dei Giochi di Ponte Majore, in het historische centrum van Ascoli Piceno. Het stadion werd in 1925 tegenover het Forte Malatesta gebouwd voor de wedstrijden van Ascoli. Het bleef het stadion van de club tot 1962, en sinds 1955 is het het toneel van de Quintana. Vanaf de belangrijkste pleinen, piazza del Popolo en piazza Arringo, loop je er makkelijk heen.

De stoet volgt een vaste route: hij vertrekt vanaf piazza Ventidio Basso, gaat door de straten van het centrum, komt altijd over piazza del Popolo en eindigt op het "Campo de li Giochi".

Ascoli Piceno is goed bereikbaar. De trein verbindt de stad met de Adriatische kust en San Benedetto del Tronto, een autoweg leidt naar Porto d'Ascoli en de Salaria loopt tot Rome. De stad is ook een toegangspoort tot de bergen: ze grenst aan twee nationale parken, dat van de Monti Sibillini in het noordwesten en dat van de Monti della Laga in het zuiden.

In de buurt van de Quintana di Ascoli

De plekken van de Quintana vallen samen met de belangrijkste plekken van Ascoli. Piazza Arringo, waar het middeleeuwse toernooi werd gereden, was het bestuurlijke en religieuze centrum van de stad. Daaraan staan de kathedraal, het baptisterium, het bisschoppelijk paleis en het Palazzo dell'Arengo. Het Battistero di San Giovanni staat aan de oostkant van het plein, naast de kathedraal van Sant'Emidio. Het is een voorbeeld van de Ascolaanse romaanse stijl en sinds 1890 een nationaal monument.

Een stukje verder ligt piazza del Popolo, het renaissanceplein van de stad, waar de stoet altijd langskomt. Naast het Campo dei Giochi staan het Forte Malatesta en de Chiesa di San Vittore. Als je tussen de evenementen door loopt, valt het travertijn op: veel gebouwen in het historische centrum zijn van deze lokale steen. Je ziet ook de torens: volgens de overlevering waren het er in de middeleeuwen ongeveer tweehonderd, nu zijn er nog een vijftigtal. Het volledige overzicht van de monumenten staat op de pagina bezienswaardigheden in Ascoli Piceno.