Der Chirocefalo del Marchesoni, der kleine Krebs im Lago di Pilato

Wie man den Chirocefalo del Marchesoni erkennt

Der Chirocefalo del Marchesoni gehört zu den Anostraca, den Kiemenfußkrebsen, und hat also keinen Panzer. Sein Körper ist langgestreckt, fast zylindrisch, und in Kopf, Brust und Hinterleib gegliedert; die Brust trägt elf Paar Anhänge, die zum Schwimmen und auch zum Atmen dienen. Männchen und Weibchen messen zwischen 9 und 12 Millimetern.

Zwei Merkmale machen ihn unverwechselbar. Das erste ist die Farbe, ein Korallenrot. Das zweite ist die Art zu schwimmen: Er bewegt sich mit dem Bauch nach oben und lässt dabei die Anhänge schwingen.

Die Eier sind kugelförmig und haben einen mittleren Durchmesser von 0,43 Millimetern. Aus dem Ei schlüpft eine Larve, die über mehrere Häutungen nach und nach die erwachsene Gestalt annimmt.

Beobachtet wurde die Art zum ersten Mal 1954 von Vittorio Marchesoni, dem Direktor des Botanischen Instituts der Universität Camerino, während einer Exkursion. 1957 erkannten Ruffo und Vesentini bei der Untersuchung neuer Proben, dass es sich um eine neue Art handelte, und benannten sie nach ihrem Entdecker.

Wo der Krebs in den Monti Sibillini lebt

Der Chirocefalo del Marchesoni lebt ausschließlich im Becken des Lago di Pilato: Kein anderer Ort beherbergt eine Population. Die Art ist stenotherm, also an niedrige Temperaturen angepasst, und daher an das kalte Wasser eines Hochgebirgssees gebunden.

Der Lago di Pilato hat keine Zuflüsse. Er bildet sich jedes Jahr mit der Schneeschmelze, meist zwischen Mai und Juni, und sein Wasserstand hängt stark von den Schneefällen des Winters ab. In manchen Jahren füllt das Wasser die ganze Mulde, und die beiden Becken vereinen sich zur typischen „Brillenform“; in anderen bleiben die beiden Wasserflächen getrennt, und in Trockenperioden trocknet der See ganz aus.

Früher war der See nur selten vollständig ausgetrocknet, etwa 1990 und 2002; seit 2017 ist das sommerliche Austrocknen dagegen fast die Regel geworden, mit Ausnahme von 2018, und im Sommer 2024 war das Becken erneut völlig trocken. Das Monitoring, das der Nationalpark seit 2018 gemeinsam mit der Universität Perugia durchführt, zeigt, dass der See vor allem nach 2016 immer mehr zu einem zeitweiligen Gewässer wird. Im Juni 2026 zeigte der See nach einem schneereichen Winter wieder die Brillenform, die seit etwa zehn Jahren nicht mehr zu sehen gewesen war.

Der Chirocefalo überlebt diese Schwankungen dank seiner Eier. Die erwachsene, schwimmende Form lebt nur wenige Monate. Die Eier dagegen sind widerstandsfähige Zysten: Am Grund und im Kies der Ufer abgelegt, bleiben sie im Trockenen sogar mehrere Jahre lebensfähig, sofern das Sediment nicht gestört wird, und schlüpfen, sobald die Bedingungen wieder günstig sind. Diese Strategie passt zu einem extremen und instabilen Lebensraum, hat aber eine Grenze: Wiederholt sich die Trockenheit mehrere Jahre hintereinander, ist das Überleben der Art gefährdet. Klimawandel und hydrogeologische Veränderungen, auch infolge von Erdbeben, könnten die Trockenphasen häufiger und länger machen.

Im Nationalpark lebt außerdem ein zweiter, weniger bekannter endemischer Chirocefalo: der Chirocefalo della Sibilla im Laghetto della Sibilla, einem kleinen See.

Wann und wo man ihn beobachten kann

Den Chirocefalo del Marchesoni findet man nur am Lago di Pilato und nur dann, wenn der See Wasser führt. Sein Lebenszyklus folgt dem des Sees: Unter normalen Bedingungen sind die erwachsenen Tiere zwischen Anfang Juni und Ende September zu sehen.

Wichtiger als der Kalender ist allerdings der Zustand des Beckens. Der See beginnt sich mit der Schneeschmelze zu bilden und kann in einem schneearmen Jahr schon im Hochsommer trocken sein: 2024 war er es bereits Ende Juli. Vor dem Aufstieg empfiehlt es sich daher, sich beim Nationalpark über den Zustand des Sees zu informieren.

Realistische Erwartungen sind ebenfalls angebracht. Der Chirocefalo misst etwa einen Zentimeter, und die Regeln schreiben vor, den See mit Abstand zum Ufer zu betrachten. Ein Fernglas hilft, das Wasser zu beobachten, ohne näher heranzugehen.

Einer der Zugänge beginnt in Foce di Montemonaco. Der See liegt im Hochgebirge: Zu Saisonbeginn kann der Weg noch verschneit sein, und im Mai 2025 brauchte man für den Zugang Steigeisen, Eispickel und Erfahrung im alpinen Gelände. Im Becken des Sees, der Zone A des Nationalparks, sind Hunde nicht erlaubt, auch nicht an der Leine. 2013 hat der Nationalpark sie zudem von einigen offiziellen Wanderwegen ausgeschlossen, darunter dem E17 von der Capanna Ghezzi nach Foce di Montemonaco und dem E15 (Forca di Presta, Vettore, Colle di Montegallo): Die Regeln für jeden Weg stehen auf den Schildern am Ausgangspunkt.

Regeln und richtiges Verhalten am Lago di Pilato

Der Lago di Pilato liegt in der Zone A, dem Totalreservat des Nationalparks. Die Regeln schützen die Eier des Chirocefalo, die zwischen den Steinen unsichtbar und sehr trittempfindlich sind.

• Abstand zum Wasser halten. Man geht nicht über die Linie des höchsten Wasserstands hinaus an die Ufer heran, die vor Ort durch eine Abgrenzung markiert ist – auch dann nicht, wenn das Becken niedrig oder trocken ist: Genau dort, im Kies, liegen die Eier.
• Das Wasser nicht berühren. Der Nationalpark bittet darum, es nicht zu berühren, um seine chemischen und physikalischen Eigenschaften nicht zu verändern.
• Hunde und andere Tiere. Haustiere dürfen nicht im See getränkt werden. Im Becken des Sees, der Zone A, sind Hunde nicht erlaubt, auch nicht an der Leine.
• Geröllhalden und Wege. Man steigt nicht über die Geröllhalden ab, die empfindliche Ökosysteme sind, und verlässt die markierten Wege nicht.
• Keine Zelte. Wildes Campen und Biwakieren sind verboten. Im Gebiet des Sees machen die Schutzmaßnahmen des Nationalparks nur für die Biwakhöhle unter dem Gran Gendarme eine Ausnahme.
• Abfälle. Alles wird wieder ins Tal mitgenommen, auch organische Reste.

Ist der See ausgetrocknet, kann der Nationalpark den gesamten Umfang des Beckens abgrenzen, wie 2024 geschehen, damit Wanderer nicht über den Grund laufen. Die Abgrenzung darf nicht überschritten werden.