Lago di Pilato : accès et sentiers

Où se trouve le Lago di Pilato

Le Lago di Pilato se trouve dans les Marches, sur le territoire de Montemonaco, à moins d'un kilomètre de la limite avec l'Ombrie. Il est enserré dans une étroite vallée glaciaire au nord du sommet principal du massif du Vettore et entouré par les plus hauts sommets des monts Sibyllins : le Monte Vettore (2 476 m), la Cima del Redentore (2 448 m), la Cima del Lago (2 422 m) et le Pizzo del Diavolo (2 410 m).

C'est un lac glaciaire de type alpin, l'un des rares des Apennins. Il s'est formé derrière le barrage constitué par les restes d'une moraine, et la vallée a pris sa forme actuelle au Pléistocène supérieur. L'eau provient des pluies et surtout de la fonte des neiges. Le lac n'a pas d'émissaire visible : au fond se trouvent des pertes qui pourraient être reliées aux sources de l'Aso par des conduits karstiques souterrains.

Le Lago di Pilato est large d'environ 130 m et profond de 8-9 m. La profondeur a été mesurée en 1990, quand une forte sécheresse laissa la cuvette entièrement à sec. À son maximum, ce qui arrive très rarement, le lac atteint 3 hectares de superficie. Ces dernières années, l'eau manque souvent en été, à cause des sécheresses plus fréquentes et, probablement, parce que le séisme de 2016 a rendu le sol plus perméable. En 2026, les deux bassins sont restés réunis du 4 juin au 11 juillet, pendant 37 jours : cela n'était pas arrivé depuis huit ans.

Accès et parking pour le Lago di Pilato

On n'accède au Lago di Pilato qu'à pied, au départ de trois localités : Foce, petit hameau de Montemonaco ; le col de Forca di Presta, sur la commune d'Arquata del Tronto ; Castelluccio di Norcia, sur le versant ombrien.

Foce di Montemonaco est le départ le plus classique. Le hameau est à moins de 10 km du centre historique de Montemonaco et dispose de plusieurs parkings pour voitures et camping-cars. Sur le Piano della Gardosa, on ne peut se garer que dans les zones indiquées, il est interdit de rouler en voiture ou à moto sur les prés et la route vicinale ne peut être empruntée que pour charger et décharger, avec un laissez-passer spécifique.

Après le séisme du 24 août 2016, un arrêté de la commune de Montemonaco avait fermé le sentier depuis Foce. Le parcours a été rouvert en partie en juillet 2017 et, par un arrêté du 30 mai 2018, le tronçon des « Svolte » a lui aussi rouvert. À l'été 2026, des randonnées guidées étaient prévues à la fois depuis Foce et depuis Forca Viola. Avant de partir, vérifiez dans tous les cas les arrêtés des communes du secteur, qui peuvent fermer des sentiers ou des routes.

Sentiers et randonnées vers le Lago di Pilato

Depuis Foce di Montemonaco (sentier 151). C'est le parcours le plus direct. De Foce, on marche environ 45 minutes vers le sud sur un chemin de terre qui traverse le Piano della Gardosa. Là où le chemin se termine, un sentier raide monte à gauche dans un bois dense et franchit un couloir par une série de lacets serrés, les « Svolte ». On entre ensuite dans la vallée du lac, où les pentes s'adoucissent et le paysage s'ouvre de plus en plus, jusqu'à la cuvette du lac. De Foce au lac, comptez environ 2 heures et demie à 3 heures ; le retour se fait par le même chemin. Le dénivelé est d'environ 1 000 m, pour 12-13 km aller-retour et 5-6 heures de marche effective. La montée est fatigante sans entraînement : il faut des chaussures de randonnée montantes, et les bâtons aident. Le premier tronçon est en forêt, tandis qu'à la sortie du bois le sentier est entièrement au soleil. Le balisage manque parfois, mais la trace se voit bien.

Depuis Forca di Presta (sentier 101). On monte vers le sommet du Monte Vettore. Arrivé au refuge Tito Zilioli, on tourne à gauche et on descend vers la vallée du lac par un sentier non balisé. C'est le plus court des trois parcours, environ 5 km aller simple, mais il est réservé aux randonneurs expérimentés (EE). Il faut être très prudent dans le passage des Roccette, où des accidents graves se sont produits.

Depuis Castelluccio di Norcia par Forca Viola. On suit les sentiers 553 (Castelluccio-Capanna Ghezzi), 552 (Capanna Ghezzi-Forca Viola), 153 et enfin le dernier tronçon du 151. C'est le parcours le plus long, mais il offre de beaux panoramas sur les plateaux de Castelluccio, surtout entre la Capanna Ghezzi et Forca Viola, et sur la vallée du lac.

Règles à respecter. La vallée est protégée par le Parc national des monts Sibyllins :

• interdiction de se baigner, même partiellement, et obligation de rester à au moins 5 mètres de la rive, pour ne pas écraser les œufs du chirocéphale déposés entre les rochers secs ;
• si le lac s'assèche, on ne peut pas marcher sur le fond ;
• les chiens ne sont pas admis, même en laisse, ni au lac ni sur les sentiers qui y mènent ;
• vélos, véhicules à moteur, drones, camping et bivouac sont aussi interdits, y compris dans la zone du refuge Zilioli ;
• interdiction de sortir de la trace balisée et de marcher sur les éboulis.

Quand aller au Lago di Pilato

L'été est la meilleure période pour le Lago di Pilato. Une bonne partie de l'année, la neige recouvre le lac jusqu'au début de l'été, et certains névés restent toute l'année. L'année 2026 en est un bon exemple : fin avril, la cuvette était encore entièrement enneigée et, à la mi-mai, une chute de neige l'avait de nouveau recouverte, avec seulement un petit lac dans le bassin le plus bas.

En plein été, le problème est inverse : l'eau baisse et le lac peut rester presque ou entièrement à sec. En juillet et en août, partez très tôt à cause de la chaleur, car le dernier tronçon est entièrement au soleil, et emportez assez d'eau. Même en juillet, des plaques de glace peuvent subsister sur le sentier dans le tronçon final. Les randonnées guidées ont lieu de mai à septembre : les autres mois, la neige et le gel peuvent rendre le parcours impraticable.

En altitude, le temps change vite. Une couche chaude et une veste coupe-vent sont utiles même en août, et il faut toujours vérifier la météo avant de partir.

Que voir près du Lago di Pilato

La première chose à chercher est le chirocéphale de Marchesoni. Long de 9 à 12 millimètres, il a été découvert dans les années 1950 par des chercheurs de l'université de Camerino et porte le nom de Vittorio Marchesoni. Les groupes de chirocéphales apparaissent comme des taches rouges dans l'eau : pour les observer sans vous approcher de la rive, des jumelles suffisent. Dans le secteur vivent aussi des coléoptères aquatiques de la famille des dytiscidés, probablement d'origine boréo-alpine. Plus haut volent des niverolles alpines et des craves à bec rouge.

Au-dessus du lac se dresse le rocher du Gran Gendarme, et la vallée est fermée par la paroi du Pizzo del Diavolo. Depuis Forca Viola, le sentier 2 monte vers les sommets autour du lac : Redentore, Pizzo del Diavolo et Cima del Lago.

Le Piano della Gardosa, que l'on traverse en partant de Foce, est une grande prairie entre la chaîne du Monte Vettore et celle du Monte Sibilla. Depuis Foce, on peut aussi faire une boucle longue et exigeante qui, en plus du Lago di Pilato, passe par le Laghetto di Palazzo Borghese.

À Montemonaco, le musée de la Grotte de la Sibylle, aujourd'hui fermé pour restauration, conserve la « Gran Pietra » : une dalle prélevée dans le lac, sur laquelle sont gravés les noms de trois chevaliers de Spolète qui le visitèrent vers 1500. D'autres plans d'eau du parc sont réunis sur la page consacrée aux lacs des monts Sibyllins dans les Marches, dont le Lago di Fiastra.