Chiostro Maggiore di San Francesco (Ascoli Piceno)

La storia del Chiostro Maggiore di San Francesco

Il chiostro fa parte del convento francescano, che con la chiesa e il Chiostro Minore forma un unico complesso. Nel convento funzionò per secoli, fino al 1800, uno Studio Generale, centro di cultura di teologia, filosofia, lettere, scienze e arti. Una lapide ovale sul porticato ricorda che da questo convento uscirono Niccolò IV, primo papa francescano e ascolano, e Sisto V, che qui compirono i primi studi.

La costruzione cominciò nel 1565 grazie al lascito testamentario del nobile ascolano Giulio Antonio Santucci. Il lato nord fu completato grazie alla generosità di Giovan Vincenzo Cataldi, altro esponente dell'aristocrazia cittadina. I lavori furono eseguiti dai maestri lombardi Giacomo di Giovanni e Giovanni Angelo di Marco da Bonera e si conclusero negli anni Venti del Seicento.

Il portico trecentesco sul lato di via del Trivio era in origine chiuso. Negli anni Trenta del Novecento fu aperto per collegare il chiostro direttamente alla strada. Le sistemazioni dei loggiati furono realizzate dal 1937 in poi. Dopo la soppressione degli ordini religiosi (agosto 1861), il convento ospitò nel 1868 uffici e scuole. Nel 1873 divenne distretto militare, la "Nuova Caserma di San Francesco".

La sala sul lato orientale ha cambiato più volte funzione. Fu prima Sala Capitolare dei frati e poi, nel Cinquecento, Oratorio del Corpus Domini, decorato da Cola dell'Amatrice. In seguito servì da armeria della caserma e da pescheria comunale. Nel 1872 Giulio Cantalamessa ispezionò lo spazio tra il vecchio e il nuovo soffitto, capì il valore dei dipinti e ne suggerì lo strappo. Dopo un restauro voluto dal Comune, la sala è stata restituita alla città nel marzo 2012.

Cosa vedere nel Chiostro Maggiore di San Francesco

Il primo elemento è il portico trecentesco davanti al chiostro. Ha archi gotici, sostenuti da colonne composite e da pilastri a base ottagonale e quadrangolare. Dentro, il porticato rinascimentale mostra le venti arcate su colonne corinzie. Al centro c'è il pozzo del Trecento. Fuori è decorato con riquadri rettangolari e colonnine tortili di gusto gotico, simili ai motivi del portale centrale della chiesa di San Francesco. Nell'angolo nord-est si trova una piccola fonte.

La Sala Cola dell'Amatrice, o Oratorio di San Francesco, si raggiunge direttamente dal chiostro. Durante il restauro sono tornate alla luce decorazioni del 1704, opera della scuola di Tommaso Nardini, nelle lunette verso il chiostro. Sono emersi anche frammenti delle cornici che incorniciavano gli affreschi attribuiti a Cola dell'Amatrice. Le pareti raccontano episodi dell'Antico Testamento legati a re Nabucodonosor e ad altri personaggi che vissero esperienze simili a quelle di Cristo. Nella sala sono esposti cinque dipinti di Cola dell'Amatrice, che appartenevano all'Oratorio del Corpus Domini e che per un periodo erano stati conservati in un altro ambiente del convento. La pala d'altare originaria, la Comunione degli Apostoli, si trova invece nella Pinacoteca Civica.

Il chiostro ha anche un ruolo nelle feste cittadine. La sera prima della Quintana di agosto, uno dei cortei storici parte dallo spazio davanti al chiostro, sul lato di via del Trivio. Il corteo arriva al sagrato del duomo in Piazza Arringo per la cerimonia dell'Offerta dei Ceri.

Come visitare il Chiostro Maggiore di San Francesco

Il chiostro è uno spazio pubblico aperto al passeggio e di passaggio tra la città e Piazza del Popolo. Oltre al mercato delle erbe, ogni terzo fine settimana del mese ospita il Mercatino dell'Antiquariato. Chi vuole ammirare le arcate con più spazio libero può tenere conto, nella scelta del momento, dei giorni e degli orari del mercato delle erbe.

Dal chiostro si entra direttamente nella Sala Cola dell'Amatrice, nel braccio est dell'ex convento. Il chiostro si visita bene insieme alla chiesa di San Francesco, che gli sta accanto. Orari e condizioni di accesso possono cambiare: conviene verificarli prima della visita.

Dove si trova il Chiostro Maggiore di San Francesco

Il chiostro si trova nel centro storico di Ascoli Piceno, in uno spazio quadrangolare tra via del Trivio e via d'Ancaria. È vicino a Piazza del Popolo e di fronte al teatro Ventidio Basso. Il fianco ovest della chiesa di San Francesco confina con il chiostro. L'ingresso più diretto è dal portico su via del Trivio, aperto negli anni Trenta del Novecento.

Nei dintorni del Chiostro Maggiore di San Francesco

Il primo punto di interesse è la chiesa di San Francesco, che si affaccia su Piazza del Popolo. La costruzione iniziò nel 1258 e la chiesa fu consacrata nel 1371. Sul fianco orientale si trova la Loggia dei Mercanti, del 1513, con cinque arcate. Di fronte al chiostro, in via del Trivio, c'è il teatro Ventidio Basso. La Pinacoteca Civica conserva la pala della Comunione degli Apostoli, un tempo nell'Oratorio. Per costruire un itinerario più ampio, la pagina Cosa vedere ad Ascoli Piceno raccoglie gli altri luoghi di interesse della città.