Santa Maria in Casalicchio (Montemonaco)

L'histoire de Santa Maria in Casalicchio

Boniface VIII mentionnait déjà l'église dans une lettre sur les dîmes extraordinaires du 4 décembre 1299. Au Moyen Âge, on s'y rendait pour sceller ou rendre officiels des serments. La tradition rappelle que Giacomo della Marca s'y rendit aussi, avec les délégations de Monteprandone et d'Acquaviva Picena, pour régler une question de frontières.

Le jour de l'Assomption, les quatre capitaines de la commune libre de Montemonaco conduisaient les habitants de leur quartier à l'église, pour prier afin de préserver la paix. L'église dépendait de la piève de Sant'Angelo in Montespino, près de Montefortino. Ce n'est qu'en 1586 qu'elle fut rattachée, avec les autres églises de Montemonaco, au nouveau diocèse de Montalto Marche. En 1993, l'évêque de Montalto, Mgr Chiaretti, l'éleva au rang de sanctuaire marial.

À l'origine, l'église n'avait qu'une seule nef. Au milieu du XVe siècle, la seconde fut ajoutée à gauche, par l'ouverture d'arcs brisés. Une plaque portant la date de 1612 rappelle d'autres travaux de restauration menés cette année-là.

Que voir à Santa Maria in Casalicchio

L'intérêt principal réside dans les fresques. Dans la nef de droite, on reconnaît le Christ Pantocrator dans une mandorle soutenue par des anges, avec la Vierge en prière et saint Jean de part et d'autre. À côté se trouve la Crucifixion, avec des anges qui recueillent le sang du Christ dans des calices et des soldats en armure médiévale. Dans la lunette de droite, on voit la « Dormitio Virginis », abîmée par une petite fenêtre ouverte plus tard. Sur les nervures de la voûte sont peints les évangélistes en train d'écrire, et dans les médaillons de la base les docteurs de l'Église.

Les fresques du XVIe siècle sont attribuées à Vitruccio Vergari d'Amandola. D'autres peintures murales, probablement du XVIIe siècle, décorent l'autel de saint Sébastien et celui de la Vierge. À l'extérieur, le seul décor est formé de deux étoiles sculptées, l'une à cinq et l'autre à six branches, de part et d'autre d'une fenêtre à une baie. Le clocher à base carrée, à l'arrière à gauche, servait aussi à épier les mouvements des ennemis et à donner l'alarme avec les cloches.

Comment visiter Santa Maria in Casalicchio

Avant de partir, renseignez-vous auprès de la commune ou de la Pro Loco de Montemonaco sur les possibilités d'accès à l'intérieur.

Le moment le plus vivant est le 20 janvier. Pour la fête de saint Sébastien, la population et les autorités municipales descendent en procession au sanctuaire, renouvelant un ancien vœu contre la peste. En 2024, le cortège historique est parti de la piazza Roma à Montemonaco et a été suivi de la messe présidée par l'évêque.

L'église s'atteint aussi à pied. Une randonnée en boucle depuis Montemonaco passe par le Sentiero della Macchinetta, un tronçon du Grande Anello dei Sibillini et l'église. Le retour passe par le Bosco dei Mazzamurelli.

Où se trouve Santa Maria in Casalicchio

L'église se dresse à Tofe, à quelques kilomètres de Montemonaco. Elle se trouve après le hameau de Pignotti, sur la gauche en montant vers Tofe. Le secteur fait partie du Parc national des monts Sibyllins.

Aux alentours de Santa Maria in Casalicchio

Le territoire de Montemonaco compte d'autres lieux de culte, dont les églises San Giorgio all'Isola de Montemonaco et San Lorenzo in Vallegrascia, qui appartinrent au Moyen Âge à l'abbaye de Farfa. À Montemonaco, vous pouvez aussi visiter la chapelle Casa Gioiosa (Montemonaco), tandis qu'une vue plus large se trouve sur la page consacrée aux églises des monts Sibyllins.