Cascia : que voir et que faire

Que voir à Cascia

Le point de départ est le sanctuaire de Santa Rita de Cascia. La basilique fut construite entre 1937 et 1947 pour accueillir les pèlerins arrivés après la canonisation. Elle fut consacrée en 1947 et reçut en 1955 le titre de basilique. Le corps de la sainte repose dans une urne de cristal et d'argent de 1930, dans une chapelle de style néo-byzantin, revêtu de l'habit augustinien cousu par les moniales. Dans la basilique inférieure se trouve la tombe de Mère Maria Teresa Fasce, abbesse du monastère, proclamée bienheureuse en 1997 par le pape Jean-Paul II.

À côté de la basilique se trouve le Monastero di Santa Rita. Le monastère conserve la cellule où Rita pria et mourut. On y conserve aussi la « cassa solenne », le sarcophage en bois de 1457 qui porte la plus ancienne image de la sainte et qui garda son corps pendant des siècles. Le monastère abrite également une roseraie qui rappelle le prodige des roses. Dans le cloître pousse une vigne du XIXe siècle, liée au récit de la vigne sèche que Rita arrosa par obéissance jusqu'à ce qu'elle porte de nouveau du fruit.

Sur la piazza Garibaldi, la place principale, se trouve l'église San Francesco. L'édifice actuel fut commencé en 1339 et achevé en 1424, à la place d'une église du XIIIe siècle. À l'intérieur se trouvent de nombreuses peintures, dont une « Ascension » de Niccolò Pomarancio. L'église était inaccessible depuis le tremblement de terre du 24 août 2016, qui avait rendu le clocher instable, et elle a rouvert en juillet 2025.

L'église Santa Maria della Visitazione est citée pour la première fois dans un document de 856. Les parties les plus anciennes de l'édifice actuel remontent à une église paroissiale romane du XIIe siècle. On y trouve les fonts où sainte Rita fut baptisée. L'église est fermée depuis le 30 octobre 2016, et en septembre 2024 a démarré le chantier de restauration.

Le Museo civico a son siège depuis 1997 au Palazzo Santi de Cascia, restauré après le tremblement de terre de 1979. Il rassemble des œuvres provenant des églises du territoire, réparties en quatre sections :

• le mobilier funéraire de la tombe de Maltignano, du IIe siècle av. J.-C. ;
• des fragments de temples et d'un forum romain provenant de Villa San Silvestro ;
• des sculptures en bois ;
• une pinacothèque avec des peintures du XVe au XVIIIe siècle.

L'ancienne église Sant'Antonio Abate, aujourd'hui musée, fut construite au XVe siècle et refaite à l'époque baroque. Elle conserve un cycle de toiles sur l'histoire du saint. Dans le centre historique se trouvent aussi l'église Sant'Agostino et les vestiges de la Rocca, et sur le territoire l'ermitage de la Madonna della Stella. Avant de les visiter, mieux vaut vérifier s'ils sont ouverts, car les ouvertures peuvent changer en raison des travaux de reconstruction.

Sur le haut plateau de Chiavano, au hameau de Villa San Silvestro, à 991 mètres, on peut voir les vestiges d'un temple romain. Le détail de chaque site se trouve sur la page Que voir à Cascia.

Nature et sentiers près de Cascia

Le but le plus connu est Roccaporena, à environ 6 km de Cascia et à 707 mètres d'altitude. Dans la petite église de San Montano, Rita se maria. La maison où elle vécut avec son mari et ses enfants est aujourd'hui une chapelle. Au-dessus du village s'élève, sur 120 mètres, le Scoglio Sacro, le rocher sacré. On atteint le sommet par un parcours d'environ 300 marches, le long des stations du chemin de croix. Au sommet, dans une petite chapelle, on voit la roche avec deux creux présentés comme les empreintes des genoux et des coudes de la sainte. Un peu plus bas se trouve une petite fontaine appelée « acqua di Rita », l'eau de Rita. D'en haut, on voit le village, le sanctuaire et toute la vallée.

Le Sentiero di Santa Rita relie Cascia à Roccaporena. Il passe en grande partie en forêt, le long du fleuve Corno. Il est balisé en jaune, avec le symbole d'une croix croisée avec la lettre R. Le tremblement de terre et les intempéries l'ont endommagé, et la Région a débloqué des fonds pour le sécuriser à nouveau. Avant de partir, mieux vaut se renseigner sur l'état du parcours et sur les éventuels tronçons fermés.

Pour l'escalade, voir la page consacrée aux Falesie Roccaporena, les falaises de Roccaporena. Le territoire de Cascia monte aussi au-delà de mille mètres : Civita, le hameau où l'on cultive la roveja, se trouve à 1 171 mètres. Vers le sud, l'altitude augmente en direction du haut plateau de Leonessa. Comme pour toute sortie en montagne, mieux vaut consulter la météo avant de partir et avoir des chaussures adaptées.

Où dormir à Cascia

À Cascia, l'accueil est depuis toujours lié aux pèlerins : le sanctuaire lui-même comprend plusieurs structures pour les héberger. Le centre est pratique pour voir à pied les lieux de sainte Rita, puis se déplacer vers Roccaporena et les hameaux. Le 22 mai, on célèbre la fête de la sainte, patronne de la ville. Si vous pensez venir à ces dates, réservez à l'avance. La liste complète des hébergements se trouve sur la page Où dormir à Cascia.

Où manger à Cascia

Sur la piazza Garibaldi donnent des bars et des restaurants, à deux pas de l'église San Francesco. Voici les plats typiques de la cuisine locale :

• les crostini alla ghiotta, avec jambon et foies de volaille ;
• la torta al testo, une galette qui tient son nom de l'ustensile utilisé pour la cuire ;
• les soupes d'épeautre et de lentilles ;
• les strascinati de Cascia, des chutes de pâtes aux œufs souvent servies à la truffe ;
• la farrecchiata, préparée avec la farine de roveja ;
• la rocciata, le gâteau des fêtes.

Le safran de Cascia est très utilisé dans les restaurants, y compris en dehors du territoire. Les adresses se trouvent sur la page Cascia : restaurants.

Produits du terroir de Cascia

Le produit emblématique est le safran, qu'on appelait autrefois dans la région « zafferame ». Par le passé, Cascia avait l'un des marchés les plus importants de cette épice, et une grande partie de son économie reposait sur ce commerce. Un rapport de Piccolpasso de 1565 le raconte déjà. La culture a repris en 2000 grâce à plus de vingt agriculteurs. En septembre 2003 est née l'Associazione produttori Zafferano di Cascia – Zafferano purissimo dell'Umbria, l'association des producteurs. Depuis la même année, le safran de Cascia figure parmi les Prodotti Agroalimentari Tradizionali (produits agroalimentaires traditionnels) de l'Ombrie. Il est vendu en pistils, sous une marque déposée unique. Selon une tradition médiévale, le prix minimum est fixé chaque année le 25 novembre, fête de sainte Catherine d'Alexandrie. Entre fin octobre et début novembre, le centre historique accueille la Mostra mercato dello zafferano, la foire-exposition du safran, avec visites des champs et dégustations.

L'autre produit typique est la roveja de Civita di Cascia, sentinelle Slow Food. C'est une légumineuse ancienne, semblable à un petit pois sauvage. Dans la région de Cascia, on la cultive entre 600 et 1 200 mètres : on la sème en mars et on la récolte entre fin juillet et début août. Épeautre, lentilles, cicerchia (gesse), truffe noire de la Valnerina, viandes et charcuteries complètent le garde-manger local. Boutiques et producteurs sont réunis sur la page Cascia : produits du terroir et boutiques.

Météo et accès à Cascia

Cascia est une localité de moyenne montagne : la ville est à 653 mètres, mais les hameaux montent au-delà de mille mètres. Les conditions peuvent donc changer beaucoup entre le centre et le haut plateau. On peut la visiter toute l'année, car le sanctuaire attire des pèlerins en toute saison. Avant de partir, surtout en hiver, mieux vaut consulter la météo et l'état des routes.

En voiture :

• depuis Rome : prenez l'Autostrada del Sole jusqu'à la sortie d'Orte, puis dirigez-vous vers Terni et remontez la Valnerina par la SS 209 jusqu'à la SS 320 pour Cascia. Autre possibilité : suivre la Salaria jusqu'à Rieti et continuer vers Leonessa ; par cette route, Cascia est à environ 140 km de Rome.
• depuis Pérouse : environ 108 km, soit environ 1 h 45.
• depuis Spolète : environ 53 km de route, en moins d'une heure.
• depuis Norcia : environ 21 km, sur la route de Rieti.

En train et en avion : la gare la plus proche est celle de Spolète, sur la ligne Rome-Ancona. De là, on continue en bus ou en taxi. Autre possibilité : le train jusqu'à Terni, puis le bus pour Cascia. L'aéroport le plus proche est celui de l'Ombrie à Pérouse (Sant'Egidio). Pour les vols internationaux, il y a Rome Fiumicino.