Sanctuaire de Santa Rita : visite et accès

L'histoire du sanctuaire de Santa Rita (Santuario di Santa Rita a Cascia)

L'histoire du sanctuaire commence avec celle de sainte Rita. Rita naquit vers 1381 à Roccaporena, un petit bourg d'Ombrie près de Cascia. Elle se maria et son mari fut tué dans l'une des vendettas qui ensanglantaient l'Ombrie médiévale. Peu après, ses deux fils moururent aussi de maladie. Restée seule, elle demanda à entrer au monastère augustin de Cascia. Elle fut repoussée plusieurs fois et, à la troisième tentative, selon la tradition, elle se retrouva à l'intérieur du couvent comme transportée par une force invisible. Au monastère, elle reçut l'épine sur le front : la plaie resta ouverte pendant quinze ans, jusqu'à sa mort, survenue le 22 mai 1457. Le pape Léon XIII la canonisa en 1900.

Le monastère de Santa Rita à Cascia remonte au XIIIe siècle. Dédié à l'origine à sainte Marie-Madeleine, il fut agrandi au XVIIIe siècle et une communauté de religieuses augustines y vit encore aujourd'hui. Pendant longtemps, le sanctuaire se résuma à cela : le monastère et une petite église avec l'urne de la sainte. Quand les pèlerins devinrent trop nombreux pour ces espaces, Mère Maria Teresa Fasce voulut construire un sanctuaire capable de les accueillir. Mère Fasce fut abbesse du monastère et fut proclamée bienheureuse en 1997 par le pape Jean-Paul II.

Les travaux de la basilique Santa Rita commencèrent en 1937. L'église fut consacrée solennellement en 1947, après de nombreuses difficultés, surtout financières, et devint basilique mineure en 1955. Le projet est de l'ingénieur Spirito Maria Chiappetta. La basilique inférieure, qui était à l'origine la crypte, fut inaugurée en 1988. En 2008 s'ajouta la Sala della Pace (salle de la Paix), inaugurée par Mgr Riccardo Fontana.

Le séisme de 2016 est l'événement le plus récent de l'histoire du sanctuaire. Après les secousses, et surtout après celle du 30 octobre, la basilique et le monastère furent fermés par précaution en raison des dégâts. C'était la première fois dans l'histoire que le monastère des augustines était fermé. Le 4 décembre, la basilique rouvrit partiellement aux fidèles. Les restaurations furent ensuite achevées, surtout celles des peintures du tambour de la coupole, les échafaudages sous la coupole furent retirés et les revêtements extérieurs terminés.

Que voir au sanctuaire de Santa Rita

Au sanctuaire de Santa Rita de Cascia, on visite la basilique supérieure avec la chapelle de la sainte, la basilique inférieure, quelques espaces du monastère et la salle de la Paix.

La basilique Santa Rita a un plan en croix grecque avec quatre absides aux extrémités. Dans l'une d'elles s'ouvre la chapelle de sainte Rita, où est conservé le sarcophage de la sainte. Une partie de l'église plus ancienne a été intégrée à l'édifice : les restaurateurs ont aussi remis en état le clocher-mur de l'ancienne église Santa Rita. Les décors intérieurs sont surtout des peintures, œuvres d'artistes comme Luigi Montanarini, Gisberto Ceracchini, Artemio Giovagnoni, Armando Marrocco et Ferruccio Ferrazzi.

La basilique inférieure, conçue par les architectes Rosario Scrimieri, Francesco Genco et Maurizio Caproni, abrite la tombe de Mère Maria Teresa Fasce, la dépouille du bienheureux Simone Fidati et le miracle eucharistique. On y trouve aussi des œuvres de Luigi Filocamo et d'Armando Marrocco.

Le monastère abrite les lieux liés à la vie de la sainte : la cour avec le puits, la vigne et les trous dans le mur où vivent les abeilles maçonnes ; l'ancien chœur, avec des fresques du XVIe siècle et des toiles des XVIIe et XVIIIe siècles ; l'oratoire où Rita reçut le stigmate ; les cellules, dont celle de la sainte ; la roseraie, recréée en souvenir du miracle de la rose et des figues. La vigne a sa propre histoire : on demanda à Rita d'arroser chaque jour un sarment de vigne sec. Depuis le tremblement de terre, toutefois, ces espaces ne sont pas tous ouverts au public (les détails figurent dans la section suivante).

La salle de la Paix est une salle polyvalente qui accueille environ sept cents personnes. Elle sert les jours de grande affluence et l'on y célèbre souvent la messe. Son nom rappelle l'un des piliers de la vie de sainte Rita.

Comment visiter le sanctuaire de Santa Rita

La basilique et le monastère se visitent de façon différente. La basilique Santa Rita se visite librement. Le monastère, en revanche, se visite en groupe, à heures fixes, avec un religieux qui sert de guide. Depuis le tremblement de terre, toutes les pièces du couvent ne sont pas visitables, mais on peut voir les principales reliques, comme le cercueil qui contenait le corps de la sainte et l'alliance, ainsi que la roseraie. Parmi les reliques figure aussi le chapelet que la sainte utilisait pour prier. Le monastère reste un lieu cloîtré : pendant la visite, le guide invite à respecter le silence.

Mai est le mois des pèlerinages. Les célébrations en l'honneur de sainte Rita commencent le premier dimanche de mai et culminent le 22, jour des rites les plus symboliques. La nuit de la veille, des milliers de flambeaux restent allumés à Cascia et sur les collines alentour. Le 22 mai arrive la procession depuis Roccaporena, le village natal de la sainte, et des joueurs de tambour et un cortège historique précèdent la statue de la sainte le long de l'allée de la basilique, où, selon la tradition, on lui lance des roses rouges. Les roses de sainte Rita sont le symbole de la fête : leur bénédiction rappelle la rose éclose en hiver, dans la neige, après que Rita, malade dans sa cellule, eut demandé à une parente une rose de sa terre. Ces jours-là, Cascia se remplit de monde : arrivez tôt.

Rejoindre le sanctuaire depuis le centre est simple, même si vous marchez avec difficulté : un système d'escaliers mécaniques permet de monter par les ruelles jusqu'au sanctuaire.

Où se trouve le sanctuaire de Santa Rita

Le sanctuaire de Santa Rita se trouve dans le centre de Cascia, dans la province de Pérouse. La commune se situe dans une zone assez isolée de l'angle montagneux sud-est de l'Ombrie, à 653 mètres d'altitude, à environ 21 km de Norcia, sur la route de Rieti.

Le moyen le plus pratique pour y arriver est la voiture. Depuis Rome, empruntez l'Autostrada del Sole jusqu'à la sortie d'Orte, continuez vers Terni et prenez la route nationale 209 de la Valnerina, puis la nationale 320 vers Cascia. Depuis Spolète, suivez d'abord les indications pour Norcia puis pour Cascia, avec un peu moins d'une heure de route. Côté Marches, suivez l'autoroute Adriatique jusqu'à Civitanova Marche, puis la voie rapide vers Macerata et Tolentino, et à Muccia prenez la bifurcation Visso-Valnerina. Des parkings signalés par des panneaux se trouvent près du sanctuaire.

Le train ne va pas jusqu'à destination : Cascia n'a pas de gare et les gares de référence les plus utilisées sont Spolète et Foligno. Des autobus relient la zone à Spolète, Terni et Norcia, avec des horaires variables. L'un des arrêts les plus proches du sanctuaire est Cascia - Inc. Basilica.

Aux alentours du sanctuaire de Santa Rita

De nombreux pèlerins complètent la visite à Roccaporena, le village natal de sainte Rita. Le hameau se trouve à quelques kilomètres de Cascia, mais il n'est relié au chef-lieu par une route que depuis 1950. Le sanctuaire de Roccaporena fut construit sur un projet de l'architecte turinois Oreste Della Piana et consacré en 1948. Le rocher de sainte Rita s'élève jusqu'à 827 mètres ; au sommet se trouvent une chapelle de 1919 et une vue sur toute la vallée. La montée est exigeante : très raide, avec beaucoup de marches, sans itinéraire alternatif et sans accès en voiture. Dans le village se trouvent aussi l'église San Montano de Cascia, où la sainte reçut sa première instruction religieuse, l'Orto del miracolo, le jardin où, selon la tradition, une rose et deux figues éclorent au cours d'un hiver rigoureux, le Lazzaretto et la Grotta d'Oro, ainsi que la maison natale et la maison conjugale.

Plus loin, vous pouvez rejoindre Preci et l'abbaye de Sant'Eutizio à Preci, ou le bourg de Scheggino, à environ 40 km en direction de Spolète. Pour découvrir d'autres lieux de foi de la région, le Santuario di Macereto et les autres sanctuaires figurent sur la page Sanctuaires et ermitages des monts Sibyllins.