Petit temple de Sant'Emidio alle Grotte (Ascoli Piceno)

L'histoire du petit temple de Sant'Emidio alle Grotte

Les grottes étaient déjà connues en l'an 250 : reliées par des galeries, elles servaient de nécropole aux chrétiens. Selon la tradition, Émidius fut décapité le 5 août 303 près du pont de la Porta Solestà. De là, il serait venu à pied jusqu'ici, la tête entre les mains, pour y être enseveli. Les grottes furent ensuite transformées en oratoire.

L'édifice actuel est un ex-voto des habitants d'Ascoli pour les violents séismes de 1703, qui ne firent ni victimes ni dégâts graves en ville. La première pierre fut bénie le 4 avril 1717 par l'évêque Giovanni Gambi, proche du pape Clément XI. Les travaux durèrent jusqu'en 1720-21 et furent confiés à Giosafatti, qui s'inspira de Pierre de Cortone et de son maître Le Bernin. C'est considéré comme son œuvre la plus proche du Bernin.

Au fil des siècles, l'église connut aussi des périodes d'abandon. Les restaurations, dont celle de 1954, ont surtout concerné l'intérieur, touché par les infiltrations et l'humidité. En 2000, le petit temple a été inscrit parmi les « Luoghi dello Spirito » (lieux de l'esprit) des chemins du jubilé dans les Marches.

Que voir au petit temple de Sant'Emidio alle Grotte

La façade en travertin compte deux niveaux superposés. Le niveau inférieur, d'ordre dorique, présente au centre un petit dôme à base elliptique porté par six colonnes, avec les armoiries de l'évêque Gambi. Au niveau supérieur, un fronton circulaire abrite les armes de Clément XI. Aux extrémités, deux anges plus grands que nature tiennent une palme, symbole du martyre.

À l'intérieur, la grotte centrale est divisée par des piliers en trois petites nefs voûtées d'arêtes en brique. Au fond, l'espace a été laissé intact pour montrer les niches funéraires et les fosses où reposèrent Émidius et ses disciples. Derrière l'unique autel se trouve la statue de saint Émidius en travertin, sculptée et signée par Giosafatti. En 1943, on a aussi ouvert une galerie qui mène à une grotte abritant un petit cimetière et un arcosolium.

Visiter le petit temple de Sant'Emidio alle Grotte

La visite se fait sur rendez-vous, à fixer suffisamment à l'avance. Pour entrer, sonnez au bureau situé en face du petit temple : un guide vous accompagne. Les coordonnées à jour figurent dans l'encadré de la page.

Pendant la fête patronale du 5 août, des célébrations peuvent avoir lieu sur place.

Où se trouve le petit temple de Sant'Emidio alle Grotte

Le petit temple se dresse à Ascoli Piceno, juste à l'extérieur du centre, au nord, sur les pentes de la hauteur de Campo Parignano. Il fait face à l'ancienne église de Sant'Ilario.

Autour du petit temple de Sant'Emidio alle Grotte

Le petit temple de Sant'Emidio Rosso est une construction octogonale du XVIIe siècle, élevée à l'endroit où le saint fut décapité. Sous l'autel est toujours conservée la pierre de la décollation. Les restes d'Émidius furent ensuite transférés dans la crypte de la cathédrale Sant'Emidio. Pour d'autres étapes en ville, la liste figure sur la page Que voir à Ascoli Piceno.