Storia dei Monti Sibillini: perché si chiamano

Storia dei Monti Sibillini: cosa sapere

Da dove viene il nome. Nelle tradizioni greca e romana "sibilla" era il titolo delle indovine, quelle che comunicavano con gli dèi. La figura dei Sibillini è la Sibilla Appenninica, detta anche Sibilla Picena o Sibilla di Norcia. È presente nell'immaginario collettivo fin dal Medioevo, dipinta come maga o indovina e regina di un mondo sotterraneo, a cui si accede dalla grotta che porta il suo nome. Le tradizioni la descrivono anche come fata o strega.

Non tutti concordano sull'origine del nome. Per il nome del monte sono state avanzate anche altre ipotesi: potrebbe derivare da Cibele, la Magna Mater, oppure dai Sabelli, antichi abitanti di queste terre. Quella della Sibilla resta però la spiegazione più diffusa.

I nomi più antichi. Servio, commentando Virgilio, definisce il Tètrico un monte ripidissimo del Piceno. Anche Varrone, nel De re rustica, ricorda i monti attorno al Fiscello e alla Tetrica, ricchi di capre selvatiche. L'aggettivo latino alla base del nome rimanda a un luogo cupo, selvaggio, persino demoniaco.

La grotta e i viaggiatori. La prima descrizione del complesso sotterraneo, basata sui racconti popolari raccolti sul posto, è del 1420. L'autore è il francese Antoine de La Sale, che raggiunse la grotta per incarico della duchessa Agnese di Borgogna. Per le frane già avvenute nell'alto Medioevo poté disegnare con rara precisione soltanto la pianta del vestibolo, ancora intatto. Il suo diario riporta la visita nel maggio 1420. La Sale non andò oltre l'ingresso. L'interno gli fu raccontato dagli abitanti che lo accompagnavano e poi dal parroco del paese.

La leggenda era già nota ad altri autori. Il romanzo cavalleresco Il Guerin Meschino di Andrea da Barberino contribuì a diffonderla. Numerosi filologi ritengono inoltre che la storia della Sibilla Appenninica sia la fonte principale della leggenda tedesca del Tannhäuser.

Nei racconti medievali l'accesso alla grotta è stretto e impervio. Si entra da un pertugio sottile e si prosegue dentro la montagna lungo un percorso scavato nella roccia, fino a uno slargo dove un vento potentissimo respinge chi prova ad avanzare.

Magia e pellegrinaggi. Per secoli il luogo attirò visitatori che vi praticavano riti magici. Lo dimostrano iscrizioni sulla roccia, descrizioni e una carta topografica del Cinquecento. Nel Cinquecento il cartografo fiammingo Abraham Ortelius scrisse che sull'Appennino sopra questa regione si trovava l'orribile antro attribuito alla Sibilla. Anche il Lago di Pilato rientra in questa storia: una pergamena del 1452, conservata nell'archivio storico di Montemonaco, segnala che la zona era frequentata da cavalieri spagnoli e del Regno di Napoli. Costoro praticavano l'alchimia e consacravano libri magici "ad lacum Sibyllae", il luogo poi noto come Lago di Pilato.

Il destino della grotta. Nel 1889 la sezione ascolana del CAI fece ripulire il vestibolo e vi collocò una lapide, rimasta lì per circa trent'anni. Il vestibolo era ancora visitabile all'inizio del Novecento. In seguito l'ingresso crollò. Contribuirono i vari tentativi, compiuti nel Novecento, di forzarlo con potenti esplosivi. Oggi chi sale incontra solo l'ingresso ostruito della grotta. La grotta non si può quindi visitare.

Le leggende popolari. La Sibilla vive anche nelle tradizioni dei pastori. Secondo una di queste storie, le ancelle della fata scendevano di notte dalla reggia nel cuore della montagna per ballare il saltarello con i giovani pastori. Un'altra leggenda racconta di Colfiorito, paese ricco travolto da una frana come punizione per l'egoismo dei suoi abitanti. Altri racconti sono nella pagina dedicata a Le leggende dei Sibillini. Per approfondire la storia della Sibilla a Montemonaco, c'è il Museo della Grotta della Sibilla, oggi chiuso per restauro; altri luoghi di questo tipo sono nella pagina Musei dei Sibillini.

La storia del territorio comprende anche episodi più vicini nel tempo, raccontati nelle pagine su Battaglia del Pian Perduto e Garibaldi ad Arquata. Il quadro generale è nella sezione Storia, arte e leggende dei Sibillini.

Storia dei Monti Sibillini: visitare i luoghi oggi

Le leggende si possono approfondire in ogni stagione. La salita al Monte Sibilla, che porta sotto la grotta, dipende invece dal meteo e dalla neve. Il periodo migliore va da maggio, in assenza di neve, a ottobre. Anche il CAI indica la tarda primavera, l'estate e l'autunno, purché non ci sia neve.

Per l'ultimo tratto in auto conviene informarsi sulla viabilità. Nel 2025 la strada comunale che dal bivio con la provinciale di Isola San Biagio porta al Rifugio Sibilla è stata vietata ai mezzi a motore dal 31 maggio al 19 ottobre nei fine settimana e nei giorni festivi e prefestivi, e tutti i giorni dal 2 al 31 agosto. In estate è attivo un servizio di bus navetta. Le regole possono cambiare da un anno all'altro, quindi vanno verificate prima della partenza.

Storia dei Monti Sibillini: consigli pratici

Da dove si parte. L'itinerario classico è l'Anello del Monte Sibilla, nel comune di Montemonaco. Parte e arriva al Rifugio Sibilla, a 1.540 m di quota. Da Montemonaco si segue la strada verso Isola San Biagio e, dal valico, si prende la strada bianca che sale verso il monte.

Come si sale. Il sentiero n. 155 sale con ripide svolte alla sella sotto il Monte Zampa (1.785 m). Poi segue la lunga cresta sud-ovest fino alla "Corona", la fascia rocciosa che circonda la cima a circa 2.100 m. Il percorso è frequentato e ha un breve tratto attrezzato con cavo d'acciaio. Presso la Corona si incontra l'ingresso ostruito della grotta. Poco più in alto si raggiunge la cima, a 2.173 m.

Quanto tempo serve. Il giro misura circa 12 km. I tempi vanno dalle 4 alle 5 ore, soste escluse; la guida del CAI dà 4 ore e mezzo. Il parco classifica l'escursione come impegnativa.

Cosa portare. Lungo il percorso non ci sono punti d'acqua e la salita è esposta al sole tutto il giorno, quindi serve portare da bere. L'escursione è consigliata solo con meteo stabile, con scarponi da trekking e acqua.

Chiusure e controlli. L'area è soggetta a tutela ambientale e a chiusure stagionali legate al sisma. Per percorsi e divieti conviene consultare i bollettini del Parco prima di partire. Sul terremoto e sulla situazione dei luoghi c'è la pagina Il terremoto del 2016 e la ricostruzione sui Monti Sibillini.

Altri punti di partenza. Da Foce, frazione di Montemonaco, partono i sentieri verso il Lago di Pilato e la Grotta della Sibilla. Il Lago di Pilato, a 1.941 m sul Monte Vettore, è l'unico lago naturale di origine glaciale delle Marche.