Valnerina: borghi, natura e cosa vedere
La Valnerina è la valle del fiume Nera. Il fiume nasce sui Monti Sibillini, nelle Marche, attraversa una zona di montagna stretta e tortuosa nell'Umbria sud-orientale, arriva a Terni e si getta nel Tevere presso Orte. La valle è divisa tra le province di Macerata, Perugia, Terni e Rieti. I centri più visitati sono Arrone, Ferentillo, Visso e Cerreto di Spoleto, e dalla valle si raggiungono facilmente Norcia, Cascia e Leonessa. È un tratto di Appennino umbro-marchigiano fatto di gole, torri, ponti e borghi arroccati, con una storia legata all'acqua.
Nel Medioevo la valle si trovava lungo un'importante via di comunicazione ed era al centro del Ducato di Spoleto in epoca longobarda. A quel periodo risale l'abbazia di San Pietro in Valle, presso Ferentillo. Nel XVI secolo a Preci nacque un'importante scuola di chirurgia. Nel marzo del 1944 la Brigata Garibaldi "Antonio Gramsci" creò tra Arrone, Cascia e Leonessa la prima zona libera d'Italia. Più a valle, verso Terni, l'acqua del Nera ha favorito tra Ottocento e Novecento lo sviluppo industriale. A Papigno restano i grandi stabilimenti chimici dismessi, che Roberto Benigni ha usato per girare le scene del campo di concentramento de La vita è bella.
Cosa vedere in Valnerina
La Cascata delle Marmore è il luogo più noto della bassa Valnerina. Si forma dove il fiume Velino cade nel Nera, con un salto di 165 metri diviso in tre parti. Non è una cascata naturale: la crearono i Romani nel 271 a.C. per far defluire le acque del Velino, che causavano inondazioni e paludi. Il canale fu fatto costruire dal console Manio Curio Dentato. Oggi il flusso è regolato con un sistema di chiuse e la cascata arriva alla portata piena solo in orari precisi. Prima di andare conviene quindi controllare il calendario delle aperture delle acque. Nel parco della cascata ci sono sei sentieri per vedere i salti da punti diversi. Al Belvedere Inferiore si accede in piano, mentre i sentieri hanno tratti con scale.
L'abbazia di San Pietro in Valle si trova a circa cinque chilometri dal borgo di Ferentillo. La fondò nell'VIII secolo Faroaldo II, duca longobardo di Spoleto, ed è inserita nel sito UNESCO "I Longobardi in Italia. I luoghi del potere". Nella navata si trova un ciclo di affreschi romanici della fine del XII e dell'inizio del XIII secolo, il cui restauro si è concluso nel 1995. La chiesa conserva anche sarcofagi di epoca romana. L'ex convento è di proprietà privata e ospita una struttura ricettiva. La chiesa era stata chiusa dopo il terremoto del 2016 e ha riaperto nel marzo del 2017. Oggi si visita solo su richiesta.
Nel tratto centrale della valle, vicino a Sant'Anatolia di Narco, il fondovalle si allarga in piane alluvionali chiamate Canapine, dal nome della canapa che vi si coltivava. Poco lontano sorge Castel San Felice, con l'abbazia dei Santi Felice e Mauro. Secondo la leggenda più conosciuta della valle, due eremiti venuti dalla Siria, Felice e suo figlio Mauro, liberarono la Valnerina da un drago che la infestava con i suoi miasmi. Il racconto ricorderebbe la bonifica della valle attraverso il controllo delle acque. Proseguendo verso nord si incontrano Vallo di Nera, Borgo Cerreto e Triponzo. Oltre Preci si sale verso Visso e verso Castelsantangelo sul Nera, dove il fiume nasce.
Anche il turismo religioso conta molto in Valnerina, soprattutto a Cascia e a Norcia. I terremoti del 2016 hanno colpito tutta l'area. Per i singoli monumenti è bene informarsi sullo stato attuale prima della visita.
Natura e sentieri in Valnerina
Il fiume Nera è lungo 116,2 km. Nasce nella zona di Vallinfante, frazione di Castelsantangelo sul Nera, dentro il Parco Nazionale dei Monti Sibillini. Lungo il percorso riceve diversi affluenti: il Campiano presso Ponte Chiusita, il Corno a Triponzo, il Vigi a Borgo Cerreto e il Velino alla Cascata delle Marmore. Dopo Triponzo, grazie al Corno, la sua portata aumenta di oltre il doppio. Le acque fresche del fiume e degli affluenti alimentano anche numerosi allevamenti di trote.
Nella Valnerina Ternana si trova il Parco fluviale del Nera, un'area naturale protetta nei comuni di Terni, Arrone, Montefranco e Ferentillo. Il parco segue il fiume per circa 20 km, dal confine tra le province di Terni e Perugia fino alla Cascata delle Marmore. Il Nera attira chi pratica il kayak. Nel parco della cascata si fanno anche rafting, torrentismo e hydrospeed.
Per pedalare o camminare c'è l'ex ferrovia Spoleto-Norcia. La linea fu inaugurata nel 1926, chiusa nel 1968 e dal 2014 è stata trasformata in percorso ciclopedonale. Lungo il tracciato ci sono 19 gallerie e 24 tra ponti e viadotti. Il tratto da Spoleto a Sant'Anatolia di Narco misura 17,9 km, con 380 metri di dislivello. In bicicletta servono circa 2 ore, a piedi molte di più. Il periodo consigliato va dalla primavera all'autunno. Il tratto comprende una galleria di quasi due chilometri, seguita da una discesa a tornanti verso la Valnerina. Le gallerie non sono illuminate, quindi servono luci sul casco o sulla bici. Dopo i terremoti del 2016 e del 2017 alcuni tratti sono rimasti a lungo chiusi e la galleria di Caprareccia è stata in manutenzione: prima di partire va verificato quali tratti sono percorribili. Da Sant'Anatolia di Narco ci si può collegare alla ciclovia del Nera, che scende lungo la valle fino alla Cascata delle Marmore.
Nell'alta valle, i Monti Sibillini sono la meta principale per l'escursionismo. Per i percorsi in quota è utile partire dalle pagine dedicate ai borghi dei Monti Sibillini.
Dove dormire in Valnerina
La valle è lunga, quindi conviene scegliere dove dormire in base alle tappe: la zona della Cascata delle Marmore e di Ferentillo a sud, il tratto di Sant'Anatolia di Narco al centro, Visso e i Sibillini a nord. Le strutture sono elencate nelle pagine dei singoli borghi, come Cascia o Castelsantangelo sul Nera.
Dove mangiare in Valnerina
La cucina della Valnerina ruota intorno al tartufo, che nella zona è così diffuso da comparire nei menu di ristoranti e trattorie dall'antipasto fino ad alcuni dolci. I piatti più tipici sono gli strangozzi al tartufo nero (pasta fresca fatta solo con acqua e farina), l'agnello al tartufo nero, la trota al tartufo nero, la strapazzata di uova al tartufo e i gamberi di fiume. Molto diffuse sono anche le penne alla norcina, con panna, salsiccia e pecorino, e la zuppa di lenticchie di Castelluccio di Norcia IGP. La trota si usa anche nei primi, per esempio nei tagliolini con il filetto.
Prodotti tipici della Valnerina
L'economia della Valnerina si basa sull'agricoltura, sulla pastorizia tradizionale, sulla raccolta dei tartufi, sull'allevamento delle trote e sulla produzione di salumi. Le norcinerie producono salame, capocollo, lonza e altri insaccati. Il prodotto più famoso è il prosciutto di Norcia, IGP dal 1998.
In Valnerina crescono tre specie di tartufo: il tartufo nero pregiato di Norcia, il tartufo estivo e il tartufo invernale. Il tartufo nero, la norcineria e lo zafferano sono considerati le produzioni storiche della valle, soprattutto nella parte nord. Ogni febbraio Norcia ospita la Mostra Mercato del Tartufo Nero.
I prodotti a marchio sono diversi. Tra questi ci sono il farro DOP di Monteleone di Spoleto, la lenticchia IGP di Castelluccio di Norcia e lo zafferano purissimo di Cascia. La cicerchia e la roveja di Civita di Cascia sono presidi Slow Food. Tra i formaggi ci sono il pecorino, la ricotta salata della Valnerina e i formaggi al tartufo nero di Norcia e allo zafferano di Cascia. Nel Nera vivono due specie di trota, la fario e l'iridea.
Meteo e come arrivare in Valnerina
La strada principale è la SS 209 Valnerina, lunga 88,69 km. Parte da Terni e risale il Nera: passa dalla Cascata delle Marmore, sotto Arrone e Montefranco, attraversa Ferentillo ed entra nelle Marche fino a Visso. Da lì piega verso Pieve Torina e si collega alla statale 77 vicino a Muccia. In Umbria la strada è oggi regionale, tranne il tratto tra Sant'Anatolia di Narco e Triponzo, che fa parte della statale 685 Tre Valli Umbre. Da Spoleto si entra in valle con la galleria di Forca di Cerro.
Le principali vie d'accesso sono queste:
- Da Roma e Firenze: autostrada A1, uscita Orte, raccordo Orte-Terni.
- Da Cesena e Perugia: superstrada E45 fino a Terni.
- Da Ancona: via Flaminia verso Spoleto e Terni.
- Da Rieti: superstrada 79.
In treno si arriva alla stazione di Terni e si prosegue con i mezzi pubblici.
Il tratto tra Preci e Visso, nell'area colpita dal terremoto del 2016, era stato interrotto da una grande frana. È stato poi riaperto senza limitazioni. Le previsioni meteo vanno controllate prima di partire, soprattutto per le escursioni sui Sibillini.