Cascia: bezienswaardigheden en wat te doen

Bezienswaardigheden in Cascia

Het beginpunt is het heiligdom van Sint-Rita in Cascia. De basiliek werd tussen 1937 en 1947 gebouwd voor de pelgrims die na de heiligverklaring kwamen. Ze werd in 1947 ingewijd en kreeg in 1955 de titel basiliek. Het lichaam van de heilige ligt in een urn van kristal en zilver uit 1930, in een kapel in neobyzantijnse stijl, gekleed in het augustijner habijt dat de zusters hebben genaaid. In de benedenkerk ligt het graf van moeder Maria Teresa Fasce, abdis van het klooster, die in 1997 door paus Johannes Paulus II zalig werd verklaard.

Naast de basiliek ligt het Monastero di Santa Rita, het klooster. Daar wordt de cel bewaard waar Rita bad en stierf. Ook de "cassa solenne" wordt er bewaard, de houten sarcofaag uit 1457 met de oudste afbeelding van de heilige, waarin haar lichaam eeuwenlang lag. In het klooster is ook een rozentuin die aan het wonder van de rozen herinnert. In de kloostergang groeit een wijnstok uit de 19e eeuw, verbonden met het verhaal van de dorre wijnstok die Rita uit gehoorzaamheid water gaf tot hij weer vrucht droeg.

Aan de Piazza Garibaldi, het hoofdplein, staat de kerk van San Francesco. Het huidige gebouw werd in 1339 begonnen en in 1424 voltooid, op de plek van een kerk uit de 13e eeuw. Binnen hangen veel schilderijen, waaronder een "Hemelvaart" van Niccolò Pomarancio. De kerk was onbruikbaar sinds de aardbeving van 24 augustus 2016, die de klokkentoren instabiel had gemaakt, en ging in juli 2025 weer open.

De kerk Santa Maria della Visitazione wordt voor het eerst genoemd in een document uit 856. De oudste delen van het huidige gebouw gaan terug op een romaanse parochiekerk uit de 12e eeuw. Hier staat de doopvont waarin de heilige Rita werd gedoopt. De kerk is gesloten sinds 30 oktober 2016 en in september 2024 zijn de herstelwerkzaamheden begonnen.

Het stedelijk museum, het Museo civico, is sinds 1997 gevestigd in het Palazzo Santi, dat na de aardbeving van 1979 werd gerestaureerd. Het verzamelt werken uit de kerken van de omgeving, verdeeld over vier afdelingen:

• de grafgiften uit het graf van Maltignano, uit de 2e eeuw v.Chr.;
• fragmenten van tempels en van een Romeins forum uit Villa San Silvestro;
• houten beelden;
• een schilderijengalerie met werken van de 15e tot de 18e eeuw.

De voormalige kerk Sant'Antonio Abate, nu een museum, werd in de 15e eeuw gebouwd en in de barok verbouwd. Er hangt een reeks doeken over het leven van de heilige. In het historische centrum staan ook de kerk van Sant'Agostino en de resten van de Rocca, en in de omgeving de kluizenarij Eremo della Madonna della Stella. Controleer voor je bezoek of ze open zijn, want de openingstijden kunnen door de wederopbouw veranderen.

Op de hoogvlakte van Chiavano, in het gehucht Villa San Silvestro, op 991 meter, zie je de resten van een Romeinse tempel. Meer over de afzonderlijke plekken staat op de pagina Cascia: bezienswaardigheden.

Natuur en wandelpaden bij Cascia

De bekendste bestemming is Roccaporena, op ongeveer 6 km van Cascia en op 707 meter hoogte. In het kerkje van San Montano trouwde Rita. Het huis waar ze met haar man en kinderen woonde, is nu een kapel. Boven het dorp rijst het Scoglio Sacro, de heilige rots, 120 meter op. Naar de top loop je via ongeveer 300 treden, langs de staties van de kruisweg. Op de top zie je in een kleine kapel de rots met twee holtes, die worden aangewezen als de afdrukken van de knieën en ellebogen van de heilige. Iets lager is een fonteintje dat "acqua di Rita" heet, het water van Rita. Van boven zie je het dorp, het heiligdom en het hele dal.

De Sentiero di Santa Rita verbindt Cascia met Roccaporena. Het pad loopt grotendeels door het bos, langs de rivier de Corno. Het is geel gemarkeerd, met het symbool van een kruis dat de letter R kruist. De aardbeving en het slechte weer hebben het beschadigd, en de regio heeft geld vrijgemaakt om het weer veilig te maken. Informeer voor vertrek naar de staat van het pad en naar eventueel afgesloten stukken.

Voor wie klimt, is er de aparte pagina over de klimwanden van Roccaporena, de Falesie Roccaporena. Het grondgebied van Cascia stijgt ook tot boven de duizend meter: Civita, het gehucht waar de roveja wordt verbouwd, ligt op 1.171 meter. Naar het zuiden wordt het hoger, in de richting van de hoogvlakte van Leonessa. Zoals bij elke tocht in de bergen controleer je voor vertrek het weer en draag je geschikte schoenen.

Overnachten in Cascia

In Cascia is gastvrijheid altijd verbonden geweest met de pelgrims: het heiligdom zelf heeft een paar accommodaties om hen onder te brengen. Het centrum is handig als je de plekken van de heilige Rita te voet wilt bekijken en daarna naar Roccaporena en de gehuchten wilt gaan. Op 22 mei wordt het feest van de heilige gevierd, de beschermheilige van de stad. Denk je in die dagen te komen, boek dan ruim van tevoren. De volledige lijst met accommodaties staat op de pagina overnachten in Cascia.

Eten en drinken in Cascia

Aan de Piazza Garibaldi liggen bars en restaurants, vlak bij de kerk van San Francesco. Dit zijn de typische gerechten van de lokale keuken:

• crostini alla ghiotta, met ham en kippenlevertjes;
• torta al testo, een plat brood dat zijn naam dankt aan de bakplaat waarop het wordt gebakken;
• soepen van spelt en van linzen;
• strascinati di Cascia, reepjes eierpasta, vaak met truffel;
• farrecchiata, gemaakt van meel van roveja;
• rocciata, het gebak van de feestdagen.

De saffraan van Cascia wordt veel gebruikt in restaurants, ook buiten de streek. De adressen staan op de pagina eten en drinken in Cascia: restaurants.

Streekproducten van Cascia

Het symbolische product is de saffraan, die in de streek vroeger "zafferame" heette. Vroeger had Cascia een van de belangrijkste markten voor deze specerij, en een groot deel van de economie draaide om deze handel. Dat staat al in een verslag van Piccolpasso uit 1565. De teelt werd in 2000 hervat dankzij meer dan twintig boeren. In september 2003 werd de producentenvereniging van de saffraan uit Cascia opgericht, de Associazione produttori Zafferano di Cascia – Zafferano purissimo dell'Umbria. Sinds dat jaar staat de saffraan van Cascia op de lijst van traditionele landbouw- en voedingsproducten van Umbrië. Hij wordt verkocht als draadjes (stempels), onder één geregistreerd merk. Volgens een middeleeuwse traditie wordt de minimumprijs elk jaar op 25 november vastgesteld, het feest van de heilige Catharina van Alexandrië. Tussen eind oktober en begin november is in het historische centrum de Mostra mercato dello zafferano, de saffraanmarkt, met bezoeken aan de velden en proeverijen.

Het andere typische product is de roveja di Civita di Cascia, een Slow Food-presidium. Het is een oude peulvrucht, die lijkt op een kleine wilde erwt. In de omgeving van Cascia wordt hij tussen 600 en 1.200 meter verbouwd: hij wordt in maart gezaaid en tussen eind juli en begin augustus geoogst. De lokale voorraadkast wordt aangevuld met spelt, linzen, cicerchia (platte erwt), zwarte truffel uit de Valnerina, vlees en vleeswaren. Winkels en producenten staan op de pagina Cascia: streekproducten en winkels.

Weer in Cascia en hoe je er komt

Cascia ligt in het lage bergland: het stadje ligt op 653 meter, maar de gehuchten liggen tot boven de duizend meter. Het weer kan dus erg verschillen tussen het centrum en de hoogvlakte. Je kunt Cascia het hele jaar bezoeken, want het heiligdom trekt in elk seizoen pelgrims. Controleer voor vertrek, vooral in de winter, het weer en de toestand van de wegen.

Met de auto:

• vanuit Rome: neem de Autostrada del Sole tot de afrit Orte, rijd dan richting Terni en volg de Valnerina over de SS 209 tot de SS 320 naar Cascia. Je kunt ook de Salaria nemen tot Rieti en doorrijden naar Leonessa: via deze weg ligt Cascia op ongeveer 140 km van Rome.
• vanuit Perugia: ongeveer 108 km, in ongeveer 1 uur en 45 minuten.
• vanuit Spoleto: ongeveer 53 km over de weg, in minder dan een uur.
• vanuit Norcia: ongeveer 21 km, over de weg naar Rieti.

Met de trein en het vliegtuig: het dichtstbijzijnde station is Spoleto, aan de lijn Rome-Ancona. Vandaar ga je verder met de bus of een taxi. Je kunt ook de trein nemen tot Terni en dan de bus naar Cascia. Het dichtstbijzijnde vliegveld is dat van Umbrië in Perugia (Sant'Egidio). Voor internationale vluchten is er Rome Fiumicino.