Lago di Pilato: come arrivare e sentieri

Dove si trova il Lago di Pilato

Il lago di Pilato si trova nelle Marche, nel territorio di Montemonaco, a meno di un chilometro dal confine con l'Umbria. È racchiuso in una stretta valle glaciale a nord della cima principale del massiccio del Vettore ed è circondato dalle vette più alte dei Sibillini: il Monte Vettore (2.476 m), la Cima del Redentore (2.448 m), la Cima del Lago (2.422 m) e il Pizzo del Diavolo (2.410 m).

È un lago glaciale di tipo alpino, uno dei pochi presenti in Appennino. Si è formato dietro lo sbarramento dei resti di una morena, e la valle ha preso la sua forma attuale nel Pleistocene superiore. L'acqua arriva dalle piogge e soprattutto dalla neve che si scioglie. Il lago non ha emissari visibili: sul fondo ci sono inghiottitoi che potrebbero essere collegati alle sorgenti del fiume Aso attraverso canali carsici sotterranei.

Il lago di Pilato è largo circa 130 m e profondo 8-9 m. La profondità è stata misurata nel 1990, quando una forte siccità lasciò la conca del tutto asciutta. Quando è al massimo, cosa che accade molto di rado, il lago arriva a 3 ettari di superficie. Negli ultimi anni d'estate l'acqua manca spesso, sia per le siccità più frequenti sia, probabilmente, perché il terremoto del 2016 ha reso il terreno più permeabile. Nel 2026 i due bacini sono rimasti uniti dal 4 giugno all'11 luglio, per 37 giorni: non succedeva da otto anni.

Come arrivare al Lago di Pilato

Al lago di Pilato si arriva solo a piedi, partendo da tre località: Foce, piccola frazione di Montemonaco; il valico di Forca di Presta, nel comune di Arquata del Tronto; Castelluccio di Norcia, sul versante umbro.

Foce di Montemonaco è la partenza più classica. La frazione dista meno di 10 km dal centro storico di Montemonaco e ha diversi parcheggi per auto e camper. Sul Piano della Gardosa si può parcheggiare solo nelle aree indicate, è vietato andare con auto e moto sui prati e la strada vicinale si può percorrere solo per caricare e scaricare, con apposito pass.

Dopo il terremoto del 24 agosto 2016 un'ordinanza del Comune di Montemonaco aveva chiuso il sentiero da Foce. Il percorso è stato riaperto in parte nel luglio 2017, e con un'ordinanza del 30 maggio 2018 è stato riaperto anche il tratto delle "Svolte". Nell'estate 2026 erano in programma escursioni guidate sia da Foce sia da Forca Viola. Prima di partire conviene comunque controllare le ordinanze dei Comuni della zona, che possono chiudere sentieri o strade.

Sentieri ed escursioni al Lago di Pilato

Da Foce di Montemonaco (sentiero 151). È il percorso più diretto. Da Foce si cammina per circa 45 minuti verso sud su una strada sterrata che attraversa il Piano della Gardosa. Dove la strada finisce, un ripido sentiero sale a sinistra in un fitto bosco e supera un canalone con una serie di tornanti stretti, le "Svolte". Poi si entra nella valle del lago, dove le pendenze si addolciscono e il paesaggio si apre sempre di più, fino alla conca del lago. Da Foce al lago servono circa 2 ore e mezza-3 ore; il ritorno segue lo stesso percorso. Il dislivello è di circa 1.000 m, per 12-13 km andata e ritorno e 5-6 ore di cammino effettivo. La salita è faticosa per chi non è allenato: servono scarponi da trekking, e i bastoncini aiutano. Il primo tratto è nel bosco, mentre all'uscita il sentiero è tutto al sole. A volte i segnavia mancano, ma la traccia si vede bene.

Da Forca di Presta (sentiero 101). Si sale verso la cima del Monte Vettore. Arrivati al rifugio Tito Zilioli si gira a sinistra e si scende verso la valle del lago su un sentiero non segnalato. È il percorso più breve dei tre, circa 5 km solo andata, ma è riservato a escursionisti esperti (EE). Bisogna fare molta attenzione nel tratto delle Roccette, dove ci sono stati incidenti gravi.

Da Castelluccio di Norcia per Forca Viola. Si seguono i sentieri 553 (Castelluccio-Capanna Ghezzi), 552 (Capanna Ghezzi-Forca Viola), 153 e infine l'ultimo tratto del 151. È il percorso più lungo, ma ha bei panorami sui Piani di Castelluccio, soprattutto tra Capanna Ghezzi e Forca Viola, e sulla valle del lago.

Regole da rispettare. La valle è tutelata dal Parco nazionale dei Monti Sibillini:

• vietato bagnarsi, anche solo in parte, e bisogna restare ad almeno 5 metri dalla riva, per non schiacciare le uova del chirocefalo deposte tra le rocce asciutte;
• se il lago si prosciuga, non si può camminare sul fondo;
• i cani non sono ammessi, nemmeno al guinzaglio, sia al lago sia sui sentieri che ci portano;
• vietati anche bici, mezzi a motore, droni, campeggio e bivacco, compresa la zona del rifugio Zilioli;
• vietato uscire dalla traccia segnata e camminare sui ghiaioni.

Quando andare al Lago di Pilato

L'estate è il periodo migliore per il lago di Pilato. Per buona parte dell'anno la neve copre il lago fino all'inizio dell'estate, e alcuni nevai restano lì tutto l'anno. Il 2026 è un buon esempio: a fine aprile la conca era ancora tutta innevata e a metà maggio una nevicata l'aveva coperta di nuovo, con solo un piccolo lago nel bacino più a valle.

In piena estate il problema è opposto: l'acqua cala e il lago può restare quasi o del tutto a secco. A luglio e agosto conviene partire molto presto per il caldo, perché l'ultimo tratto è tutto al sole, e portare abbastanza acqua. Anche a luglio nel tratto finale possono restare chiazze di ghiaccio sul sentiero. Le escursioni guidate si fanno da maggio a settembre: negli altri mesi neve e gelo possono rendere il percorso impraticabile.

In quota il tempo cambia in fretta. Uno strato caldo e una giacca antivento servono anche in agosto, e il meteo va sempre controllato prima di partire.

Cosa vedere vicino al Lago di Pilato

La prima cosa da cercare è il chirocefalo del Marchesoni. È lungo 9-12 millimetri, è stato trovato negli anni Cinquanta da ricercatori dell'Università di Camerino e porta il nome di Vittorio Marchesoni. I gruppi di chirocefali si vedono come macchie rosse nell'acqua: per osservarli senza avvicinarsi alla riva basta un binocolo. Nella zona vivono anche coleotteri acquatici della famiglia dei ditiscidi, probabilmente di origine boreo-alpina. In alto volano fringuelli alpini e gracchi corallini.

Sopra il lago si alza la roccia del Gran Gendarme, e la valle è chiusa dalla parete del Pizzo del Diavolo. Da Forca Viola il sentiero 2 sale verso le cime intorno al lago: Redentore, Pizzo del Diavolo e Cima del Lago.

Il Piano della Gardosa, che si attraversa partendo da Foce, è una grande prateria tra la catena del Monte Vettore e quella del Monte Sibilla. Da Foce si può anche fare un anello lungo e impegnativo che, oltre al lago di Pilato, tocca il Laghetto di Palazzo Borghese.

A Montemonaco, nel museo della Grotta della Sibilla, oggi chiuso per restauro, è conservata la "Gran Pietra": una lastra presa dal lago, con incisi i nomi di tre cavalieri spoletini che lo visitarono intorno al 1500. Altri specchi d'acqua del parco sono raccolti nella pagina dedicata ai laghi dei Sibillini nelle Marche, tra cui il Lago di Fiastra.