Forca di Presta: come arrivare e sentieri

Dove si trova la Forca di Presta

La Forca di Presta si trova nel comune di Arquata del Tronto, nell'Appennino umbro-marchigiano. Segna il confine tra la provincia di Ascoli Piceno, nelle Marche, e quella di Perugia, in Umbria. Il valico si apre alla base del Monte Vettore ed è uno degli ingressi ai Piani di Castelluccio, che si raggiungono in circa dieci minuti d'auto.

Il valico è attraversato anche dal Sentiero europeo E1. Qui c'è il Rifugio degli Alpini "Giovanni Giacomini", per molto tempo un punto di riferimento e di orientamento, oggi chiuso e inagibile dopo il terremoto del 2016. Vicino al rifugio si trova lo spiazzo dove si lasciano le auto e dove parte il sentiero per il Vettore.

Come arrivare alla Forca di Presta

Alla Forca di Presta si arriva in auto, dalle Marche come dall'Umbria. Normalmente non ci sono mezzi pubblici fino al valico, quindi serve un mezzo proprio. In auto servono circa 20 minuti da Arquata del Tronto, circa 30 da Norcia e una decina da Castelluccio di Norcia.

Dal versante marchigiano si lascia la Salaria all'altezza della frazione di Trisungo e si sale verso Borgo di Arquata. La strada attraversa poi le frazioni di Piedilama e Pretare. Dopo circa 6 km un bivio sulla sinistra porta al valico. La strada lo supera e continua fino a Forca Canapine. Questa provinciale, la SP 34 "Forca di Presta", era stata chiusa dopo il sisma del 2016 per massi pericolanti e carreggiata lesionata, ed è stata poi messa in sicurezza con reti e chiodature. Dal versante umbro si sale da Castelluccio di Norcia lungo la SP 477.

In inverno la strada per la Forca di Presta può restare chiusa per qualche ora o per giorni. In altri casi si può transitare solo con gomme invernali o con le catene a bordo. Il tratto tra Castelluccio e il valico, per esempio, è stato chiuso dopo una tormenta di neve che aveva bloccato diversi veicoli, ed è stato riaperto solo con gomme invernali o catene. Nei fine settimana della fioritura di Castelluccio, tra giugno e luglio, l'accesso è regolato da ordinanze del Comune di Norcia che cambiano ogni anno. In quei giorni la Forca di Presta funziona come parcheggio in quota, da cui si continua con le navette.

Per parcheggiare alla Forca di Presta si usa lo spiazzo del valico, vicino al Rifugio degli Alpini. Nelle giornate di bel tempo e nei fine settimana d'estate si riempie presto, quindi conviene arrivare in mattinata.

Sentieri ed escursioni alla Forca di Presta

Il sentiero più noto che parte dalla Forca di Presta sale al Monte Vettore. È la via più battuta per la cima e la più frequentata di tutto il gruppo. Segue il segnavia 101 e parte dal valico, vicino alla bacheca informativa in legno del Parco. Ha difficoltà E (escursionistica). Andata e ritorno misura circa 10 km, con circa 930 metri di dislivello in salita, e richiede circa cinque ore e mezza di cammino. La salita passa vicino alla croce in memoria dell'alpinista Tito Zilioli, gira intorno al Monte Vettoretto (2.052 m) e raggiunge il Rifugio Tito Zilioli sulla Sella delle Ciaule. Da lì un ultimo tratto su ghiaie e rocce rotte porta in vetta.

Il percorso non ha tratti esposti, ma è tutto senza alberi, sempre al sole e senza punti d'acqua. Servono scarponi, acqua a sufficienza e attenzione al meteo, che sul Vettore cambia in fretta. D'estate conviene salire nelle ore più fresche del mattino. Non è una passeggiata: chi non ha allenamento o esperienza farà meglio a valutarlo con prudenza.

Dal Rifugio Zilioli si può fare la deviazione verso il Lago di Pilato, il lago del Chirocefalo del Marchesoni, un piccolo crostaceo scoperto negli anni Cinquanta. La variante è più impegnativa (EE, per escursionisti esperti) e aggiunge circa 3 km, 300 metri di dislivello e un'ora e mezza andata e ritorno. Dopo i terremoti del 2016 e le valanghe del 2017 questo tratto è stato chiuso, e gli accessi al lago sono soggetti a ordinanze che nel tempo sono cambiate. Prima di partire va verificato lo stato del sentiero presso il Parco o il CAI. Dalla Forca di Presta partono anche gli itinerari per la Cima del Redentore e il Pizzo del Diavolo.

Il Sentiero per Tutti è l'escursione più semplice che parte dalla Forca di Presta. L'ha realizzato l'Ente Parco nazionale dei Monti Sibillini con il progetto "Un parco per tutti", recuperando una pista aperta abusivamente nel 1971. Parte nei pressi del Rifugio degli Alpini e misura circa 3 km per senso di marcia, con poco dislivello e quote sempre sopra i 1.500 metri. Il primo tratto è in cemento e costeggia una strada sterrata. L'ultimo è una passerella di listelli di legno rialzata di 30 cm sul prato, che porta a una baita-rifugio e a un belvedere. Lungo il percorso possono andare pedoni, ciclisti e persone con disabilità motoria. In passato un tratto di circa 1,1 km aveva il fondo in cemento rotto, non percorribile in carrozzina: chi usa la sedia a rotelle fa bene a informarsi sullo stato attuale. Il sentiero si percorre solo quando non è coperto dalla neve, ed è molto esposto al sole e al vento.

Quando andare alla Forca di Presta

La Forca di Presta si visita tutto l'anno. Il periodo migliore dipende da cosa si vuole fare. Per il Vettore le stagioni consigliate sono l'estate e l'autunno: in tarda primavera lungo il sentiero si possono trovare ancora tratti di neve dura. In primavera i pascoli intorno al valico fioriscono, anche con specie rare, e sono terreno di caccia per poiane, gheppi e aquile reali. Nel periodo della migrazione si vede anche il grillaio, un rapace raro.

D'estate arrivano escursionisti e appassionati di trekking. Da giugno a settembre le correnti ascensionali richiamano deltaplanisti e aeromodellisti. Tra agosto e settembre la zona offre funghi come la mazza di tamburo, e da luglio a ottobre il prataiolo. Prima di raccogliere funghi conviene informarsi sulle regole in vigore nel Parco.

In inverno le nevicate abbondanti permettono lo sci di fondo, e il valico è stato anche tappa di ciaspolate sui Sibillini. In questa stagione si possono formare banchi di nebbia fitta, e la strada può essere chiusa o percorribile solo con dotazioni invernali. Prima di salire è bene controllare meteo e viabilità.

Cosa vedere vicino alla Forca di Presta

Il primo panorama è quello del valico stesso, con la parete del Vettore che lo sovrasta. Dal belvedere alla fine del Sentiero per Tutti la vista arriva ai Monti della Laga, al confine con l'Abruzzo. Si vedono anche i paesi marchigiani di Faete, Spelonga, Colle di Arquata e Arquata del Tronto, e Amatrice, nel Lazio. Due tabelle aiutano a riconoscere le località. Il percorso segue soprattutto la dorsale dei monti Forciglieta, Pellicciara e Macchialta, tra pascoli e macchie di faggio. Dalla cresta lo sguardo raggiunge la valle del Tronto, il Monte Ceresa, i Monti Gemelli e, più lontano, il Gran Sasso.

Scendendo verso l'Umbria si arriva ai Piani di Castelluccio, gli altopiani carsici famosi per la fioritura. Proseguendo sulla strada oltre il valico si raggiunge Forca Canapine, la stazione sciistica i cui impianti sono fermi dal terremoto del 2016. Sul versante marchigiano, tra il valico e Arquata del Tronto, c'è l'acquedotto chiamato "la Botte", in una zona dove a settembre si trova qualche porcino. Altri passi del massiccio sono descritti nella pagina sui valichi e forche dei Sibillini.