La Sibylle des Apennins, légende des monts Sibyllins

La Sibylle des Apennins : ce qu'il faut savoir

Les textes médiévaux ne donnent que les noms « Sibilla » et « Regina Sibilla » (la reine Sibylle), et placent sa demeure dans les montagnes entre Norcia et Montemonaco. L'appellation « Sibilla Appennina » apparaît pour la première fois en 1938, dans le livre d'Augusto Vittori Montemonaco nel Regno della Sibilla Appennina, préfacé par Fernand Desonay. Le personnage ne figure pas parmi les dix sibylles classiques énumérées par Varron. Son identification comme sibylle est probablement le fruit d'un syncrétisme culturel et littéraire.

Les premières sources écrites remontent au bas Moyen Âge. Deux œuvres du XVe siècle ont fixé la figure telle qu'on la connaît aujourd'hui : Le Paradis de la reine Sibylle d'Antoine de La Sale, de 1420, et Il Guerin Meschino d'Andrea da Barberino, écrit vers 1410 et imprimé seulement en 1473. Toutes deux mettent par écrit des récits de la tradition orale locale, dont on ignore les origines : du Ier siècle au Moyen Âge, on ne dispose ni de sources historiques ni de traces archéologiques.

Antoine de La Sale, gentilhomme français, fit le voyage au printemps 1420 et visita Montemonaco et la grotte. Il rédigea son récit pour la duchesse Agnès de Bourgogne. Il décrivit la première partie accessible de la cavité, qu'il explora probablement lui-même. À l'entrée, un passage étroit, en partie bouché par un rocher, mène à une première salle carrée avec des sièges taillés dans la paroi. De là, on ne continue que par des boyaux étroits et raides, qui découragèrent l'auteur. Dans cette première salle, il signale aussi les signatures de chevaliers européens, signe que des visiteurs venaient déjà au Moyen Âge. Le reste, ce sont les habitants de Montemonaco qui le lui racontèrent. Les boyaux descendent sur environ trois milles, puis un vent violent repousse les plus audacieux. On arrive à un gouffre où gronde une rivière, à franchir sur un pont très long et large d'un pied, qui s'élargit dès qu'on y pose le pied. Plus loin se dressent deux statues de dragons aux yeux flamboyants et deux portes de métal qui battent l'une contre l'autre. Enfin, une porte lumineuse s'ouvre sur le royaume de la Sibylle, peuplé de demoiselles et de jeunes gens.

Selon ces récits, celui qui vit dans la grotte apprend toutes les langues du monde et devient immortel. Il ne peut partir qu'après le huitième, le trentième ou le trois cent trentième jour. Celui qui reste un an ne peut plus revenir dans le monde. Chaque vendredi à minuit, les habitants se transforment en serpents, jusqu'à minuit le samedi. Un chevalier allemand, comprenant qu'il vivait dans un paradis démoniaque, sortit avant la fin de l'année et alla à Rome demander l'absolution au pape. Ne l'ayant pas obtenue tout de suite, il retourna pour toujours dans la grotte. L'histoire est développée sur la page consacrée à Antoine de La Sale et au Paradis de la reine Sibylle.

Le Guerin Meschino est en revanche un roman de chevalerie qui se déroule en l'an 824. Le héros, Guerino, chevalier à la cour de Constantinople, est surnommé « meschino » (le malheureux) parce qu'il ne connaît pas ses parents. Depuis Norcia, il monte à la grotte pour demander leur nom à la voyante. La Sibylle le retient et tente de lui faire renier Dieu. Guerino résiste grâce à sa foi et quitte la grotte au bout d'un an sans avoir obtenu de réponse. À Rome, le pape l'absout et l'envoie en pénitence sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Guerino découvrira son identité en Irlande, au Purgatoire de saint Patrick. Dans les éditions suivantes, soumises à la censure de l'Inquisition, plusieurs chapitres furent supprimés et le nom de la Sibylle fut remplacé par celui d'Alcina, la magicienne du Roland furieux. La raison : aux XIVe-XVe siècles, la sibylle était désormais, dans la culture chrétienne, une prophétesse de la naissance du Messie et ne pouvait pas tenir le rôle démoniaque que lui donnaient le roman et les légendes populaires. Le personnage a sa propre page : la légende de Guerin Meschino.

D'autres textes confirment la renommée de la montagne. Entre 1444 et 1450, Felix Hemmerlin évoque le « mont de la Sibylle », situé entre Norcia et Montefortino. Il raconte qu'un certain Simplicianus y serait entré avec deux compagnons, et décrit les grêles et les tempêtes que le mont déchaînerait quand quelqu'un s'en approche.

La tradition orale s'est maintenue jusqu'au XXe siècle. Dans le folklore, les demoiselles de la Sibylle sont identifiées à des fées. Leurs histoires ont été recueillies par de nombreux auteurs auprès des anciens de Montegallo, Montemonaco, Montefortino, Castelsantangelo sul Nera et Norcia. Pour aller plus loin, voir les pages Fées et nécromanciens des monts Sibyllins et Les légendes des monts Sibyllins. Une autre histoire de la montagne est racontée dans la légende du Lago di Pilato.

Une version locale de la légende explique pourquoi la Sibylle vit dans la montagne. Dieu l'aurait condamnée à y rester jusqu'au Jugement dernier, pour s'être rebellée en voulant devenir la mère du Christ.

La grotte d'hier et d'aujourd'hui. Avant les éboulements les plus récents, la grotte comptait une salle intérieure de plan carré, haute de 4 m, à laquelle on accédait par un petit passage ou par une galerie. L'entrée s'est effondrée définitivement au milieu du XXe siècle après l'emploi d'explosifs, utilisés pour l'élargir. On garde aussi le souvenir d'éboulements intérieurs liés au tremblement de terre de 1328. On raconte encore que la population et les autorités de Montemonaco auraient été excommuniées, puis absoutes lors d'un procès, pour avoir aidé des chevaliers étrangers à atteindre la grotte.

Le musée. Le musée de la grotte de la Sibylle est installé à Villa Curi, dans le centre de Montemonaco. Ses sections retracent l'histoire de la grotte avec des photographies d'époque et des témoignages. Il est aujourd'hui fermé pour restauration. Avant d'y aller, mieux vaut vérifier s'il a rouvert.

La Sibylle des Apennins : les lieux de la Sibylle aujourd'hui

Pour monter au Monte Sibilla, la meilleure période va de l'été à l'automne. Ce sont les mois où le sentier et la crête sont les plus praticables.

En hiver, l'accès est plus difficile. La route qui mène au refuge traverse une zone exposée aux avalanches et peut être impraticable à cette saison. Même en été, consultez la météo avant de partir. Le temps peut changer très vite, même s'il semble beau en bas. Partez tôt pour garder de la marge au retour.

Si vous cherchez la Sibylle sans marcher en altitude, vous pouvez vous consacrer à la partie culturelle. Restent le musée de Montemonaco, aujourd'hui fermé pour restauration, et la lecture des textes d'Antoine de La Sale et du Guerin Meschino. Ces textes se lisent en toute saison.

La Sibylle des Apennins : conseils pratiques

Le point de départ pour visiter les lieux de la Sibylle est Montemonaco, dans les Marches. Le sentier part du Rifugio Sibilla, un refuge situé à environ 1 540 m. Depuis Montemonaco, prenez la route goudronnée vers Isola San Biagio et, au bout de 2 km, tournez à gauche sur la route empierrée qui monte vers le mont. En été, la circulation sur cette route peut être limitée et une navette relie Montemonaco au refuge. Le trajet dure environ 30 minutes. Pendant les périodes de limitation, seuls les véhicules autorisés par la commune peuvent passer. Si vous pensez monter en voiture, vérifiez d'abord les arrêtés municipaux.

Après le tremblement de terre de 2016, le refuge est resté longtemps fermé. Montemonaco est le dernier endroit où acheter de l'eau et le nécessaire pour la journée. L'équipement conseillé comprend des chaussures de randonnée, un coupe-vent, de l'eau et de quoi manger.

L'itinéraire. Depuis le refuge, on monte par un petit vallon herbeux jusqu'à la crête, à 1 970 m. On suit la crête jusqu'à la Corona, un petit ressaut rocheux. On atteint ainsi la terrasse où se trouve la grotte obstruée puis, par une dernière montée, le sommet, à 2 173 m. Dans la Corona, un court passage est équipé d'une chaîne. La boucle mesure environ 12 km, avec départ et arrivée au refuge. On revient au refuge par le sentier CAI 156, le long de la crête ouest. Le dénivelé est d'environ 710 m et la boucle demande entre 4 et 5 heures de marche.

Difficulté. L'itinéraire est classé EE, pour randonneurs expérimentés. Il ne convient ni aux personnes sujettes au vertige ni aux débutants en montagne. Il faut une bonne condition physique et savoir marcher sur des sentiers étroits, sur les éboulis et dans l'herbe.

Panorama. Du sommet, on voit les monts Sibyllins, la Gola dell'Infernaccio et la campagne alentour. Sous le sommet, on aperçoit le petit village de Foce. L'itinéraire offre des vues sur la mer et, au sud, sur le Gran Sasso, les Monti della Laga et le Vettore. Les gorges de l'Infernaccio et le Monte Priora portent les traces des éboulements causés par le séisme.