Grotta della Sibilla : accès et sentiers

Où se trouve la Grotta della Sibilla

La Grotta della Sibilla se trouve dans la partie haute du Monte Sibilla, sur le territoire de Montemonaco (province d'Ascoli Piceno), au sein du Parc national des monts Sibyllins. Au nord, la montagne est fermée par le Val Tenna ; au sud, la crête se prolonge jusqu'à la Cima Vallelunga. C'est justement le Monte Sibilla qui a donné son nom à tout le massif entre l'Ombrie et les Marches.

La grotte s'ouvre peu sous le sommet, qui culmine à 2 173 mètres. Pour y arriver, on passe la Corona, la bande rocheuse qui fait le tour du sommet à environ 2 100 mètres. Cette bande dessine le profil de la montagne et la rend reconnaissable à des dizaines de kilomètres. Au-dessus du petit ressaut rocheux se trouve la terrasse où s'ouvre la grotte, aujourd'hui fermée par des blocs effondrés.

Sur place restent quelques traces de sa longue histoire. Près de la roche du vestibule effondré, on lit encore une date gravée : elle apparaît aujourd'hui comme 1378, mais il pourrait s'agir d'un 1578 modifié entre le XVIIe et le XVIIIe siècle.

Accès et parking de la Grotta della Sibilla

Pour arriver à la Grotta della Sibilla, on rejoint d'abord le Rifugio Sibilla (1 540 m), d'où partent les sentiers. Depuis Montemonaco, suivez la route goudronnée vers Isola San Biagio et, après environ 2 km, tournez à gauche sur le chemin de terre qui monte vers le Monte Sibilla. Le début du chemin est à quelques centaines de mètres du hameau de Collina. L'esplanade devant le refuge est le dernier point accessible avec un véhicule.

La route n'est pas toujours ouverte aux voitures. Les jours fériés d'été, seuls les véhicules autorisés par la commune de Montemonaco peuvent l'emprunter. La commune organise une navette payante et, quand la navette fonctionne, ferme la route aux voitures : avant de monter en voiture, vérifiez donc les arrêtés municipaux. En navette, il faut environ une demi-heure de Montemonaco au refuge. Certains groupes organisés la prennent au lieu-dit Collina, où l'on laisse les voitures.

Le Rifugio Sibilla appartient à la commune de Montemonaco et est fermé pour travaux de rénovation : il n'y a donc aucun service là-haut. Montemonaco est le dernier endroit où acheter ce qu'il faut, eau comprise. En hiver, la montée peut être impossible : la route est souvent coupée par des éboulements et, pendant la saison froide, elle peut être fermée aux véhicules car la zone est exposée aux avalanches.

Sentiers et randonnées vers la Grotta della Sibilla

Le sentier le plus emprunté pour la Grotta della Sibilla est l'Anello del Monte Sibilla, une boucle avec départ et arrivée au Rifugio Sibilla. Le Parc l'indique comme parcours E10 et le classe EE (pour randonneurs expérimentés) : il mesure 11,8 km, demande environ 4 h 10 et compte 710 mètres de dénivelé positif. On peut aussi faire seulement l'aller-retour jusqu'au sommet : comptez environ 2 heures pour monter et une heure et demie pour descendre.

À l'aller, on suit le sentier 155. Depuis le refuge, il monte en lacets raides jusqu'à la selle sous le Monte Zampa, à 1 785 mètres. De là, on marche sur la longue crête sud-ouest, qui monte doucement jusqu'à la Corona. On franchit la bande rocheuse à l'aide d'une chaîne ; à gauche, là où la pente s'adoucit, on voit les restes de la grotte, et quelques mètres plus haut se trouve le sommet du Monte Sibilla, à 2 173 mètres.

Le retour passe par la crête ouest, sur le sentier 156. La crête descend, étroite, jusqu'à une selle à 2 129 mètres entre la Cima Vallelunga et le Monte Sibilla, où arrive le chemin de terre. En suivant ce chemin, on revient au Rifugio Sibilla. C'est le tracé de la route de montagne construite dans la seconde moitié du XXe siècle. Les travaux furent arrêtés après les protestations des associations écologistes, alors que le chantier était déjà arrivé au sommet ; la trace laissée par la route sur le versant est est appelée le « Z » de la Sibylle.

Le passage près de la Corona est court mais demande de l'attention. Le sentier y franchit une bande rocheuse haute de quelques mètres, en montant sur des gradins faciles et non exposés. Le tronçon de crête est plus exigeant : il faut du souffle, ne pas craindre le vide, un peu d'expérience et un pied sûr sur les cailloux et les graviers, car la crête est étroite et bordée de ressauts verticaux. Le parcours est au soleil toute la journée et il n'y a aucun point d'eau en chemin : il faut emporter votre eau. Prévoyez aussi des chaussures de randonnée adaptées, un coupe-vent et de quoi manger.

Quand aller à la Grotta della Sibilla

La meilleure période pour la Grotta della Sibilla va de la fin du printemps à l'automne. Mieux vaut monter quand il n'y a pas de neige, c'est-à-dire entre la fin du printemps, l'été et l'automne.

En été, l'organisation de la journée dépend de la navette : renseignez-vous à l'avance sur les horaires et le dernier retour depuis le refuge. Les journées limpides sont les meilleures pour les panoramas depuis la crête. En toute saison, vérifiez la météo avant de partir : avec du vent ou du mauvais temps, la crête est moins sûre. En hiver, avec la neige et la route souvent fermée, la montée à la Grotta della Sibilla n'est plus une randonnée ordinaire.

Que voir près de la Grotta della Sibilla

Le panorama depuis la crête est la première chose à voir près de la Grotta della Sibilla. Au nord, juste en dessous, s'ouvre la vallée de l'Infernaccio et plus loin le Monte Priora ; au sud, la vallée du Lago di Pilato et le Vettore ; à l'est, la mer ; à l'ouest, le Monte Porche, le Sasso Borghese et la Cima Vallelunga.

Le Lago di Pilato fait lui aussi partie de la légende. Dans un parchemin de 1452, conservé aux archives historiques de Montemonaco, le lac est appelé « lac de la Sibylle » : des chevaliers venus d'Espagne et du royaume de Naples y arrivaient pour pratiquer l'alchimie. Pour avoir aidé ces chevaliers à rejoindre le lac et la grotte, toute la population et les autorités de Montemonaco furent excommuniées, puis absoutes lors d'un procès.

Dans le centre historique de Montemonaco, à Villa Curi, se trouve le musée de la Grotte de la Sibylle, consacré au mythe. On y expose la Gran Pietra, prise au Lago di Pilato, sur laquelle sont gravés les noms de trois chevaliers de Spolète qui visitèrent le lac vers 1500. Le musée est aujourd'hui fermé pour restauration : la conférence régionale a approuvé un projet de réparation du bâtiment, dans le cadre de la reconstruction après le séisme de 2016-2017. Avant la visite, vérifiez s'il a rouvert.

Le mythe de la Sibylle se retrouve aussi en d'autres lieux du secteur. Entre 1610 et 1612, Martino Bonfini peignit au Santuario della Madonna dell'Ambro un cycle de douze Sibylles, dont une Sibylle « chimique » ou « alchimique ». Jusqu'à la fin du XVIIe siècle, dans de nombreux hameaux autour des monts Sibyllins, on sculptait des roses et des croix sur les linteaux et les portails de pierre. D'autres cavités du massif, comme la Grotta dei Frati et la Grotta dell'Orso, sont décrites sur la page Grottes des monts Sibyllins.