Grottes des monts Sibyllins

Grottes des monts Sibyllins : la carte

Les grottes se trouvent toutes sur le versant des Marches du massif, dans trois secteurs distincts.

• Montemonaco (Monte Sibilla). La Grotta della Sibilla s'ouvre près du sommet du Monte Sibilla, qui culmine à 2 173 m, dans la haute vallée de l'Aso. Montemonaco est un village médiéval à 988 m d'altitude, au pied de la montagne.
• Fiastra et Cessapalombo (vallée du Fiastrone). La Grotta dei Frati est sur le territoire de Fiastra, mais s'atteint facilement depuis Cessapalombo. Elle se trouve sur le versant sud du Monte Fiegni, dans une paroi rocheuse qui domine les Gole del Fiastrone.
• Bolognola. Ici se trouvent les deux Grotte dell'Orso, dans des vallées parallèles. L'une est près de la Cascata dell'Acquasanta, l'autre dans la Vallata del Fargno, sur la Costa delle Vetiche.

Les trois secteurs sont reliés par des routes de montagne. Mieux vaut organiser la visite par secteur, en associant chaque grotte aux sites voisins, comme le Lago di Fiastra et les Lame Rosse ou la vallée de l'Acquasanta.

Grottes des monts Sibyllins : les sites à ne pas manquer

Grotta della Sibilla (Montemonaco). La Grotta della Sibilla est la plus célèbre et, en même temps, la moins visitable. Aujourd'hui, on ne peut pas y entrer. L'entrée est obstruée : un dépôt d'éboulement la recouvre depuis les années 1930 et, depuis les années 1960, la fermeture est totale. Les nombreuses tentatives pour la forcer à l'explosif, au cours du XXe siècle, ont contribué à l'effondrement. On peut atteindre les restes de la grotte et le sommet du Monte Sibilla, mais pas l'intérieur.

Le charme du lieu vient de la légende de la Sibylle des Apennins. Selon la tradition, la grotte était l'accès au royaume souterrain d'une femme aux pouvoirs divinatoires, décrite tantôt comme une magicienne et une enchanteresse, tantôt comme une créature démoniaque. Dans la grotte, un passage étroit aurait mené à deux immenses portes de métal qui claquaient de façon menaçante. Selon une autre tradition locale, la Sibylle était au contraire une bonne fée, et ses suivantes descendaient dans la vallée pour enseigner le filage et le tissage ou danser avec les jeunes lors des fêtes.

La grotte a été racontée par la littérature. Dans le roman de chevalerie Il Guerin Meschino d'Andrea da Barberino, le héros cherche ses parents et arrive à la grotte, où il résiste un an aux tentations. Le chevalier français Antoine de La Sale, qui atteignit la grotte en mai 1420, la décrivit dans Le Paradis de la Reine Sibylle, en recueillant aussi les récits des habitants de Montemonaco. Selon la tradition, lors de son voyage, il ne serait allé que jusqu'à une salle carrée creusée dans la roche, juste après l'étroit passage.

La randonnée la plus décrite part du refuge Sibilla, à 1 540 m. Le Parc la classe EE (pour randonneurs expérimentés) : c'est une boucle de 11,8 km, avec 710 m de dénivelé positif, qui demande environ 4 h 10 de marche. On monte par le sentier CAI 155 sur la crête sud-ouest jusqu'à la « Corona », une bande rocheuse équipée de chaînes. Peu après, on rencontre les restes de la grotte et, en continuant, le sommet. La descente suit le sentier CAI 156 le long de la crête ouest, jusqu'au chemin de terre près du refuge. L'itinéraire complet se trouve sur la page Grotta della Sibilla : accès et sentiers.

À Montemonaco, dans la Villa Curi, se trouve le musée de la Grotte de la Sibylle, aujourd'hui fermé pour restauration. Il rassemble des témoignages artistiques, historiques et culturels du territoire communal, dont des livres anciens et des parchemins liés à la tradition légendaire. C'est une étape utile pour comprendre l'histoire avant de monter, ou pour se consoler si la grotte reste hors de portée.

Grotta dei Frati (Fiastra et Cessapalombo). La Grotta dei Frati est un ermitage creusé dans la roche, dans la vallée du torrent Fiastrone. C'est en réalité un ensemble de trois grottes d'origine karstique. Selon la tradition, elle servit de refuge à des moines bénédictins vers l'an mille. En 1234, on y construisit un couvent avec une chapelle, qui accueillait jusqu'à 16 frères. Le couvent resta actif jusqu'au début du XVIIe siècle et servait aussi à la défense. Le nom (« grotte des moines ») rappelle la présence des bénédictins puis des franciscains.

Dans la grotte se trouve une chapelle voûtée d'arêtes dédiée à Santa Maria Maddalena de Specu. On voit encore les restes des murs, un autel en pierre, les escaliers vers l'étage supérieur et la citerne qui recueillait l'eau.

Le parcours le plus simple part de Villa, sur la commune de Cessapalombo. On suit une route pavée sur environ 800 m, on traverse un pont et on continue sur une route empierrée pendant 3,5 km, jusqu'à une esplanade où l'on laisse la voiture. De là, on continue à pied, dans le bois. La difficulté est facile : environ 5 km depuis Villa, avec environ 90 minutes à l'aller et autant au retour. Le long du sentier, il y a deux embranchements, l'un vers le torrent et les gorges, l'autre vers les Lame Rosse. La vallée est couverte de maquis méditerranéen, de charmes, de chênes et de chênes verts, avec les hêtres plus haut. Les Lame Rosse sont des pinacles et des tours de gravier, d'argile et de limons, modelés par l'érosion.

Pour une randonnée plus longue, vous pouvez partir du barrage du Lago di Fiastra. Le parcours passe par les Lame Rosse et arrive à la grotte : c'est un itinéraire long et exigeant, qui demande une bonne partie de la journée, sans aucun point de ravitaillement. Détails et indications sur la page Grotta dei Frati : accès et sentiers. Pour les environs, la page Gorges et vallées des monts Sibyllins décrit d'autres vallées du parc.

Grotte dell'Orso (Bolognola). Les Grotte dell'Orso sont deux grottes du même nom dans le secteur de Bolognola, dans des vallées parallèles. On s'en souvient comme des derniers repaires de l'ours dans les monts Sibyllins, jusqu'au XVIIIe siècle. L'une se trouve près de la Cascata dell'Acquasanta, l'autre dans la Vallata del Fargno, sur la Costa delle Vetiche.

Pour la vallée de l'Acquasanta, on part de Bolognola : depuis la place, derrière l'église, suivez les panneaux des cascades et continuez en voiture jusqu'aux dernières maisons du village. Garez-vous et descendez à pied vers le Fiastrone. Un sentier remonte ensuite la vallée opposée dans le bois et, en environ deux heures, sur un parcours facile et plat, mène aux Cascate dell'Acquasanta. Le tracé longe le dessus du canal qui amène l'eau à la centrale de Bolognola, et à mi-chemin on rencontre une grosse conduite métallique. Si vous aimez l'eau, vous pouvez associer la visite aux cascades : elles sont présentées sur la page Les cascades des monts Sibyllins dans les Marches.

Le printemps, entre mai et juin, est la période indiquée pour ces itinéraires. On peut les associer à la remontée jusqu'aux sources du Fiastrone et à la Forra dell'Acquasanta, où restent encore de grandes accumulations de neige.

Grottes des monts Sibyllins : conseils de visite

Vérifiez l'état des lieux avant de partir. L'intérieur de la Grotta della Sibilla ne se visite pas. Depuis le séisme, certains tronçons des sentiers, en particulier les embranchements vers le torrent dans la vallée du Fiastrone, sont à vérifier avant de les emprunter. Comme pour toute randonnée en montagne, consultez la météo.

Emportez des provisions. Il n'y a aucun point de ravitaillement sur le sentier de la Grotta dei Frati : prenez de l'eau et de quoi manger. Pour vous ravitailler, le Lago di Fiastra est à quelques kilomètres en voiture.

Chaussures. Des chaussures de randonnée et des vêtements confortables sont conseillés. Le parcours des Lame Rosse à la Grotta dei Frati comporte une descente raide, avec des passages parfois glissants. Sur la Sibilla, le passage de la « Corona » est équipé de chaînes et le sentier depuis le refuge est exposé au soleil.

Choisissez l'itinéraire selon le temps dont vous disposez. La Grotta dei Frati côté Cessapalombo demande environ trois heures aller-retour. Depuis le barrage de Fiastra, il faut environ cinq heures. Pour la boucle de la Sibilla, il faut un peu plus de quatre heures de marche, pauses non comprises.

Associez nature et culture. Le musée de Montemonaco aide à comprendre la légende. Pour d'autres sites aux alentours, consultez les pages Aires de pique-nique des monts Sibyllins et Les sommets des monts Sibyllins.