Kasteel van Montalto in Cessapalombo

De geschiedenis van het kasteel van Montalto

De berichten over het kasteel beginnen in de 9e eeuw, toen de plek een benedictijnenklooster was. Het gebied van Montalto, aangeduid als "Monte Alto", staat tussen de tweeëntwintig benedictijnse curtes (landgoederen) rond Camerino die bij een oorkonde van Otto I van 23 december 967 aan de abdij van San Clemente a Casauria werden bevestigd. De vesting werd waarschijnlijk gebouwd door een bestaande benedictijnse nederzetting aan te passen.

Na de benedictijnen ging het kasteel over naar de familie Paganelli, vazallen eerst van de Brunforte van Roccacolonnalta en daarna van de Varano uit Camerino. Vanaf de 13e eeuw behoorde het toe aan de Varano. Samen met de burcht Col di Pietra in Cessapalombo vormde het een belangrijke verdedigingspost, en daarom liet Rodolfo II da Varano er een burcht aan toevoegen. In 1356 staat Montalto tussen de castra et ville van het gebied in de Descriptio Marchiae Anconitanae, opgesteld in opdracht van kardinaal Albornoz.

Wat je ziet bij het kasteel van Montalto

Het kenmerk van het kasteel zijn de drie ringmuren, gebouwd op verschillende momenten. De buitenste, later toegevoegd, wordt nog aangeduid door een stuk muur en een toren, en beschermde de kasteelbewoners en het personeel. De tweede verdedigde de soldaten en wie voor de verdediging zorgde. De derde, de binnenste, beschermde de vazallen en de heren van dat moment en bevat een waterreservoir dat de hele gemeenschap van water voorzag. De torens, op een ronde en een vierkante basis, tonen de vele veranderingen die ze door de eeuwen hebben ondergaan.

Binnen de muren staat de kerk San Benedetto, al genoemd in documenten van 1299-1300. Ze bewaart 16e-eeuwse fresco's van Giovanni Andrea De Magistris: de Mysteriën van de Rozenkrans, gedateerd 1526, en een Madonna met Kind en de heilige Antonius abt, uit 1544. Na de aardbeving van 2016 is de kerk onbruikbaar verklaard, dus informeer voor je op een bezoek binnen rekent.

De plek draagt ook de herinnering aan het bloedbad van 22 maart 1944, toen in Montalto 32 mensen werden gedood. De partizanen hadden zich in het gemeenschapshuis naast het kasteel verscholen voor ze werden gevangengenomen. Elk jaar in april komt de Marcia della Memoria, de herdenkingsmars, bij het kasteel aan. De gemeenteweg die er vanuit Vestignano naartoe loopt, heet Via dei Partigiani, en onderweg staan gedenkstenen.

Het kasteel van Montalto bezoeken

Hoe de ruïnes er nu bij staan, moet je nagaan. In november 2025 verklaarde de burgemeester van Cessapalombo dat het veiligstellen van de ruïnes bijna klaar was, met als doel ze veilig toegankelijk te maken. Er is ook geld vrijgemaakt voor de restauratie en opwaardering van het kasteel, vooral van de grote toren en de ruïnes, en voor de inrichting van de buitenruimtes en de paden. Zolang de werkzaamheden niet klaar zijn, vraag je het best informatie bij de gemeente.

Je kunt Montalto ook te voet bereiken. Het kasteel is een etappeplaats van de Cammino Francescano della Marca: vanuit Polverina eindigt een steil pad tussen de huizen van Tribbio, met de ruïnes linksboven. Vanuit Vestignano loop je juist een paar kilometer over asfalt langs een kleine gemeenteweg. Het kasteel is het hele jaar te zien. Controleer voor een wandeling het weer.

Waar ligt het kasteel van Montalto

Het kasteel staat in het gehucht Montalto, in de gemeente Cessapalombo, in Le Marche. Montalto bestaat uit drie kernen, Tribbio, Villa en Valle, die rond het kasteel liggen. Cessapalombo is een berggemeente in het hoge dal van de Fiastrone, deels binnen het Nationaal Park Monti Sibillini. De ruïnes liggen op een plek met veel uitzicht.

In de omgeving van het kasteel van Montalto

Vanuit Villa di Montalto vertrekt het pad naar de Grotta dei Frati, een toevluchtsoord van benedictijnse monniken rond het jaar 1000. De route wordt als makkelijk beschreven: ongeveer 5 km, 90 minuten heen en 90 terug, met vertrek op 510 m hoogte. In het gehucht Tribbio staat het Palazzo Simonelli, vroeger de vestiging van het Museo delle Carbonaie, over de houtskoolbranders. Na de schade van de aardbeving van 2016 is het gesloten, maar in 2025 werd het opgeknapt.

Ook in Cessapalombo kijkt de Rocca Col di Pietra uit over de Fiastrone: er zijn ruïnes over, met de wachttoren en enkele overwelfde zalen. Langs de Cammino Francescano della Marca kom je ook het kasteel van Vestignano in Caldarola tegen, in de gemeente Caldarola, in de 15e eeuw door de Varano verbouwd. Om te vergelijken met andere vestingwerken in de streek kun je de pagina Kastelen in de Monti Sibillini bekijken.