Ascoli Piceno, la ville près des monts Sibyllins

Que voir à Ascoli Piceno

Le centre d'Ascoli Piceno s'organise autour de deux places voisines, la piazza del Popolo et la piazza Arringo. Les autres centres d'intérêt se rejoignent facilement à pied.

La piazza del Popolo, Renaissance, est le cœur du centre historique. Elle a pris sa forme actuelle au début du XVIe siècle. Le pavement et les bâtiments sont en travertin clair, une roche calcaire locale qui reflète la lumière du soleil et brille le soir sous l'éclairage. Sur la place donnent le palais des Capitaines du Peuple, construit entre le XIIIe et le XIVe siècle, l'église de San Francesco avec la Loggia dei Mercanti et une série de portiques et de loggias. Ceux-ci furent construits pour masquer les anciennes boutiques médiévales, peu homogènes entre elles. Au-dessus du portail gothique de San Francesco se trouve le monument au pape Jules II, qui libéra Ascoli des tyrans Astolfo et Gianfrancesco Guiderocchi. Pour les habitants, c'est le « salon de la ville » : on s'y donne rendez-vous pour le café ou l'apéritif, et c'est ici que se déroulent le Carnaval et la Quintana.

La piazza Arringo est la plus ancienne place monumentale de la ville et était le centre du pouvoir civil et religieux. On y trouve :

• le Duomo di Sant'Emidio, la cathédrale, qui conserve un polyptyque de Carlo Crivelli et possède une crypte aux mosaïques modernes ;
• le baptistère San Giovanni, d'architecture romane ;
• le Palazzo dell'Arengo, siège de la Pinacoteca civica, avec des œuvres de Titien et de Guido Reni et une collection de céramiques locales ;
• le Palazzo Episcopale, qui abrite le musée diocésain.

Saint Émidius (Sant'Emidio) est le patron de la ville et il est vénéré comme protecteur contre les séismes. Sa fête est le 5 août.

Le teatro Ventidio Basso se trouve à deux pas de la piazza del Popolo, face au chiostro maggiore di San Francesco, le grand cloître. Il fut construit entre 1839 et 1846 sur les vestiges de l'ancienne église de San Francesco alle Grazie. L'inauguration eut lieu le 27 mars 1846 avec « I Lombardi alla prima crociata » de Giuseppe Verdi. Avec 842 places, c'est la plus grande salle historique de la province. Le théâtre fut fermé pour restauration en 1979 et rouvert en 1994. Le 26 juillet 2026, il a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Il porte le nom de Publius Ventidius Bassus (Publio Ventidio Basso), général romain né à Ascoli. Côté Tronto, le pont romain de Porta Solestà mérite aussi un arrêt.

En été, la ville accueille la Quintana, reconstitution d'origine médiévale avec deux joutes. La première se court le deuxième samedi de juillet, en nocturne, en l'honneur de la Madonna della Pace. La seconde se court le premier dimanche d'août, en l'honneur de saint Émidius. Avant chaque joute, le cortège historique défile entre la piazza del Popolo, la piazza Arringo et le corso Mazzini. Le cortège se suit librement dans les rues du centre, tandis que pour assister à la joute depuis les gradins du Campo dei Giochi, il faut un billet. Les églises et les musées sont décrits un par un sur la page que voir à Ascoli Piceno.

Nature et sentiers près d'Ascoli Piceno

On rejoint les montagnes directement depuis la ville. Au sud du centre s'élèvent le colle San Marco (694 m) et la montagna dei Fiori (1 814 m). Une route asphaltée remonte le versant nord de la montagna dei Fiori et, en environ 9 km, mène au replat de Colle San Marco, fait de prairies entourées de forêts.

Le parcours le plus complet est la boucle des Eremi del San Marco (ermitages du San Marco), balisée par le CAI :

• Départ et arrivée : un parking en ville, à 176 m d'altitude.
• Longueur et durée : 16,5 km, environ 5 heures et demie.
• Dénivelé : 936 m de montée et autant de descente.
• Difficulté : E (randonnée).
• Période conseillée : toute l'année, en l'absence de neige.

Le sentier monte dans les châtaigneraies jusqu'au rocher appelé Dito del Diavolo (le doigt du diable, 680 m). Il passe ensuite près des ruines du monastère de San Lorenzo, fondé par les bénédictins en 750. Plus loin, il touche la grotte du Beato Corrado, l'eremo di San Marco, un ermitage construit dans la roche, et le Sentiero della Memoria. Ce dernier monte de Colle San Marco vers Colle Giammatura et le Monte Vena Rossa et traverse les lieux des combats de 1943-1944 entre les partisans du secteur et les troupes allemandes. Le sentier 401 relie Colle San Marco à la ville, avec arrivée à Porta Cartara. La boucle complète ne convient qu'aux marcheurs entraînés, et il faut être attentif aussi dans la descente.

Avant de partir, consultez la météo et l'état des sentiers. D'autres destinations nature sont rassemblées sur la page que voir près des monts Sibyllins.

Où dormir à Ascoli Piceno

Pour prolonger la visite au-delà de la journée, on trouve des hébergements en ville comme dans les environs. La liste complète se trouve sur la page où dormir à Ascoli Piceno. Pendant les semaines de la Quintana, qui attire du public de toute l'Italie et de l'étranger, mieux vaut réserver quelques semaines, voire quelques mois à l'avance.

Où manger à Ascoli Piceno

À table, le plat emblématique est l'olive all'ascolana : des olives vertes dénoyautées, farcies de viande, panées et frites. Elles sont la base du fritto misto all'ascolana (friture mixte) et se servent souvent en entrée avec un vin blanc local. Dans les cafés historiques de la piazza del Popolo, on boit l'anisetta, une liqueur d'anis, servie avec la « mosca » (la mouche), c'est-à-dire un grain de café. Parmi les desserts, il y a le frustingo, un gâteau ancien à base de fruits secs et de figues. Adresses et conseils sur la page restaurants à Ascoli Piceno.

Produits du terroir d'Ascoli Piceno

Le produit le plus lié à la ville est l'Oliva Ascolana del Piceno DOP. C'est une olive verte de table de la variété Ascolana Tenera, cultivée dans la région depuis l'époque romaine. Elle existe en trois types : en saumure, en saumure au naturel et farcie. La zone de production comprend 89 communes dans les provinces d'Ascoli Piceno et de Fermo et dans celle de Teramo, dans les Abruzzes. Les olives se récoltent généralement à la main, par « brucatura » (cueillette à la main sur l'arbre), entre le 1er septembre et le 20 octobre. Elles sont ensuite traitées pour éliminer leur amertume naturelle. Ascoli a aussi une longue tradition de céramique, documentée par la collection de la Pinacoteca civica. Les boutiques sont rassemblées sur la page consacrée aux produits du terroir d'Ascoli Piceno.

Météo et accès à Ascoli Piceno

Le climat d'Ascoli Piceno est subapennin, car la ville est adossée à de grandes chaînes de montagnes :

• Hiver : humide et frais, avec de fréquentes gelées nocturnes. Quand arrivent les courants des Balkans, il neige aussi en ville, parfois abondamment, comme en février 2012 et en janvier 2017.
• Été : chaud et peu pluvieux, avec surtout des orages d'après-midi, parfois violents. Les jours les plus chauds, on atteint 37-38 °C, mais le soir les brises qui descendent des Apennins rafraîchissent la vallée.
• Températures moyennes : environ 5-6 °C en janvier et 24-25 °C en juillet.
• Brouillard : très rare en ville.

En voiture, la via Salaria (route nationale 4) relie Ascoli à Rome. La voie rapide Ascoli-Mare mène vers la côte et Porto d'Ascoli. En train, Ascoli est le terminus de la ligne qui part de San Benedetto del Tronto, la gare de l'Adriatique où s'arrêtent les trains grandes lignes. De la gare, on rejoint le centre à pied ou en navette. Depuis Rome, il n'y a pas de train direct : il faut au moins une correspondance et le trajet dépasse cinq heures. En bus depuis Rome, il faut environ trois heures.

Le centre historique a des zones à circulation limitée et le stationnement dans la rue dans les secteurs centraux est payant (lignes bleues). Il y a deux parkings couverts : celui de Torricella, près de la piazza Arringo, et celui de l'Ex Gil, au nord du centre, au-delà du Tronto. De là, on continue à pied.