Château de Montalto (Cessapalombo)

L'histoire du château de Montalto

Les mentions du château commencent au IXe siècle, quand le lieu était un couvent bénédictin. Le territoire de Montalto, désigné comme « Monte Alto », figure parmi les vingt-deux curtes, des domaines bénédictins de la région de Camerino, confirmées à l'abbaye de San Clemente a Casauria par un diplôme d'Otton Ier du 23 décembre 967. La forteresse fut probablement construite en modifiant un établissement bénédictin préexistant.

Après les bénédictins, le château passa à la famille des Paganelli, vassaux d'abord des Brunforte de Roccacolonnalta, puis des Varano de Camerino. À partir du XIIIe siècle, il appartint aux Varano. Avec la forteresse de Col di Pietra, il formait un important poste défensif, et c'est pourquoi Rodolfo II da Varano y fit ajouter une forteresse. En 1356, Montalto figure parmi les castra et ville du territoire dans la Descriptio Marchiae Anconitanae, rédigée à la demande du cardinal Albornoz.

Que voir au château de Montalto

Le trait distinctif du château, ce sont ses trois enceintes, construites à des époques différentes. La plus extérieure, ajoutée dans un second temps, est rappelée par un pan de mur et une tour, et protégeait les châtelains et les domestiques. La deuxième défendait les soldats et les hommes chargés de la défense. La troisième, la plus intérieure, abritait les vassaux et les seigneurs du moment et accueille une citerne qui garantissait l'eau à toute la communauté. Les tours, à base circulaire et carrée, montrent les nombreuses transformations subies au fil des siècles.

À l'intérieur des remparts se dresse l'église de San Benedetto, déjà citée dans les documents de 1299-1300. Elle conserve des fresques du XVIe siècle de Giovanni Andrea De Magistris : les Mystères du Rosaire, datés de 1526, et une Vierge à l'Enfant avec saint Antoine abbé, de 1544. Après le séisme de 2016, l'église a été déclarée inaccessible : renseignez-vous avant de compter sur une visite de l'intérieur.

Le lieu porte aussi le souvenir du massacre du 22 mars 1944, quand 32 personnes furent tuées à Montalto. Les partisans s'étaient réfugiés dans la maison communautaire attenante au château avant d'être capturés. Chaque année en avril, la Marcia della Memoria, une marche du souvenir, arrive au château. La route communale qui y mène depuis Vestignano s'appelle Via dei Partigiani, et des pierres commémoratives jalonnent le parcours.

Comment visiter le château de Montalto

L'état actuel des ruines est à vérifier. En novembre 2025, la maire de Cessapalombo a déclaré que la mise en sécurité des ruines était en voie d'achèvement, avec l'objectif de les rendre accessibles en toute sécurité. Des fonds ont aussi été alloués pour la restauration et la mise en valeur du château, en particulier de la grosse tour et des ruines, et pour l'aménagement des espaces extérieurs et des chemins. Tant que les travaux ne sont pas terminés, renseignez-vous auprès de la commune.

Montalto se rejoint aussi à pied. Le château est une étape du Cammino Francescano della Marca, un chemin de randonnée franciscain : en arrivant de Polverina, un sentier en forte montée se termine entre les maisons de Tribbio, avec les ruines en haut à gauche. Depuis Vestignano, on parcourt en revanche quelques kilomètres sur l'asphalte par une petite route communale. Le château est visible toute l'année. Avant une randonnée, consultez la météo.

Où se trouve le château de Montalto

Le château se dresse dans le hameau de Montalto, sur la commune de Cessapalombo, dans les Marches. Montalto est formé de trois noyaux habités, Tribbio, Villa et Valle, qui se développent autour du château. Cessapalombo est une commune de montagne de la haute vallée du Fiastrone, en partie comprise dans le Parc national des monts Sibyllins. Les ruines occupent une position très panoramique.

Aux alentours du château de Montalto

De Villa di Montalto part le sentier vers la Grotta dei Frati, refuge de moines bénédictins vers l'an mil. Le parcours est décrit comme facile : environ 5 km, 90 minutes à l'aller et 90 au retour, avec un départ à 510 m d'altitude. Dans le hameau de Tribbio se trouve le Palazzo Simonelli, autrefois siège du Museo delle Carbonaie. Fermé depuis les dégâts du séisme de 2016, il faisait l'objet en 2025 d'un chantier de réhabilitation.

Toujours à Cessapalombo, la Rocca Col di Pietra domine le Fiastrone : il en reste des ruines, avec la tour de garde et quelques salles voûtées. Sur le Cammino Francescano della Marca, on rencontre aussi le château de Vestignano, sur la commune de Caldarola, restauré par les Varano au XVe siècle. Pour comparer avec d'autres fortifications du territoire, consultez la page Châteaux et forteresses des monts Sibyllins.