Grottes de l'Annunziata à Ascoli Piceno

L'histoire des grottes de l'Annunziata

Les études actuelles situent la construction vers les IIe-Ier siècles av. J.-C., entre l'époque républicaine et l'époque augustéenne. La comparaison avec des structures semblables laisse penser que les substructions stabilisaient le terrain pour porter un édifice imposant, vraisemblablement le Capitolium. À l'époque, la colline était dépourvue de végétation et le temple était bien visible depuis la ville en contrebas.

Des substructions analogues se trouvent sous la cathédrale San Ciriaco d'Ancona, à Palestrina et à Tivoli, ainsi que sur le Capitole à Rome. Pendant des siècles, on est monté de la ville au sommet de la colline par le sentier qui longe les grottes. Les traditions locales en faisaient une partie de l'acropole d'Ascoli, peut-être la résidence du préteur, ou d'un système de fortification. Ces hypothèses n'ont aucun fondement historique.

Que voir aux grottes de l'Annunziata

L'ensemble forme un grand portique de niches voûtées parallèles entre elles. Leurs plans sont rectangulaires et allongés et suivent le tracé irrégulier de la falaise. Sur le côté sud, on distingue 7 salles et les grands murs de soutènement. Sur le côté est, on compte 11 salles, dont certaines à demi enterrées. Sur le côté nord, 4 salles sont entièrement visibles.

Une particularité, peut-être unique en son genre, est la terminaison des arches « en coin », qui servait probablement à mieux ancrer la structure à la colline rocheuse. Les substructions sont en béton de pouzzolane (emplecton), les maçonneries en opus incertum et les voûtes en opus caementicium.

Le peintre Giulio Gabrielli (1832-1910) a représenté plusieurs fois les grottes. L'un de ses tableaux, de 1892, est conservé à la pinacothèque municipale, au Palazzo dell'Arengo.

Comment visiter les grottes de l'Annunziata

Les grottes se trouvent le long du chemin qui monte à la colline. Un itinéraire en ville prévoit de monter par la via Pretoriana sur le Colle dell'Annunziata et de rencontrer les ruines romaines un peu en contrebas de l'ancien couvent. Avant la visite, renseignez-vous sur l'accessibilité et sur d'éventuelles restrictions.

Où se trouvent les grottes de l'Annunziata

Les grottes de l'Annunziata se trouvent à Ascoli Piceno, sur le Colle dell'Annunziata, sur le versant est de la falaise. Le secteur est aujourd'hui le Parco dell'Annunziata.

Autour des grottes de l'Annunziata

Sur la même colline se dressent l'ancien couvent de l'Annunziata et la forteresse Pia d'Ascoli Piceno. Au pied de la colline se trouvent les ruines du théâtre romain. Pour poursuivre la visite de la ville, la page Que voir à Ascoli Piceno propose d'autres étapes.