Santuario di Santa Rita a Cascia: visita e come arrivare

La storia del Santuario di Santa Rita a Cascia

La storia del santuario comincia con quella di Santa Rita. Rita nacque intorno al 1381 a Roccaporena, un piccolo borgo umbro vicino a Cascia. Si sposò e il marito fu ucciso in una delle faide che insanguinavano l'Umbria medievale. Poco dopo morirono di malattia anche i due figli. Rimasta sola, chiese di entrare nel monastero agostiniano di Cascia. Fu respinta più volte, e al terzo tentativo, secondo la tradizione, si ritrovò dentro il convento come trasportata da una forza invisibile. Nel monastero ricevette la spina sulla fronte: la ferita le rimase aperta per quindici anni, fino alla morte, avvenuta il 22 maggio 1457. Papa Leone XIII la canonizzò nel 1900.

Il monastero di Santa Rita a Cascia risale al XIII secolo. In origine era dedicato a santa Maria Maddalena, fu ampliato nel XVIII secolo e ancora oggi vi vive una comunità di suore agostiniane. Per molto tempo il santuario fu soltanto questo: il monastero e una piccola chiesa con l'urna della santa. Quando i pellegrini divennero troppi per quegli spazi, Madre Maria Teresa Fasce volle costruire un santuario adatto ad accoglierli. Madre Fasce fu badessa del monastero e venne proclamata beata nel 1997 da papa Giovanni Paolo II.

I lavori della basilica di Santa Rita iniziarono nel 1937. La chiesa fu consacrata solennemente nel 1947, dopo molte difficoltà soprattutto economiche, e nel 1955 divenne basilica minore. Il progetto è dell'ingegnere Spirito Maria Chiappetta. La basilica inferiore, che in origine era la cripta, fu inaugurata nel 1988. Nel 2008 si aggiunse la Sala della Pace, inaugurata da monsignor Riccardo Fontana.

Il sisma del 2016 è l'evento più recente nella storia del santuario. Dopo le scosse, e soprattutto dopo quella del 30 ottobre, la basilica e il monastero furono chiusi per precauzione a causa dei danni. Fu la prima volta nella storia che il monastero delle agostiniane veniva chiuso. Il 4 dicembre la basilica riaprì parzialmente ai fedeli. In seguito si completarono i restauri, che riguardavano soprattutto i dipinti del tamburo della cupola, e furono tolte le impalcature sotto la cupola e terminati i rivestimenti esterni.

Cosa vedere nel Santuario di Santa Rita a Cascia

Nel santuario di Santa Rita da Cascia si visitano la basilica superiore con la cappella della santa, la basilica inferiore, alcuni ambienti del monastero e la Sala della Pace.

La basilica di Santa Rita ha una pianta a croce greca con quattro absidi alle estremità. In una di queste si apre la cappella di Santa Rita, dove è custodito il sarcofago della santa. Nell'edificio è stata inglobata una parte della chiesa più antica: i restauratori hanno sistemato anche il campanile a vela dell'antica chiesa di Santa Rita. Le decorazioni interne sono per lo più pitture, opera di artisti come Luigi Montanarini, Gisberto Ceracchini, Artemio Giovagnoni, Armando Marrocco e Ferruccio Ferrazzi.

La basilica inferiore, progettata dagli architetti Rosario Scrimieri, Francesco Genco e Maurizio Caproni, conserva la tomba di Madre Maria Teresa Fasce, le spoglie del beato Simone Fidati e il miracolo eucaristico. All'interno ci sono anche opere di Luigi Filocamo e Armando Marrocco.

Nel monastero si trovano i luoghi legati alla vita della santa: il cortile con il pozzo, la vite e i fori nel muro dove vivono le api muraiole; il coro antico, con affreschi del XVI secolo e tele del XVII e XVIII secolo; l'oratorio in cui Rita ricevette la stigmate; le celle, tra cui quella della santa; il roseto, ricreato in ricordo del miracolo della rosa e dei fichi. La vite ha una sua storia: a Rita fu chiesto di annaffiare ogni giorno un ramo di vite secca. Dopo il terremoto, però, non tutti questi ambienti sono aperti al pubblico (i dettagli sono nella sezione successiva).

La Sala della Pace è una sala polivalente che accoglie circa settecento persone. Serve nei giorni di maggiore affluenza e vi si celebra spesso la messa. Il nome richiama uno dei cardini della vita di santa Rita.

Come visitare il Santuario di Santa Rita a Cascia

La basilica e il monastero si visitano in modo diverso. La basilica di Santa Rita è liberamente visitabile. Il monastero, invece, si visita in gruppo, a orari stabiliti, con un religioso che fa da guida. Dopo il terremoto non tutte le stanze del convento sono visitabili, ma si possono vedere le reliquie principali, come la cassa che conteneva il corpo della santa e la fede nuziale, e il roseto. Tra le reliquie c'è anche il rosario che la santa usava nella preghiera. Il monastero resta un luogo di clausura: durante la visita la guida invita a rispettare il silenzio.

Maggio è il mese dei pellegrinaggi. Le celebrazioni per Santa Rita iniziano la prima domenica di maggio e culminano il 22, quando si svolgono i riti più simbolici. Nella notte della vigilia migliaia di fiaccole restano accese a Cascia e sulle colline intorno. Il 22 maggio arriva la processione da Roccaporena, il paese natale della santa, e tamburini e corteo storico precedono la statua della santa lungo il viale della basilica, dove secondo tradizione le si lanciano rose rosse. Le rose di Santa Rita sono il simbolo della festa: la benedizione ricorda la rosa sbocciata in inverno, tra la neve, dopo che Rita, malata nella sua cella, aveva chiesto a una parente una rosa della sua terra. In quei giorni Cascia si riempie di persone, quindi conviene arrivare presto.

Raggiungere il santuario dal centro è semplice anche per chi cammina con fatica: per salire lungo le stradine fino al santuario c'è un sistema di scale mobili.

Dove si trova il Santuario di Santa Rita a Cascia

Il santuario di Santa Rita si trova nel centro di Cascia, in provincia di Perugia. Il comune si trova in una zona piuttosto isolata dell'angolo montuoso sud-orientale dell'Umbria, a 653 metri di quota, e dista circa 21 km da Norcia, sulla strada per Rieti.

Il mezzo più pratico per arrivare è l'auto. Da Roma si percorre l'Autostrada del Sole fino all'uscita di Orte, si prosegue per Terni e si prende la Statale 209 della Valnerina, poi la Statale 320 per Cascia. Da Spoleto si seguono prima le indicazioni per Norcia e poi quelle per Cascia, con poco meno di un'ora di guida. Dal versante marchigiano si segue l'Autostrada Adriatica fino a Civitanova Marche, poi la superstrada per Macerata e Tolentino, e a Muccia si prende la deviazione Visso-Valnerina. Ci sono parcheggi vicino al santuario, indicati da apposita segnaletica.

Il treno non arriva fino a destinazione: Cascia non ha una stazione ferroviaria e le stazioni di riferimento più usate sono Spoleto e Foligno. Gli autobus collegano la zona con Spoleto, Terni e Norcia, con orari variabili. Una delle fermate più vicine al santuario è Cascia - Inc. Basilica.

Nei dintorni del Santuario di Santa Rita a Cascia

Molti pellegrini completano la visita a Roccaporena, il paese natale di Santa Rita. La frazione si trova a pochi chilometri da Cascia, ma è collegata al capoluogo da una strada solo dal 1950. Il santuario di Roccaporena fu costruito su progetto dell'architetto torinese Oreste Della Piana e consacrato nel 1948. Lo scoglio di Santa Rita si alza fino a 827 metri; in cima c'è una cappella del 1919 e lo sguardo si apre su tutta la vallata. La salita è impegnativa: è molto ripida, ha molte scale, non ci sono percorsi alternativi e non si può arrivare in auto. In paese si trovano anche la chiesa di San Montano, dove la santa ricevette la prima istruzione religiosa, l'Orto del miracolo, dove secondo la tradizione in un inverno rigido sbocciarono una rosa e due fichi, il Lazzaretto e la Grotta d'Oro, oltre alla casa natale e alla casa maritale.

Più lontano, si possono raggiungere Preci e l'Abbazia di Sant'Eutizio, oppure il borgo di Scheggino, a circa 40 km in direzione Spoleto. Chi vuole conoscere altri luoghi di fede della zona trova il Santuario di Macereto e gli altri santuari nella pagina Santuari ed eremi dei Sibillini.