Palais des Capitaines du Peuple à Ascoli Piceno

L'histoire du palais des Capitaines du Peuple

À la fin du XIIIe siècle, le palais accueillait le capitaine du peuple, qui commandait les milices et exerçait le pouvoir législatif. Plus tard, il accueillit aussi les podestats, dotés des pouvoirs exécutif, judiciaire et de police. Il fut construit quand Ascoli atteignit sa plus grande expansion commerciale et que le Palazzo del Comune ne suffisait plus aux nouveaux besoins.

En 1482, le Conseil des Anciens quitta le Palazzo dell'Arengo et lança des travaux de rénovation et d'agrandissement. Faute de fonds, le chantier ralentit entre 1484 et 1514, alors qu'Ascoli était en guerre contre Fermo. Entre 1518 et 1520, l'édifice prit sa forme actuelle, grâce notamment à une contribution pontificale de 1 100 ducats pour la façade arrière.

Noël 1535 marqua un tournant dramatique. Des insurgés des familles Guiderocchi, Malaspina et Parisani se retranchèrent dans le palais, et le commissaire pontifical Giovan Battista Quieti le fit incendier. L'édifice brûla pendant deux jours et une nouvelle restructuration fut lancée en 1536.

À partir de 1564, le palais fut le siège des gouverneurs pontificaux, et les légats de Rome y restèrent jusqu'en 1860. En 1866, il devint propriété de l'État, en 1875 il passa à la province et en 1902 à la commune. Sous le fascisme, il fut le siège du parti et prit le nom de « Casa del Littorio ». En 1968, des travaux de consolidation furent réalisés et, entre 1980 et 1987, la réhabilitation de l'ensemble fut achevée.

Que voir au palais des Capitaines du Peuple

La façade principale, sur la Piazza del Popolo, a en son centre le portail de Ferrone (Lazzaro di Francesco), achevé en 1546. Il est surmonté du monument au pape Paul III, sculpté par le Florentin Simone Cioli, que les Ascolans élevèrent par reconnaissance envers le pontife qui avait rétabli la paix et rendu à la ville 11 châteaux. De chaque côté du portail se trouvent deux petites loggias à baies géminées du XVe siècle. Plus haut, on remarque sept fenêtres du XVIe siècle et deux petits balcons d'angle.

La façade arrière, sur la via del Trivio, fut dessinée par Cola dell'Amatrice entre 1518 et 1520, avec des portails en travertin et des fenêtres en saillie. À gauche de la façade principale s'élève la tour du XIIIe siècle, transformée en clocher. De plan carré, crénelée et coiffée d'une flèche, elle abrite deux cloches. La plus grande s'appelle Pacifica et a été refondue en 1547.

Les plus de trente épigraphes, datées entre le XIVe et le XVIIe siècle, sont gravées sur des blocs de travertin à l'intérieur et à l'extérieur de l'édifice. Elles rappellent des papes, des gouverneurs et des artistes, dont Paul III, Pie V et Cola d'Amatrice.

À l'intérieur, la cour Renaissance, œuvre de Camillo Merli (1549-1551), se développe sur trois rangs de galeries superposées à colonnes de travertin. Parmi les salles figurent la Sala della Ragione, la Sala dei Savi, la Sala degli Stemmi et la Sala Massy. Dans la Sala della Ragione, ancien siège du Conseil des Cent, se trouve une fresque du XVe siècle que certains attribuent à Pietro Alemanno. Le faux plafond compte douze panneaux peints sur bois aux XVIIIe et XIXe siècles. La Sala degli Stemmi (salle des blasons), au troisième étage, doit son nom au bandeau peint à fresque le long des murs.

Au rez-de-chaussée, un parcours archéologique commence à l'époque romaine républicaine, rendu possible par les fouilles des années 1980. On marche sur une passerelle le long du périmètre des fouilles et on voit des structures superposées des époques républicaine, impériale et médiévale.

Comment visiter le palais des Capitaines du Peuple

Pendant les travaux, l'intérieur peut ne pas être visitable. Au lancement du chantier, les services municipaux, y compris la billetterie du théâtre, ont été transférés au Palazzo Arengo, dans un aménagement provisoire prévu pour au moins un an et demi. Les initiatives culturelles dans l'édifice ont été suspendues et les séances du conseil municipal se tiennent à la province.

En avril 2026, les échafaudages avaient été montés dans le cloître et à l'arrière, et l'on passait à l'intervention sur la tour. Le projet concerne aussi la toiture, la Loggia dei Merli, la façade ouest et la zone archéologique. Le palais s'admire en tout cas de l'extérieur, depuis la Piazza del Popolo. Pour savoir s'il est possible d'entrer, renseignez-vous d'abord auprès de l'office de tourisme municipal.

Où se trouve le palais des Capitaines du Peuple

Le palais se trouve à Ascoli Piceno, dans le centre historique, sur le côté de la Piazza del Popolo où se trouve aussi un café historique de style Liberty (Art nouveau). Le café se trouve du même côté de la place. La place est piétonne : mieux vaut laisser la voiture dans un parking avant d'arriver. L'arrière de l'édifice donne sur la via del Trivio.

Autour du palais des Capitaines du Peuple

La Piazza del Popolo, sur laquelle donne le palais, est le « salon » de la ville. Pour poursuivre la visite, la page Que voir à Ascoli Piceno réunit les principaux monuments. Parmi les fiches consacrées figurent la cathédrale Sant'Emidio (Ascoli Piceno), le baptistère San Giovanni (Ascoli Piceno) et l'amphithéâtre romain (Ascoli Piceno).