Le loup des Apennins dans les monts Sibyllins
Le loup des Apennins (Canis lupus italicus) vit de façon permanente dans le Parc national des monts Sibyllins. Les données recueillies par le Parc en 2025 font état de 12 noyaux reproducteurs, soit environ 48 loups au total. C'est un animal qui se laisse rarement voir : en marchant dans les monts Sibyllins, on rencontre plus facilement ses traces que sa silhouette.
Sa présence ici ne s'est jamais complètement interrompue. Longtemps considéré comme un ennemi de l'homme, le loup a été persécuté jusqu'à frôler l'extinction : à la fin des années 1970, il ne restait que très peu d'individus dans les Apennins, et certains vivaient justement dans les monts Sibyllins. Avec la protection de l'espèce, leur nombre a augmenté, et aujourd'hui le loup est présent de façon stable sur toute la chaîne des Apennins et a même recolonisé l'arc alpin.
Comment reconnaître le loup des Apennins
Le loup des Apennins est plus petit que les loups de Sibérie et d'Amérique du Nord. Un mâle adulte pèse environ 35 kg, une femelle environ 25 kg ; le corps mesure de 100 à 140 cm, queue non comprise, et la hauteur au garrot va de 50 à 70 cm.
Au premier coup d'œil, il rappelle un berger allemand, mais certains traits aident à le distinguer. Les oreilles sont courtes, pointues et toujours dressées ; les yeux sont jaunes, en amande oblique. Le pelage des adultes est brun-roux avec des nuances grises sur le dos, tandis que les louveteaux sont foncés. La couleur de fond gris-fauve tend à devenir plus rousse en été, et les bandes sombres sur le dos, au bout de la queue et souvent sur les pattes avant sont typiques. La couleur seule ne suffit toutefois pas à une identification certaine : il existe aussi dans les Apennins des hybrides entre loup et chien.
Les habitudes aident aussi à savoir de quel animal il s'agit. Le loup est un carnivore : un adulte consomme de 1,5 à 3 kg de viande par jour, mais il peut jeûner plusieurs jours. Il chasse souvent en groupe les grandes proies, comme les cerfs et les chevreuils, et se nourrit aussi de lièvres, de rongeurs et d'oiseaux. Dans le Parc, il s'attaque aussi aux sangliers, contribuant ainsi à réguler leur présence.
Il vit en meutes, dont la taille dépend des proies disponibles. Dans les Apennins, la meute correspond souvent au noyau familial : un couple dominant, le seul qui se reproduit, et ses petits. Les accouplements ont lieu entre février et mars et la gestation dure environ deux mois. Les femelles à leur première mise bas ont en général deux ou trois louveteaux, les plus âgées jusqu'à six ou sept. L'espérance de vie d'un loup est de 8-10 ans.
Où vit le loup des Apennins dans les monts Sibyllins
Le loup s'adapte à des milieux différents, mais il préfère la montagne, avec des forêts de feuillus et des maquis, pourvu qu'ils soient intacts et peu fréquentés par l'homme.
Compter les loups est difficile, et les chiffres sont à lire comme des estimations. En 2015, le Parc indiquait environ 45 loups, répartis en 13 groupes familiaux, entre l'aire protégée et les zones voisines. Une étude menée par l'Istituto di Ecologia Applicata avec les biologistes et les vétérinaires du Parc, publiée en 2022, estimait entre 51 et 63 individus sur le territoire du Parc, meutes et animaux solitaires compris. Les données de 2025 font état de 12 noyaux reproducteurs et d'environ 48 loups : il n'y a pas de tendance à la hausse, et la population a atteint un équilibre avec la capacité d'accueil du territoire.
Pour suivre l'espèce, le Parc combine plusieurs méthodes : pièges photographiques et vidéo, collecte d'échantillons fécaux, sessions de hurlement provoqué (le wolf howling), analyse des prédations et colliers satellitaires. Dans le cadre du projet Wolfnet 2.0, près de Visso, les techniciens du Parc ont capturé un jeune mâle d'environ un an et demi, l'ont équipé d'un collier satellitaire et l'ont relâché au même endroit.
La principale cause de mortalité des loups reste l'homme : 80 % des décès sont dus à des actions volontaires, comme le braconnage, ou involontaires, comme les collisions routières.
La cohabitation avec le pastoralisme et l'élevage est le point le plus délicat. Le Parc a financé des clôtures électrifiées pour protéger les troupeaux, encouragé l'utilisation de chiens de protection et prévoit des indemnisations pour les bêtes perdues.
Quand et où observer le loup des Apennins
On ne peut pas programmer l'observation de loups dans les monts Sibyllins. Le loup a un odorat et une ouïe très développés, il est méfiant et s'éloigne généralement avant qu'une personne ne le remarque.
Il est plus réaliste de chercher sa présence autrement. Les techniciens du Parc et du suivi national travaillent surtout sur les indices de présence : excréments collectés le long de parcours définis, images des pièges photographiques, réponses aux hurlements. Les sessions de hurlement provoqué ont lieu la nuit : on lance un appel et on reste à l'écoute, en espérant la réponse de la meute et celle des louveteaux, qui confirme la reproduction. L'une de ces sessions, en 2021, s'est déroulée sur une prairie du Parc dominant la gorge vers Fiastra.
Marcher sans bruit et en petits groupes, comme le demande le Parc, est la condition minimale pour toute observation de la faune. Des jumelles aident à regarder de loin sans déranger. Si l'animal apparaît, la règle indiquée par le Parc pour toute observation de faune est simple : rester immobile et silencieux, ainsi la rencontre dure plus longtemps.
Règles et bons comportements
Le loup est un animal sauvage et doit le rester.
En cas de rencontre. Si le loup est loin, le mieux est de rester silencieux et de l'observer sans s'approcher. Il ne faut jamais le suivre ni le déranger, surtout s'il est avec ses louveteaux ou s'il mange. S'il ne s'éloigne pas, éloignez-vous calmement, sans courir.
Pas de nourriture. Nourrir un loup, ou lui laisser de la nourriture à disposition, l'habitue à la présence humaine. Pour la même raison, le Parc demande de n'abandonner aucun déchet, pas même biodégradable ou organique comme les restes de repas : ils peuvent modifier les habitudes des animaux sauvages.
Chiens. Dans le Parc, les chiens ne peuvent pas entrer dans la zone A de réserve intégrale, et sur le reste du territoire ils doivent être tenus en laisse. Sur les parcours de randonnée officiels s'appliquent des règles spécifiques, en vigueur depuis juillet 2013 et signalées par des panneaux au départ : sur 13 parcours, le chien est admis en laisse, y compris dans les tronçons en zone A ; sur 4, il est exclu (E8 et E15 en entier, E17 de la Capanna Ghezzi à Foce di Montemonaco et E6 du Rifugio del Fargno au Casale Ara del Re). La laisse protège la faune du dérangement et de la transmission de maladies, et protège aussi le chien d'éventuelles attaques de chiens de berger et d'animaux sauvages.
Sur les sentiers. Rester sur les sentiers, éviter les cris et les bruits inutiles et se déplacer en petits groupes sont les règles de base du Parc, valables aussi pour qui cherche le loup.
Si un loup s'approche. Un loup qui s'approche spontanément des personnes est un cas rare, à signaler à l'organisme de gestion du Parc.