Église et couvent de la Santissima Annunziata (Ascoli Piceno)

L'histoire de l'église et couvent de la Santissima Annunziata

L'ensemble naquit comme hôpital. Il resta un hôpital jusqu'en 1250, quand il fut confié aux religieuses augustines, à la demande de frère Pierre de Vérone, futur saint Pierre martyr. Pour elles furent construits le plus ancien des deux cloîtres et la petite église qui longe le portique. La colline est traditionnellement identifiée comme le Capitolium de l'antique Ausculum.

En 1444, les religieuses de la règle de sainte Monique prirent la relève. De 1481-1482 à 1861, le couvent et l'église furent tenus par les frères mineurs de l'Observance. L'historien Sebastiano Andreantonelli le qualifia de « septième couvent d'Ascoli ». À partir de 1482 et pendant longtemps, le 25 mars de chaque année, les habitants d'Ascoli montaient en procession à l'Annunziata. Ils célébraient ainsi la Libertà Ecclesiastica (liberté ecclésiastique) accordée cette année-là par le pape Sixte IV.

En 1882, l'ensemble devint le siège de la première Scuola Pratica di Agricoltura (école pratique d'agriculture) d'Italie, puis en 1924 d'une Scuola Media Agraria. En 1933, il devint un institut pour jeunes orphelines, le Conservatorio Regina Margherita, dirigé par les Suore della Carità. Il resta ensuite longtemps abandonné. C'est à cette époque que furent dérobées l'Annonciation d'Ascoli de Carlo Crivelli, aujourd'hui à la National Gallery de Londres, et le Bienheureux Jacques de la Marche, aujourd'hui au Louvre. Un polyptyque avec la Vierge et des saints disparut aussi ; on ignore où il se trouve.

Que voir dans l'église et couvent de la Santissima Annunziata

L'œuvre principale est la lunette peinte par Cola dell'Amatrice en 1519 sur le mur ouest de l'ancien réfectoire. Elle représente Jésus portant la croix vers le Calvaire, entouré de soldats romains et de la foule. Saint Jean secourt la Vierge parmi les saintes femmes. La fresque fut endommagée par l'armée napoléonienne et restaurée dans la première moitié du XIXe siècle. En 1916, la proposition de la détacher fut définitivement rejetée, et on la voit toujours à l'endroit pour lequel elle a été peinte.

Le portique à huit arcades introduit au bâtiment, qui comprend l'ancienne église, l'ancien couvent et l'ancien réfectoire. Les cloîtres sont au nombre de deux. L'un a un portique sur piliers octogonaux surmonté d'une loggia. Dans le petit cloître se trouve un puits du XVe siècle.

Visiter l'église et couvent de la Santissima Annunziata

L'ancien couvent est aujourd'hui un site universitaire. Il abrite la direction de l'école, les bureaux, les salles de cours et la bibliothèque, tandis que les cloîtres accueillent souvent des expositions de travaux d'étudiants. L'ancien réfectoire s'appelle désormais Aula dell'affresco (salle de la fresque). Les intérieurs sont donc des lieux d'étude : renseignez-vous à l'avance sur les modalités d'accès.

Où se trouve l'église et couvent de la Santissima Annunziata

L'ensemble se trouve à Ascoli Piceno, sur le Colle dell'Annunziata, dans le parc que les habitants appellent simplement « l'Annunziata ». L'église est surélevée au-dessus des anciennes Grottes de l'Annunziata.

Aux alentours de l'église et couvent de la Santissima Annunziata

La colline est en partie occupée par le Parco della Rimembranza, ombragé, avec de belles vues sur la ville et la vallée du torrent Castellano. Juste en dessous de l'esplanade de l'église, on voit les ruines romaines appelées « grotte dell'Annunziata ». En montant encore, on arrive à la forteresse Pia, forteresse construite sur ordre de Pie IV en 1560. Au pied de la colline s'élève Sant'Angelo Magno, ancien monastère de San Michele Arcangelo, deuxième site de la Scuola di Architettura e Design. D'autres lieux à visiter en ville sont réunis sur la page que voir à Ascoli Piceno.