Montemonaco: cosa vedere e cosa fare

Cosa vedere a Montemonaco

Le parti più antiche del centro storico di Montemonaco sono ampi tratti del castello e delle mura di cinta con torri, risalenti al Duecento. Il palazzo comunale è più recente: lo fece costruire il cardinale Farnese nel 1549, mentre la sua torre civica è più antica.

Nella parte alta del paese si trova la chiesa di San Benedetto Abate, la più grande di Montemonaco. Il sisma del 2016 l'aveva resa inagibile; è stata riaperta nell'aprile 2019 dopo i lavori di ristrutturazione. All'interno si conservano dipinti e opere di pregio, tra cui un affresco della Crocifissione di scuola crivellesca. Accanto alla chiesa, nel 2007 è stato allestito il Museo di arte sacra nell'ex chiesa di San Biagio, un edificio di epoca romanica. Il restauro ha permesso di recuperare due altari in pietra del XVI secolo. Tra i dipinti ci sono la Madonna del soccorso (1521) di Giulio Vergari, una Madonna del Rosario della fine del Cinquecento e una pala con San Biagio e Sant'Antonio Abate attribuita a Pier Leone Ghezzi.

Il Museo della Grotta della Sibilla si trova a Villa Curi, nel centro storico. Raccoglie testimonianze storiche, artistiche e letterarie legate alla leggenda, tra cui libri antichi e pergamene. Al momento il museo è chiuso per restauro: nel gennaio 2025 è stato approvato un progetto da un milione di euro per il miglioramento sismico dell'edificio.

La chiesa romanica di San Giorgio all'Isola si trova nell'omonima frazione, a circa 6 km dal capoluogo, in un ampio spazio verde vicino al lago artificiale di Gerosa. Nell'abside ci sono affreschi di gusto bizantino del XII secolo che raffigurano la Deesis, un'iconografia di origine orientale. Il terremoto del 2016 ha danneggiato la chiesa. Nell'estate del 2025 è stato annunciato l'avvio dei lavori di riparazione, restauro conservativo e miglioramento sismico.

La Grotta della Sibilla si trova a circa 2.150 metri di quota, poco sotto la vetta del Monte Sibilla. La leggenda racconta che vi abitava una profetessa condannata a vivere nelle profondità della montagna fino al giudizio universale. Dopo i crolli la grotta è in rovina e non si può entrare, ma l'ingresso è ancora visibile. L'elenco completo dei luoghi si trova nella pagina Cosa vedere a Montemonaco.

Natura e sentieri vicino a Montemonaco

Le due escursioni classiche nel territorio di Montemonaco sono la salita al Lago di Pilato da Foce e l'anello del Monte Sibilla, che passa dalla grotta.

Il Lago di Pilato si trova a 1.941 metri di quota ed è l'unico lago naturale delle Marche. Occupa una valle glaciale con profilo a U, chiusa a est dal Monte Vettore e a ovest dalla Cima del Redentore. Il sentiero parte da Foce (Montemonaco), un piccolo abitato a cui si arriva scendendo da Montemonaco nella valle dell'Aso e poi svoltando verso le montagne. L'auto si lascia ai margini dell'abitato oppure più avanti, sulla carrareccia del Piano della Gardosa. Il dislivello in salita è di circa 1.000 metri. Servono circa 2 ore e mezza-3 ore all'andata e circa 2 ore e mezza al ritorno, sullo stesso percorso. La difficoltà è media, per la lunghezza, il dislivello e il tratto delle Svolte: qui il sentiero sale ripido e instabile dalla faggeta verso la Valle del Lago. Sono necessari scarponcini da trekking e una scorta d'acqua. Il periodo migliore va dalla tarda primavera all'estate, perché la zona del lago resta innevata per gran parte dell'anno.

Nel lago vive il Chirocefalo del Marchesoni, un piccolo crostaceo che non esiste in nessun altro luogo. Per proteggerne le uova è vietato avvicinarsi alle sponde oltre il limite di massimo livello del lago, toccare l'acqua o far entrare i cani. Quando il bacino è in secca non si può camminare sul fondo. Il crostaceo si può osservare solo dal lato che si trova sotto la Cima del Redentore. In estate a Foce è aperto il centro visite "Il chirocefalo e la Valle del Lago di Pilato", che organizza escursioni con le Guide del Parco.

L'anello del Monte Sibilla parte dal Rifugio Sibilla, a 1.540 metri. Per arrivarci si va da Montemonaco verso Isola San Biagio e poi si prende una strada sterrata, che di solito viene aperta all'inizio dell'estate. In estate una navetta collega Montemonaco al rifugio. Nel 2026 la navetta funziona dal 30 maggio al 18 ottobre nei sabati, nelle domeniche, nei festivi e nei prefestivi, e tutti i giorni dal 1° al 23 agosto; nei giorni di servizio un'ordinanza comunale chiude la strada alle auto non autorizzate. Le condizioni della strada vanno verificate in Comune. Nel 2024 il rifugio era chiuso a causa del sisma. Il percorso ha difficoltà EE (per escursionisti esperti), è lungo 11,8 km e richiede poco più di 4 ore. Si segue il sentiero 155 fino al Monte Zampa (1.791 metri), poi si continua in cresta fino alla Corona, una fascia rocciosa attrezzata con catene. Si passa quindi dalla Grotta della Sibilla e si arriva in vetta al Monte Sibilla (2.173 metri). La discesa segue il sentiero 156. Nelle giornate di vento forte serve molta attenzione, perché in cresta il sentiero è stretto.

Altre mete escursionistiche della zona sono le Gole dell'Infernaccio, la chiesa di Santa Maria in Pantano, il Monte Bellavista e Palazzo Borghese.

Dove dormire a Montemonaco

Dal capoluogo si raggiungono facilmente Foce, punto di partenza per il Lago di Pilato, e la strada per il Rifugio Sibilla. La salita al lago richiede circa 2 ore e mezza-3 ore, più circa 2 ore e mezza per il ritorno, quindi dormire in zona permette di mettersi in cammino presto. L'elenco delle strutture è nella pagina Dove dormire a Montemonaco. Chi cerca alternative nei dintorni trova gli altri comuni del parco nella pagina I borghi dei Monti Sibillini.

Dove mangiare a Montemonaco

Il momento più caratteristico per assaggiare la cucina locale è la sagra della castagna, a fine ottobre. In questa occasione le donne del paese preparano nel centro storico dolci di castagne secondo ricette tradizionali. Nell'edizione 2022, alla cucina allestita per la festa, si potevano mangiare anche gli gnocchi di Patasibilla. Ristoranti e trattorie sono elencati nella pagina Dove mangiare a Montemonaco.

Prodotti tipici di Montemonaco

Il prodotto simbolo di Montemonaco sono i marroni, che crescono senza concimi nei castagneti secolari del territorio. Hanno un aroma spiccato, un sapore zuccherino e una polpa soda ma non legnosa, e si sbucciano facilmente. Non vanno confusi con le varietà a frutto molto grosso, nate da incroci tra il castagno europeo e quello giapponese.

Ogni anno, nell'ultimo fine settimana di ottobre, la Pro Loco organizza nel centro storico la Sagra Mercato della Castagna. Agli stand si trovano caldarroste, vin brulé e dolci di castagne come castagnaccio, tronchetto, ravioli fritti e spiedini. Al mercatino i produttori della zona vendono marroni freschi, tartufi, patate, miele, noci, nocciole e mele. Nelle edizioni più recenti ci sono anche farine, conserve e una birra artigianale alla castagna.

Le terre sibilline sono ricche ancora oggi di piante officinali. Nei secoli passati le anziane donne, chiamate nel Piceno "vergare", raccoglievano radici, fiori ed erbe per preparare decotti, infusi e pomate, anche per gli speziali alchimisti. Questi speziali lavoravano a Montemonaco ancora nel Settecento.

Meteo e come arrivare a Montemonaco

Montemonaco si raggiunge in auto da Ascoli Piceno, che dista circa 35 km di strada. Si prende la SP 235 verso la SS 4 e poi la SP 237, attraversando Roccafluvione e Ropaga. Chi arriva da nord o da sud percorre l'autostrada A14 seguendo le indicazioni per San Benedetto del Tronto e Ascoli Piceno, continua sul raccordo RA11 in direzione Roma e poi prende la SS 4 e la SP 237. Da nord si può anche uscire dall'A14 a Pedaso, seguire la SS 433 fino a Comunanza (circa 40 km) e poi le indicazioni per Amandola e Montemonaco.

La stazione ferroviaria più vicina è quella di Ascoli Piceno, da cui partono gli autobus di linea. Non ci sono corse dirette, quindi bisogna cambiare mezzo. Per spostarsi tra il capoluogo e le frazioni l'auto resta la soluzione più comoda.

Per il meteo la quota fa una grande differenza. Il paese si trova a 988 metri, mentre il Lago di Pilato è a 1.941 metri e la vetta del Monte Sibilla a 2.173 metri; la zona del lago è innevata per gran parte dell'anno. La strada sterrata per il Rifugio Sibilla di solito apre solo all'inizio dell'estate. Prima di un'escursione in quota è prudente controllare le previsioni e la visibilità.