Valnerina : villages, nature et que voir
La Valnerina est la vallée de la Nera. La rivière naît dans les monts Sibyllins, dans les Marches, traverse une zone de montagne étroite et sinueuse dans le sud-est de l'Ombrie, arrive à Terni et se jette dans le Tibre près d'Orte. La vallée est partagée entre les provinces de Macerata, Pérouse, Terni et Rieti. Les localités les plus visitées sont Arrone, Ferentillo, Visso et Cerreto di Spoleto, et depuis la vallée on rejoint facilement Norcia, Cascia et Leonessa. C'est une portion des Apennins entre Ombrie et Marches faite de gorges, de tours, de ponts et de villages perchés, avec une histoire liée à l'eau.
Au Moyen Âge, la vallée se trouvait sur une importante voie de communication et était au centre du duché de Spolète à l'époque lombarde. De cette période date l'abbaye de San Pietro in Valle, près de Ferentillo. Au XVIe siècle, une importante école de chirurgie naquit à Preci. En mars 1944, la Brigata Garibaldi « Antonio Gramsci » créa entre Arrone, Cascia et Leonessa la première zone libre d'Italie. Plus en aval, vers Terni, l'eau de la Nera a favorisé le développement industriel entre le XIXe et le XXe siècle. À Papigno subsistent les grandes usines chimiques désaffectées, que Roberto Benigni a utilisées pour tourner les scènes du camp de concentration de La vie est belle (La vita è bella).
Que voir en Valnerina
La Cascata delle Marmore est le site le plus connu de la basse Valnerina. Cette cascade se forme là où le Velino tombe dans la Nera, avec une chute de 165 mètres divisée en trois parties. Ce n'est pas une cascade naturelle : les Romains la créèrent en 271 av. J.-C. pour évacuer les eaux du Velino, qui provoquaient des inondations et des marécages. Le canal fut construit à l'initiative du consul Manius Curius Dentatus. Aujourd'hui, le débit est réglé par un système de vannes et la cascade n'atteint son plein débit qu'à des horaires précis. Avant d'y aller, mieux vaut donc vérifier le calendrier des ouvertures des eaux. Le parc de la cascade compte six sentiers pour voir les chutes depuis différents points. Le Belvedere Inferiore est accessible de plain-pied, tandis que les sentiers comportent des passages avec des marches.
L'abbaye de San Pietro in Valle se trouve à environ cinq kilomètres du village de Ferentillo. Elle fut fondée au VIIIe siècle par Faroald II, duc lombard de Spolète, et fait partie du site UNESCO « Les Lombards en Italie. Lieux de pouvoir ». La nef abrite un cycle de fresques romanes de la fin du XIIe et du début du XIIIe siècle, dont la restauration s'est achevée en 1995. L'église conserve aussi des sarcophages d'époque romaine. L'ancien couvent est une propriété privée et accueille un hébergement. L'église avait été fermée après le séisme de 2016 et a rouvert en mars 2017. Aujourd'hui, elle se visite uniquement sur demande.
Dans la partie centrale de la vallée, près de Sant'Anatolia di Narco, le fond de vallée s'élargit en plaines alluviales appelées Canapine, du nom du chanvre (canapa) qu'on y cultivait. Non loin se dresse Castel San Felice, avec l'abbaye des Santi Felice e Mauro. Selon la légende la plus connue de la vallée, deux ermites venus de Syrie, Félix et son fils Maur, délivrèrent la Valnerina d'un dragon qui l'empestait de ses miasmes. Le récit évoquerait l'assainissement de la vallée grâce à la maîtrise des eaux. En continuant vers le nord, on rencontre Vallo di Nera, Borgo Cerreto et Triponzo. Au-delà de Preci, on monte vers Visso et vers Castelsantangelo sul Nera, où naît la rivière.
Le tourisme religieux compte aussi beaucoup en Valnerina, surtout à Cascia et à Norcia. Les séismes de 2016 ont touché toute la zone. Pour chaque monument, renseignez-vous sur son état actuel avant la visite.
Nature et sentiers en Valnerina
La Nera mesure 116,2 km. Elle naît dans le secteur de Vallinfante, hameau de Castelsantangelo sul Nera, à l'intérieur du Parc national des monts Sibyllins. Le long de son cours, elle reçoit plusieurs affluents : le Campiano près de Ponte Chiusita, le Corno à Triponzo, le Vigi à Borgo Cerreto et le Velino à la Cascata delle Marmore. Après Triponzo, grâce au Corno, son débit fait plus que doubler. Les eaux fraîches de la rivière et de ses affluents alimentent aussi de nombreux élevages de truites.
Dans la Valnerina Ternana se trouve le Parco fluviale del Nera, une zone naturelle protégée qui s'étend sur les communes de Terni, Arrone, Montefranco et Ferentillo. Le parc suit la rivière sur environ 20 km, de la limite entre les provinces de Terni et de Pérouse jusqu'à la Cascata delle Marmore. La Nera attire les amateurs de kayak. Dans le parc de la cascade, on pratique aussi le rafting, le canyoning et l'hydrospeed.
Pour pédaler ou marcher, il y a l'ancienne voie ferrée Spoleto-Norcia. La ligne fut inaugurée en 1926, fermée en 1968 et, depuis 2014, elle est devenue une voie cyclable et piétonne. Le tracé compte 19 tunnels et 24 ponts et viaducs. Le tronçon de Spolète à Sant'Anatolia di Narco mesure 17,9 km, avec 380 mètres de dénivelé. À vélo, comptez environ 2 heures, à pied beaucoup plus. La période conseillée va du printemps à l'automne. Le tronçon comprend un tunnel de près de deux kilomètres, suivi d'une descente en lacets vers la Valnerina. Les tunnels ne sont pas éclairés : il faut donc des lampes sur le casque ou sur le vélo. Après les séismes de 2016 et de 2017, certains tronçons sont restés longtemps fermés et le tunnel de Caprareccia a été en travaux : avant de partir, vérifiez quels tronçons sont praticables. Depuis Sant'Anatolia di Narco, on peut rejoindre la ciclovia del Nera, la piste cyclable qui descend la vallée jusqu'à la Cascata delle Marmore.
Dans la haute vallée, les monts Sibyllins sont la principale destination de randonnée. Pour les itinéraires en altitude, le plus simple est de partir des pages consacrées aux villages des monts Sibyllins.
Où dormir en Valnerina
La vallée est longue : mieux vaut donc choisir où dormir en fonction des étapes, avec le secteur de la Cascata delle Marmore et de Ferentillo au sud, celui de Sant'Anatolia di Narco au centre, Visso et les monts Sibyllins au nord. Les hébergements sont présentés sur les pages de chaque village, comme Cascia ou Castelsantangelo sul Nera.
Où manger en Valnerina
La cuisine de la Valnerina tourne autour de la truffe, si répandue dans la région qu'elle figure aux menus des restaurants et des trattorias de l'entrée jusqu'à certains desserts. Les plats les plus typiques sont les strangozzi à la truffe noire (pâtes fraîches faites uniquement d'eau et de farine), l'agneau à la truffe noire, la truite à la truffe noire, les œufs brouillés à la truffe et les écrevisses. Les penne alla norcina, avec crème, saucisse et pecorino, et la soupe de lentilles de Castelluccio di Norcia IGP sont aussi très répandues. La truite entre aussi dans les plats de pâtes, par exemple les tagliolini au filet de truite.
Produits du terroir de la Valnerina
L'économie de la Valnerina repose sur l'agriculture, le pastoralisme traditionnel, la récolte des truffes, l'élevage des truites et la production de charcuterie. Les norcinerie, les charcuteries artisanales, produisent salami, capocollo, lonza et d'autres salaisons. Le produit le plus célèbre est le jambon de Norcia IGP (prosciutto di Norcia), IGP depuis 1998.
Trois espèces de truffe poussent en Valnerina : la truffe noire de Norcia (tartufo nero pregiato), la truffe d'été et la truffe d'hiver. La truffe noire, la charcuterie et le safran sont considérés comme les productions historiques de la vallée, surtout dans sa partie nord. Chaque mois de février, Norcia accueille la Mostra Mercato del Tartufo Nero, la foire-exposition de la truffe noire.
Les produits labellisés sont nombreux. On y trouve l'épeautre (farro) DOP de Monteleone di Spoleto, la lentille IGP de Castelluccio di Norcia et le safran pur de Cascia. La cicerchia (gesse) et la roveja (pois sauvage) de Civita di Cascia sont des sentinelles Slow Food. Parmi les fromages, il y a le pecorino, la ricotta salata della Valnerina et les fromages à la truffe noire de Norcia et au safran de Cascia. Deux espèces de truite vivent dans la Nera : la truite fario et la truite arc-en-ciel.
Météo et accès à la Valnerina
La route principale est la SS 209 Valnerina, longue de 88,69 km. Elle part de Terni et remonte la Nera : elle passe par la Cascata delle Marmore, sous Arrone et Montefranco, traverse Ferentillo et entre dans les Marches jusqu'à Visso. De là, elle oblique vers Pieve Torina et rejoint la route nationale 77 près de Muccia. En Ombrie, la route est aujourd'hui régionale, sauf le tronçon entre Sant'Anatolia di Narco et Triponzo, qui fait partie de la route nationale 685 Tre Valli Umbre. Depuis Spolète, on entre dans la vallée par le tunnel de Forca di Cerro.
Les principales voies d'accès sont les suivantes :
- Depuis Rome et Florence : autoroute A1, sortie Orte, puis la voie rapide Orte-Terni.
- Depuis Cesena et Pérouse : voie rapide E45 jusqu'à Terni.
- Depuis Ancona : via Flaminia vers Spolète et Terni.
- Depuis Rieti : voie rapide 79.
En train, on arrive à la gare de Terni et on continue en transports en commun.
Le tronçon entre Preci et Visso, dans la zone touchée par le séisme de 2016, avait été coupé par un grand glissement de terrain. Il a ensuite été rouvert sans restriction. Consultez la météo avant de partir, surtout pour les randonnées dans les monts Sibyllins.