Piazza del Popolo ad Ascoli Piceno

La storia della Piazza del Popolo ad Ascoli Piceno

Nel corso dei secoli la piazza è stata chiamata anche platea superior, platea magna e "delle scaje". L'ultimo nome ricorda le scaglie di travertino prodotte dagli scalpellini durante la costruzione della chiesa di San Francesco, che ricoprivano l'area.

Le origini sono incerte. Secondo alcuni, qui sorgeva il Foro romano, perché l'area è vicina all'incrocio dei due assi principali della città antica. La vasta pavimentazione in opus spicatum visibile nell'area archeologica del Palazzo dei Capitani fa pensare piuttosto a un'area mercantile. In epoca medievale lo spazio era più ridotto e circondato da case-torri con botteghe al piano terra.

Dalla metà del Trecento la piazza si allargò verso nord, con la demolizione progressiva delle case sul lato della chiesa di San Francesco in costruzione. Da quadrata diventò rettangolare. Nella seconda metà del Quattrocento, ormai libera dalle case medievali, fu pavimentata con regolari lastre di travertino.

L'aspetto attuale risale ai primi anni del Cinquecento. Nel 1509 il governatore Raniero de' Ranieri, per ordine di Giulio II, fece costruire a spese pubbliche i portici su tre lati. Hanno volte in mattoni rossicci e colonne in travertino. Ai privati fu poi consentito di costruire sopra il colonnato, ma con regole precise: un solo piano, la stessa altezza, gli stessi materiali e un'unica tipologia di finestra, riquadrata con timpani tondi e palmette. Il disegno è stato a lungo attribuito a Bernardino di Pietro da Carona. Oggi si ritiene più probabile che l'autore sia Alberto da Piacenza, allievo del Bramante. I merli alla ghibellina furono aggiunti in un secondo momento.

Cosa vedere nella Piazza del Popolo ad Ascoli Piceno

Il Palazzo dei Capitani del Popolo fu costruito tra il XIII e il XIV secolo unendo edifici più antichi. Il portale della facciata principale è sormontato da un monumento a papa Paolo III, mentre il prospetto posteriore su via del Trivio fu ridisegnato da Cola dell'Amatrice. All'interno ci sono un cortile rinascimentale e, al piano terra, un'area archeologica. Nel 2026 il palazzo e l'area archeologica sono interessati da lavori di miglioramento sismico.

La chiesa di San Francesco, di impianto gotico, fu iniziata nel 1258 e consacrata nel 1371. Sul fianco destro, verso la piazza, si trova l'edicola attribuita a Lazzaro Morelli ma realizzata da Silvio Giosafatti. Alla chiesa è addossata la Loggia dei Mercanti, a cinque arcate, costruita a spese della potente corporazione della lana. Sulla parete della chiesa dentro la loggia è murata una lapide con le misure dei laterizi da usare in città.

Altri dettagli da cercare:

• Il lato meridionale, più alto degli altri, aveva un loggiato che fu chiuso nella prima metà dell'Ottocento. Nel 1904 Pio Nardini lo decorò a monocromo con grottesche e medaglioni, uno dei quali reca lo stemma della città.
• Sulla recinzione attorno al campanile di San Francesco c'è una scultura marmorea, probabilmente medievale, considerata un simbolo di fortuna.
• Con la pioggia il travertino levigato produce un effetto a specchio.

Come visitare la Piazza del Popolo ad Ascoli Piceno

La piazza è sempre liberamente percorribile a piedi, in qualsiasi stagione. Un'ordinanza comunale del 2023 vieta la circolazione dei veicoli in piazza del Popolo tutti i giorni, per tutte le 24 ore. Fanno eccezione solo i residenti autorizzati dell'area pedonale, per brevi operazioni di carico e scarico. Conviene quindi lasciare l'auto fuori dall'area pedonale e arrivare a piedi.

L'area archeologica del Palazzo dei Capitani non ha un accesso libero. È interessata dai lavori di miglioramento sismico del palazzo: prima di andare conviene verificare con il Comune se è visitabile. Un percorso su passerella sospesa corre lungo il perimetro degli scavi, che si trovano a circa 1,80 m sotto il livello della strada. Si leggono 12 fasi edilizie, dal periodo romano repubblicano al Medioevo.

Il Carnevale e la Quintana sono le due manifestazioni più importanti legate alla piazza. Per i concerti e gli spettacoli conviene controllare il calendario degli eventi prima di partire.

Dove si trova la Piazza del Popolo ad Ascoli Piceno

La piazza si trova nel centro storico di Ascoli Piceno, tra corso Giuseppe Mazzini e via del Trivio. Dista poco dall'incrocio tra cardo e decumano della città romana. Lungo il lato occidentale si trova il Palazzo dei Capitani del Popolo, mentre a nord si affaccia la chiesa di San Francesco. Gli altri lati sono chiusi da palazzetti rinascimentali con portici e logge.

Nei dintorni della Piazza del Popolo ad Ascoli Piceno

A breve distanza si apre piazza Arringo, il più antico centro amministrativo e religioso della città. Vi si affacciano la cattedrale, il battistero, il palazzo dell'Arengo e il palazzo vescovile. Fin dal Medioevo le due piazze si sono posizionate quasi in contrapposizione, l'una religiosa e istituzionale, l'altra civica e commerciale. Altre mete da affiancare a una visita alla piazza sono nella pagina Cosa vedere ad Ascoli Piceno.