Il lupo appenninico sui Monti Sibillini
Il lupo appenninico (Canis lupus italicus) vive stabilmente nel Parco Nazionale dei Monti Sibillini. I dati raccolti dal Parco nel 2025 indicano 12 nuclei riproduttivi, per circa 48 lupi in tutto. È un animale che si lascia vedere di rado: chi cammina sui Sibillini ne incontra più facilmente i segni che la sagoma.
La sua presenza qui non si è mai interrotta del tutto. A lungo il lupo è stato considerato un nemico dell'uomo e perseguitato fino al rischio di estinzione: alla fine degli anni Settanta sull'Appennino restavano pochissimi esemplari, e alcuni di questi vivevano proprio sui Monti Sibillini. Con la protezione della specie il numero è cresciuto, e oggi il lupo è presente stabilmente lungo tutta la catena appenninica e ha ricolonizzato anche l'arco alpino.
Come riconoscerlo
Il lupo appenninico è più piccolo dei lupi siberiani e nordamericani. Un maschio adulto pesa circa 35 kg, una femmina circa 25 kg; il corpo misura da 100 a 140 cm, coda esclusa, e l'altezza al garrese va da 50 a 70 cm.
A prima vista ricorda un cane pastore tedesco, ma alcuni caratteri aiutano a distinguerlo. Le orecchie sono corte, appuntite e sempre erette; gli occhi sono gialli, con taglio obliquo. Il mantello degli adulti è bruno-rossiccio con sfumature grigie sul dorso, mentre i cuccioli sono scuri. Il colore di fondo grigio-fulvo tende a farsi più rossiccio in estate, e sono tipiche le bande scure sul dorso, sulla punta della coda e spesso sugli arti anteriori. Il colore da solo, però, non basta per una identificazione certa: sull'Appennino esistono anche ibridi tra lupo e cane.
Anche le abitudini aiutano a capire di che animale si tratta. Il lupo è un carnivoro: un adulto consuma da 1,5 a 3 kg di carne al giorno, ma può restare a digiuno per più giorni. Caccia spesso in gruppo le prede grandi, come cervi e caprioli, e si nutre anche di lepri, roditori e uccelli. Nel Parco preda anche i cinghiali, e in questo modo contribuisce a regolarne la presenza.
Vive in branchi, la cui grandezza dipende dalle prede disponibili. Sull'Appennino il branco coincide spesso con il nucleo familiare: una coppia dominante, la sola che si riproduce, e i suoi figli. Gli accoppiamenti avvengono tra febbraio e marzo e la gestazione dura circa due mesi. Le femmine al primo parto hanno in genere due o tre cuccioli, quelle più anziane fino a sei o sette. La vita media di un lupo è di 8-10 anni.
Dove vive sui Monti Sibillini
Il lupo si adatta ad ambienti diversi, ma preferisce la montagna, con boschi di latifoglie e macchie, purché integri e poco frequentati dall'uomo.
Contare i lupi è difficile, e i numeri vanno letti come stime. Nel 2015 il Parco indicava circa 45 lupi, divisi in 13 gruppi familiari, tra l'area protetta e le zone vicine. Uno studio condotto dall'Istituto di Ecologia Applicata con i biologi e i veterinari del Parco, reso noto nel 2022, stimava tra 51 e 63 individui nel territorio del Parco, tra branchi e animali solitari. I dati del 2025 parlano di 12 nuclei riproduttivi e circa 48 lupi: non c'è una tendenza alla crescita, e la popolazione ha raggiunto un equilibrio con la capacità del territorio di sostenerla.
Per seguire la specie il Parco usa più metodi insieme: fototrappole e videotrappole, raccolta di campioni fecali, sessioni di ululato indotto (il wolf howling), analisi delle predazioni e radiocollari satellitari. Nell'ambito del progetto Wolfnet 2.0, vicino a Visso i tecnici del Parco hanno catturato un giovane maschio di circa un anno e mezzo, gli hanno applicato un radiocollare satellitare e lo hanno rilasciato nello stesso luogo.
La causa principale di morte dei lupi resta l'uomo: l'80% della mortalità dipende da azioni volontarie, come il bracconaggio, o involontarie, come gli investimenti stradali.
La convivenza con la pastorizia e l'allevamento è il punto più delicato. Il Parco ha finanziato reti elettrificate per proteggere le greggi, ha incentivato l'uso dei cani da guardiania e prevede indennizzi per i capi di bestiame perduti.
Quando e dove osservarlo
Un avvistamento di lupi sui Monti Sibillini non si può programmare. Il lupo ha olfatto e udito molto sviluppati, è diffidente e di solito si allontana prima che una persona si accorga di lui.
È più realistico cercarne la presenza in altro modo. I tecnici del Parco e del monitoraggio nazionale lavorano soprattutto sui segni di presenza: escrementi raccolti lungo percorsi prestabiliti, immagini delle fototrappole, risposte agli ululati. Le sessioni di ululato indotto si svolgono di notte: si lancia un richiamo e si resta in ascolto, sperando nella risposta del branco e in quella dei cuccioli, che conferma l'avvenuta riproduzione. Una di queste sessioni, nel 2021, si è svolta su una prateria del Parco affacciata sulla gola verso Fiastra.
Camminare senza fare rumore e in gruppi poco numerosi, come chiede il Parco, è la condizione minima per qualunque osservazione di fauna. Un binocolo aiuta a guardare da lontano senza disturbare. Se l'animale compare, la regola indicata dal Parco per ogni avvistamento di fauna è semplice: restare immobili e in silenzio, così l'incontro dura più a lungo.
Regole e comportamenti corretti
Il lupo è un animale selvatico e tale deve restare.
In caso di incontro. Se il lupo è lontano, la cosa migliore è restare in silenzio e osservarlo senza avvicinarsi. Non va mai seguito né disturbato, soprattutto se ha con sé i cuccioli o sta mangiando. Se non si allontana, conviene allontanarsi con calma, senza correre.
Niente cibo. Dare da mangiare a un lupo, o lasciargli cibo a disposizione, lo abitua alla presenza dell'uomo. Per lo stesso motivo il Parco chiede di non abbandonare alcun rifiuto, nemmeno biodegradabile o organico come gli scarti dei pasti: possono alterare le abitudini degli animali selvatici.
Cani. Nel Parco i cani non possono entrare nella zona A di riserva integrale, e nel resto del territorio devono essere tenuti al guinzaglio. Lungo i percorsi escursionistici ufficiali valgono norme specifiche, in vigore dal luglio 2013 e segnalate da cartelli alla partenza: su 13 percorsi il cane è ammesso al guinzaglio, anche nei tratti in zona A, su 4 è escluso (E8 ed E15 per intero, E17 da Capanna Ghezzi a Foce di Montemonaco ed E6 dal Rifugio del Fargno al Casale Ara del Re). Il guinzaglio protegge la fauna dal disturbo e dalla trasmissione di malattie, e protegge anche il cane da possibili aggressioni di cani da pastore e animali selvatici.
Sui sentieri. Restare lungo i sentieri, evitare schiamazzi e rumori inutili e muoversi in gruppi poco numerosi sono le regole di base del Parco, valide anche per chi cerca il lupo.
Se un lupo si avvicina. Un lupo che si avvicina spontaneamente alle persone è un caso raro e va segnalato all'ente Parco.