Forca di Presta : accès et sentiers

Où se trouve la Forca di Presta

La Forca di Presta se trouve sur la commune d'Arquata del Tronto, dans les Apennins entre Ombrie et Marches. Elle marque la limite entre la province d'Ascoli Piceno, dans les Marches, et celle de Pérouse, en Ombrie. Le col s'ouvre à la base du Monte Vettore et constitue l'un des accès aux plateaux de Castelluccio, que l'on atteint en une dizaine de minutes en voiture.

Le sentier européen E1 passe aussi par le col. On y trouve le refuge des Alpini « Giovanni Giacomini », longtemps un point de repère, aujourd'hui fermé et inaccessible depuis le séisme de 2016. Près du refuge se trouve l'esplanade où l'on laisse les voitures et d'où part le sentier du Vettore.

Comment accéder à la Forca di Presta

On arrive à la Forca di Presta en voiture, depuis les Marches comme depuis l'Ombrie. Il n'y a normalement pas de transport en commun jusqu'au col : il faut un véhicule personnel. En voiture, comptez environ 20 minutes depuis Arquata del Tronto, environ 30 depuis Norcia et une dizaine depuis Castelluccio di Norcia.

Côté Marches, quittez la Salaria à hauteur du hameau de Trisungo et montez vers Borgo di Arquata. La route traverse ensuite les hameaux de Piedilama et de Pretare. Après environ 6 km, un embranchement sur la gauche mène au col. La route le franchit et continue jusqu'à Forca Canapine. Cette route provinciale, la SP 34 « Forca di Presta », avait été fermée après le séisme de 2016 en raison de rochers instables et d'une chaussée endommagée, puis sécurisée avec des filets et des ancrages. Côté Ombrie, on monte depuis Castelluccio di Norcia par la SP 477.

En hiver, la route de la Forca di Presta peut rester fermée quelques heures ou plusieurs jours. Dans d'autres cas, on ne peut passer qu'avec des pneus hiver ou des chaînes à bord. Le tronçon entre Castelluccio et le col, par exemple, a été fermé après une tempête de neige qui avait bloqué plusieurs véhicules, et n'a rouvert qu'aux véhicules équipés de pneus hiver ou de chaînes. Pendant les week-ends de la floraison de Castelluccio, entre juin et juillet, l'accès est réglementé par des arrêtés de la commune de Norcia qui changent chaque année. Ces jours-là, la Forca di Presta sert de parking d'altitude, d'où l'on continue en navette.

Pour vous garer à la Forca di Presta, utilisez l'esplanade du col, près du refuge des Alpini. Par beau temps et les week-ends d'été, elle se remplit vite : mieux vaut arriver dans la matinée.

Sentiers et randonnées à la Forca di Presta

Le sentier le plus connu au départ de la Forca di Presta monte au Monte Vettore. C'est la voie la plus empruntée vers le sommet et la plus fréquentée de tout le massif. Il suit le balisage 101 et part du col, près du panneau d'information en bois du Parc. Sa difficulté est E (randonnée). L'aller-retour mesure environ 10 km, avec environ 930 mètres de dénivelé positif, et demande environ cinq heures et demie de marche. La montée passe près de la croix dédiée à l'alpiniste Tito Zilioli, contourne le Monte Vettoretto (2 052 m) et atteint le refuge Tito Zilioli sur la Sella delle Ciaule. De là, un dernier tronçon sur éboulis et rochers brisés mène au sommet.

Le parcours n'a pas de passages exposés, mais il est entièrement dépourvu d'arbres, toujours au soleil et sans point d'eau. Il faut des chaussures de randonnée, assez d'eau et surveiller la météo, qui change vite sur le Vettore. En été, mieux vaut monter aux heures fraîches du matin. Ce n'est pas une promenade : sans entraînement ni expérience, évaluez-le avec prudence.

Depuis le refuge Zilioli, vous pouvez faire le détour vers le Lago di Pilato, le lac du chirocéphale de Marchesoni, un petit crustacé découvert dans les années 1950. La variante est plus exigeante (EE, pour randonneurs expérimentés) et ajoute environ 3 km, 300 mètres de dénivelé et une heure et demie aller-retour. Après les séismes de 2016 et les avalanches de 2017, ce tronçon a été fermé, et l'accès au lac est soumis à des arrêtés qui ont changé au fil du temps. Avant de partir, vérifiez l'état du sentier auprès du Parc ou du CAI. De la Forca di Presta partent aussi les itinéraires vers la Cima del Redentore et le Pizzo del Diavolo.

Le Sentiero per Tutti est la randonnée la plus simple au départ de la Forca di Presta. Il a été réalisé par l'Ente Parco nazionale dei Monti Sibillini avec le projet « Un parco per tutti » (un parc pour tous), en réhabilitant une piste ouverte illégalement en 1971. Il part près du refuge des Alpini et mesure environ 3 km dans chaque sens, avec peu de dénivelé et des altitudes toujours au-dessus de 1 500 mètres. Le premier tronçon est en béton et longe un chemin de terre. Le dernier est une passerelle en lattes de bois surélevée de 30 cm au-dessus du pré, qui mène à un chalet-refuge et à un belvédère. Le parcours est ouvert aux piétons, aux cyclistes et aux personnes à mobilité réduite. Par le passé, un tronçon d'environ 1,1 km avait un revêtement en béton cassé, impraticable en fauteuil roulant : si vous vous déplacez en fauteuil, renseignez-vous sur son état actuel. Le sentier ne se parcourt que lorsqu'il n'est pas enneigé, et il est très exposé au soleil et au vent.

Quand aller à la Forca di Presta

La Forca di Presta se visite toute l'année. La meilleure période dépend de ce que vous voulez faire. Pour le Vettore, les saisons conseillées sont l'été et l'automne : à la fin du printemps, on peut encore trouver des plaques de neige dure sur le sentier. Au printemps, les pâturages autour du col fleurissent, avec aussi des espèces rares, et servent de terrain de chasse aux buses, aux faucons crécerelles et aux aigles royaux. Pendant la migration, on voit aussi le faucon crécerellette, un rapace rare.

En été arrivent randonneurs et amateurs de trekking. De juin à septembre, les courants ascendants attirent les deltistes et les aéromodélistes. Entre août et septembre, on trouve dans le secteur des champignons comme la coulemelle, et de juillet à octobre le rosé des prés. Avant de cueillir des champignons, renseignez-vous sur les règles en vigueur dans le Parc.

En hiver, les chutes de neige abondantes permettent le ski de fond, et le col a aussi été une étape de randonnées en raquettes dans les monts Sibyllins. En cette saison, des bancs de brouillard épais peuvent se former, et la route peut être fermée ou praticable seulement avec un équipement hiver. Avant de monter, vérifiez la météo et l'état des routes.

Que voir près de la Forca di Presta

Le premier panorama est celui du col lui-même, dominé par la paroi du Vettore. Depuis le belvédère au bout du Sentiero per Tutti, la vue porte jusqu'aux Monti della Laga, à la limite des Abruzzes. On voit aussi les villages des Marches de Faete, Spelonga, Colle di Arquata et Arquata del Tronto, ainsi qu'Amatrice, dans le Latium. Deux panneaux aident à reconnaître les localités. Le parcours suit surtout la dorsale des monts Forciglieta, Pellicciara et Macchialta, entre pâturages et bosquets de hêtres. Depuis la crête, le regard atteint la vallée du Tronto, le Monte Ceresa, les Monti Gemelli et, plus loin, le Gran Sasso.

En descendant vers l'Ombrie, on arrive aux plateaux de Castelluccio, hauts plateaux karstiques célèbres pour leur floraison. En continuant sur la route au-delà du col, on atteint Forca Canapine, la station de ski dont les remontées sont à l'arrêt depuis le séisme de 2016. Côté Marches, entre le col et Arquata del Tronto, se trouve l'aqueduc appelé « la Botte », dans un secteur où l'on trouve quelques cèpes en septembre. D'autres passages du massif sont décrits sur la page consacrée aux cols et « forche » des monts Sibyllins.