Grotte dei Sibillini

Grotte dei Sibillini: la mappa

Le grotte si trovano tutte sul versante marchigiano del massiccio, in tre zone distinte.

• Montemonaco (Monte Sibilla). La Grotta della Sibilla si apre in prossimità della cima del Monte Sibilla, che raggiunge i 2.173 m, nell'alta valle dell'Aso. Montemonaco è un borgo medievale a 988 m di quota, sotto la montagna.
• Fiastra e Cessapalombo (valle del Fiastrone). La Grotta dei Frati è in territorio di Fiastra, ma si raggiunge facilmente da Cessapalombo. Sorge sul versante sud del Monte Fiegni, su una parete rocciosa che domina le Gole del Fiastrone.
• Bolognola. Qui si trovano le due Grotte dell'Orso, in vallate parallele. Una è nei pressi della Cascata dell'Acquasanta, l'altra nella Vallata del Fargno, sulla Costa delle Vetiche.

Le tre zone sono collegate da strade di montagna. Conviene organizzare la visita per area, abbinando ogni grotta alle mete vicine, come il lago di Fiastra e le Lame Rosse oppure la valle dell'Acquasanta.

Grotte dei Sibillini: i luoghi da non perdere

Grotta della Sibilla (Montemonaco). La Grotta della Sibilla è la più celebre e, allo stesso tempo, la meno visitabile. Oggi non si può entrare. L'ingresso è ostruito: un deposito di frana lo copre dagli anni Trenta del Novecento e dagli anni Sessanta la chiusura è totale. I numerosi tentativi di forzarlo con esplosivi, nel corso del Novecento, hanno contribuito al crollo. Si possono raggiungere i resti della grotta e la vetta del Monte Sibilla, ma non l'interno.

Il fascino del luogo viene dalla leggenda della Sibilla Appenninica. Secondo la tradizione, la grotta era l'accesso al regno sotterraneo di una donna dai poteri divinatori, descritta ora come maga e incantatrice, ora come creatura demoniaca. Dentro la grotta, un passaggio angusto avrebbe condotto a due enormi porte di metallo che sbattevano minacciose. Secondo un'altra tradizione locale, la Sibilla era invece una fata buona, e le sue ancelle scendevano a valle a insegnare la filatura e la tessitura o a ballare con i giovani nelle feste.

La grotta è stata raccontata nella letteratura. Nel romanzo cavalleresco Il Guerin Meschino di Andrea da Barberino, il protagonista cerca i genitori e arriva alla grotta, dove resiste per un anno alle tentazioni. Il cavaliere francese Antoine de La Sale, che raggiunse la grotta nel maggio 1420, la descrisse in Le Paradis de la Reine Sibylle, raccogliendo anche i racconti degli abitanti di Montemonaco. La tradizione vuole che nel suo viaggio si fosse spinto solo fino a un vano quadrato scavato nella roccia, subito dopo l'angusto varco.

L'escursione più descritta parte dal rifugio Sibilla, a 1.540 m. Il Parco lo classifica EE (per escursionisti esperti): è un anello di 11,8 km, con 710 m di dislivello positivo, e richiede circa 4 ore e 10 minuti di cammino. Si sale lungo il sentiero CAI 155 sulla cresta sud-occidentale fino alla "Corona", una fascia rocciosa attrezzata con catene. Poco oltre si incontrano i resti della grotta e, proseguendo, la vetta. La discesa segue il sentiero CAI 156 lungo il crinale occidentale, fino alla strada sterrata vicino al rifugio. L'itinerario completo è nella pagina Grotta della Sibilla: come arrivare e sentieri.

A Montemonaco, nella Villa Curi, ha sede il Museo della Grotta della Sibilla, oggi chiuso per restauro. Raccoglie testimonianze artistiche, storiche e culturali del territorio comunale, tra cui antichi libri e pergamene legati alla tradizione leggendaria. È una tappa utile per capire la storia prima di salire, o per consolarsi se la grotta resta fuori portata.

Grotta dei Frati (Fiastra e Cessapalombo). La Grotta dei Frati è un eremo scavato nella roccia, nella valle del torrente Fiastrone. In realtà è un complesso di tre grotte di origine carsica. Secondo la tradizione, fu rifugio di monaci benedettini intorno all'anno Mille. Nel 1234 vi fu costruito un convento con una cappella, che ospitava fino a 16 frati. Il convento restò attivo fino ai primi del Seicento e serviva anche per la difesa. Il nome ricorda la presenza prima dei Benedettini e poi dei Francescani.

Nella grotta si trova una cappella con volta a crociera dedicata a Santa Maria Maddalena de Specu. Restano visibili anche i resti delle mura, un altare in pietra, le scale per il piano superiore e la cisterna per raccogliere l'acqua.

Il percorso più semplice parte da Villa, nel comune di Cessapalombo. Si segue una strada selciata per circa 800 m, si attraversa un ponte e si prosegue su una strada imbrecciata per 3,5 km, fino a un piazzale dove si lascia l'auto. Da lì si va a piedi, nel bosco. La difficoltà è facile: sono circa 5 km da Villa, con 90 minuti circa all'andata e altrettanti al ritorno. Lungo il sentiero ci sono due deviazioni, una verso il torrente e le gole, l'altra verso le Lame Rosse. La valle è coperta da macchia mediterranea, carpini, querce e lecci, con i faggi più in alto. Le Lame Rosse sono pinnacoli e torri di ghiaia, argilla e limi, modellati dall'erosione.

Chi vuole un'escursione più lunga può partire dalla diga del lago di Fiastra. Il percorso tocca le Lame Rosse e arriva alla grotta: è un itinerario lungo e impegnativo, che richiede buona parte della giornata, senza punti di appoggio. Dettagli e indicazioni sono nella pagina Grotta dei Frati: come arrivare e sentieri. Per i dintorni, la pagina Gole e valli dei Sibillini descrive altre valli del parco.

Grotte dell'Orso (Bolognola). Le Grotte dell'Orso sono due grotte omonime nella zona di Bolognola, in vallate parallele. Sono ricordate come le ultime dimore dell'orso nei Monti Sibillini, fino al Settecento. Una si trova nei pressi della Cascata dell'Acquasanta, l'altra nella Vallata del Fargno, sulla Costa delle Vetiche.

Per la valle dell'Acquasanta si parte da Bolognola: dalla piazza, dietro la chiesa, si seguono le indicazioni per le cascate e si prosegue in auto fino alle ultime case del paese. Si parcheggia e si scende a piedi verso il Fiastrone. Poi un sentiero risale la vallata opposta nel bosco e in circa due ore, su un percorso comodo e pianeggiante, porta alle cascate dell'Acquasanta. Il tracciato corre sopra il canale che porta l'acqua alla centrale di Bolognola, e a metà strada si incontra una grossa tubazione metallica. Chi ama l'acqua può abbinare la visita alle cascate: se ne parla nella pagina Le cascate dei Sibillini nelle Marche.

La primavera, tra maggio e giugno, è il periodo indicato per questi itinerari. Si possono abbinare alla risalita fino alle sorgenti del Fiastrone e alla Forra dell'Acquasanta, dove restano ancora grandi accumuli di neve.

Grotte dei Sibillini: consigli per la visita

Controllare lo stato dei luoghi prima di partire. La Grotta della Sibilla non è visitabile all'interno. Dopo il sisma, alcuni tratti dei sentieri, in particolare le deviazioni verso il torrente nella valle del Fiastrone, andrebbero verificati prima di percorrerli. Come per ogni escursione in montagna, conviene controllare il meteo.

Portare scorte. Lungo il sentiero della Grotta dei Frati non ci sono punti di appoggio, quindi bisogna avere con sé acqua e cibo. Per rifornirsi, il lago di Fiastra è raggiungibile in auto in pochi chilometri.

Calzature. Sono consigliabili scarpe da trekking e abbigliamento comodo. Il percorso dalle Lame Rosse alla Grotta dei Frati ha una discesa ripida, con passaggi a volte scivolosi. Sulla Sibilla il tratto della "Corona" è attrezzato con catene e il sentiero dal rifugio è esposto al sole.

Scegliere l'itinerario in base al tempo. La Grotta dei Frati dal lato di Cessapalombo richiede circa tre ore tra andata e ritorno. Dalla diga di Fiastra servono circa cinque ore. Per l'anello della Sibilla servono poco più di quattro ore di cammino, soste escluse.

Unire natura e cultura. Il museo di Montemonaco aiuta a capire la leggenda. Per altre mete nei dintorni si possono consultare le pagine Aree picnic nei Sibillini e Le vette dei Sibillini.