Castello di Montalto (Cessapalombo)

La storia del Castello di Montalto

Le notizie sul castello partono dal IX secolo, quando il luogo era un convento benedettino. Il territorio di Montalto, indicato come "Monte Alto", compare tra le ventidue curtes benedettine dell'area di Camerino confermate all'abbazia di San Clemente a Casauria da un diploma di Ottone I del 23 dicembre 967. La fortezza fu probabilmente costruita modificando un insediamento benedettino preesistente.

Dopo i benedettini il castello passò alla famiglia dei Paganelli, vassalli prima dei Brunforte di Roccacolonnalta e poi dei Varano da Camerino. Dal XIII secolo appartenne ai Varano. Con la Rocca Col di Pietra costituì un importante presidio difensivo, e per questo Rodolfo II da Varano vi fece aggiungere una rocca. Nel 1356 Montalto figura tra i castra et ville del territorio nella Descriptio Marchiae Anconitanae, redatta per volontà del cardinale Albornoz.

Cosa vedere nel Castello di Montalto

Il tratto distintivo del castello sono le tre cinte murarie, costruite in momenti diversi. La più esterna, aggiunta in un secondo tempo, è ricordata da uno scorcio di muro e da una torre, e proteggeva i castellani e la servitù. La seconda difendeva i soldati e gli addetti alla difesa. La terza, la più interna, riparava i vassalli e i signori di turno e ospita una cisterna idrica che garantiva acqua a tutta la comunità. Le torri, a base circolare e quadrata, mostrano le numerose trasformazioni subite nei secoli.

All'interno delle mura sorge la chiesa di San Benedetto, già citata nei documenti del 1299-1300. Conserva affreschi cinquecenteschi di Giovanni Andrea De Magistris: i Misteri del Rosario, datati 1526, e una Madonna con Bambino e sant'Antonio abate, del 1544. Dopo il sisma del 2016 la chiesa è risultata inagibile, quindi è bene informarsi prima di contare su una visita all'interno.

Il luogo porta anche il ricordo dell'eccidio del 22 marzo 1944, quando a Montalto furono uccise 32 persone. I partigiani si erano rifugiati nella casa della comunità annessa al castello prima di essere catturati. Ogni anno ad aprile la Marcia della Memoria arriva al castello. La strada comunale che vi conduce da Vestignano è chiamata Via dei Partigiani, e lungo il percorso ci sono pietre commemorative.

Come visitare il Castello di Montalto

Lo stato attuale dei ruderi va verificato. Nel novembre 2025 la sindaca di Cessapalombo ha dichiarato che la messa in sicurezza dei ruderi era in fase di conclusione, con l'obiettivo di renderli fruibili in sicurezza. Sono stati inoltre stanziati fondi per il restauro e la valorizzazione del castello, in particolare del torrione e dei ruderi, e per la sistemazione degli spazi esterni e dei percorsi. Finché i lavori non sono conclusi, conviene chiedere informazioni al Comune.

Montalto si raggiunge anche a piedi. Il castello è una tappa del Cammino Francescano della Marca: arrivando da Polverina, un sentiero in forte salita termina tra le case di Tribbio, con i ruderi in alto a sinistra. Da Vestignano invece si percorrono alcuni chilometri su asfalto lungo una piccola strada comunale. Il castello è visibile tutto l'anno. Prima di un'escursione conviene controllare il meteo.

Dove si trova il Castello di Montalto

Il castello sorge nella frazione di Montalto, nel comune di Cessapalombo, nelle Marche. Montalto è formata da tre nuclei abitati, Tribbio, Villa e Valle, che si sviluppano attorno al castello. Cessapalombo è un comune montano dell'alta vallata del Fiastrone, in parte compreso nel Parco Nazionale dei Monti Sibillini. Dai ruderi si gode una posizione molto panoramica.

Nei dintorni del Castello di Montalto

Da Villa di Montalto parte il sentiero per la Grotta dei Frati, rifugio di monaci benedettini intorno all'anno Mille. Il percorso è descritto come facile: circa 5 km, 90 minuti all'andata e 90 al ritorno, con partenza a 510 m di quota. Nella frazione di Tribbio c'è Palazzo Simonelli, in passato sede del Museo delle Carbonaie. Dopo i danni del sisma del 2016 è chiuso, ma nel 2025 era in corso un cantiere di riqualificazione.

Sempre a Cessapalombo, la Rocca Col di Pietra si affaccia sul Fiastrone: restano ruderi, con la torre di guardia e alcuni saloni voltati. Lungo il Cammino Francescano della Marca si incontra anche il Castello di Vestignano, nel comune di Caldarola, ristrutturato dai Varano nel XV secolo. Per un confronto con altre fortificazioni del territorio si può consultare la pagina Castelli e rocche dei Sibillini.