Grand cloître de San Francesco (Ascoli Piceno)

L'histoire du grand cloître de San Francesco

Le cloître fait partie du couvent franciscain, qui forme avec l'église et le Chiostro Minore un ensemble unique. Pendant des siècles, jusqu'en 1800, le couvent abrita un Studio Generale, centre d'enseignement de la théologie, de la philosophie, des lettres, des sciences et des arts. Une plaque ovale sous le portique rappelle que de ce couvent sortirent Nicolas IV, premier pape franciscain et originaire d'Ascoli, et Sixte V, qui y firent leurs premières études.

La construction commença en 1565 grâce au legs testamentaire du noble ascolan Giulio Antonio Santucci. Le côté nord fut achevé grâce à la générosité de Giovan Vincenzo Cataldi, autre membre de l'aristocratie de la ville. Les travaux furent exécutés par les maîtres lombards Giacomo di Giovanni et Giovanni Angelo di Marco da Bonera et s'achevèrent dans les années 1620.

Le portique du XIVe siècle, côté via del Trivio, était à l'origine fermé. Dans les années 1930, il fut ouvert pour relier directement le cloître à la rue. Les galeries furent réaménagées à partir de 1937. Après la suppression des ordres religieux (août 1861), le couvent accueillit en 1868 des bureaux et des écoles. En 1873, il devint district militaire, la « Nuova Caserma di San Francesco ».

La salle du côté est a changé plusieurs fois de fonction. Elle fut d'abord la salle capitulaire des frères puis, au XVIe siècle, l'Oratorio del Corpus Domini, décoré par Cola dell'Amatrice. Elle servit ensuite d'armurerie de la caserne et de poissonnerie municipale. En 1872, Giulio Cantalamessa inspecta l'espace entre l'ancien et le nouveau plafond, comprit la valeur des peintures et en suggéra la dépose. Après une restauration voulue par la commune, la salle a été rendue à la ville en mars 2012.

Que voir dans le grand cloître de San Francesco

Le premier élément est le portique du XIVe siècle devant le cloître. Il présente des arcs gothiques, portés par des colonnes composites et par des piliers à base octogonale et quadrangulaire. À l'intérieur, la galerie Renaissance déploie ses vingt arcades sur colonnes corinthiennes. Au centre se trouve le puits du XIVe siècle. À l'extérieur, il est orné de panneaux rectangulaires et de colonnettes torsadées de goût gothique, proches des motifs du portail central de l'église San Francesco. Dans l'angle nord-est se trouve une petite fontaine.

La Sala Cola dell'Amatrice, ou Oratorio di San Francesco, est accessible directement depuis le cloître. Pendant la restauration ont réapparu des décors de 1704, œuvre de l'école de Tommaso Nardini, dans les lunettes du côté du cloître. Des fragments des cadres qui entouraient les fresques attribuées à Cola dell'Amatrice ont aussi refait surface. Les murs racontent des épisodes de l'Ancien Testament liés au roi Nabuchodonosor et à d'autres personnages qui vécurent des expériences proches de celles du Christ. La salle expose cinq tableaux de Cola dell'Amatrice, qui appartenaient à l'Oratorio del Corpus Domini et avaient été conservés un temps dans une autre pièce du couvent. Le retable d'origine, la Communion des apôtres, se trouve en revanche à la pinacothèque municipale.

Le cloître joue aussi un rôle dans les fêtes de la ville. La veille de la Quintana d'août, l'un des cortèges historiques part de l'espace situé devant le cloître, côté via del Trivio. Le cortège rejoint le parvis de la cathédrale, sur la piazza Arringo, pour la cérémonie de l'Offerta dei Ceri (offrande des cierges).

Visiter le grand cloître de San Francesco

Le cloître est un espace public ouvert à la promenade et un lieu de passage entre la ville et la piazza del Popolo. Outre le marché aux herbes, il accueille chaque troisième week-end du mois le Mercatino dell'Antiquariato, un marché d'antiquités. Si vous souhaitez admirer les arcades avec plus d'espace libre, tenez compte des jours et des horaires du marché aux herbes pour choisir le moment de votre visite.

Depuis le cloître, on entre directement dans la Sala Cola dell'Amatrice, dans l'aile est de l'ancien couvent. Le cloître se visite bien avec l'église San Francesco, qui le jouxte. Les horaires et les conditions d'accès peuvent changer : vérifiez-les avant la visite.

Où se trouve le grand cloître de San Francesco

Le cloître se trouve dans le centre historique d'Ascoli Piceno, dans un espace quadrangulaire entre la via del Trivio et la via d'Ancaria. Il est proche de la piazza del Popolo et fait face au théâtre Ventidio Basso. Le flanc ouest de l'église San Francesco borde le cloître. L'entrée la plus directe se fait par le portique de la via del Trivio, ouvert dans les années 1930.

Aux alentours du grand cloître de San Francesco

Le premier point d'intérêt est l'église San Francesco, qui donne sur la piazza del Popolo. Sa construction commença en 1258 et elle fut consacrée en 1371. Sur son flanc est se trouve la Loggia dei Mercanti, de 1513, avec cinq arcades. Face au cloître, via del Trivio, se trouve le Teatro Ventidio Basso. La Pinacoteca Civica conserve le retable de la Communion des apôtres, autrefois dans l'oratoire. Pour construire un itinéraire plus large, la page que voir à Ascoli Piceno réunit les autres lieux d'intérêt de la ville.