Sac de couchage

Sac de couchage : comment choisir

Lire correctement les températures. Les valeurs indiquées sur les sacs de couchage suivent une norme commune, l'ISO 23537, qui a remplacé l'ancienne norme européenne EN 13537. Les mesures se font en laboratoire, avec un mannequin thermique équipé de capteurs, et ne tiennent pas compte de la sensibilité au froid de chacun. Les sacs qui portent l'ancien sigle sont encore vendus et restent fiables. Voici les valeurs.

• Température de confort. C'est la température à laquelle une femme standard dort confortablement en position détendue. C'est la référence pour les personnes frileuses.
• Température limite. C'est celle à laquelle un homme standard, recroquevillé, dort sans être réveillé par le froid. Elle peut servir de référence à ceux qui ont d'habitude chaud en dormant.
• Température extrême. C'est le seuil jusqu'auquel le sac protège de l'hypothermie pendant environ six heures. Elle ne doit jamais servir à choisir : elle permet seulement de comparer les sacs entre eux.

Certaines étiquettes indiquent aussi une température maximale, au-delà de laquelle on commence à transpirer. Elle compte peu, car par temps chaud on peut toujours ouvrir la fermeture éclair.

Décider pour quelle saison. Un sac d'été est léger, fin et respirant, souvent rectangulaire ; pour le camping d'été en famille, une température de confort autour de 10-15 degrés suffit. Entre les deux extrêmes se trouve le sac trois saisons. Un sac d'hiver est conçu pour des températures rigoureuses, souvent négatives : il a un garnissage épais et une forme sarcophage.

Penser à la façon de le transporter. Si le sac voyage dans le coffre, le poids et l'encombrement comptent peu. S'il reste des heures dans le sac à dos, ils deviennent décisifs. Comme ordre de grandeur, un sac d'été pèse moins d'un kilo ; un sac trois saisons entre un et deux kilos, les modèles en duvet pouvant rester sous le kilo ; un sac d'hiver d'environ 1,7 à 3 kilos.

Sac de couchage : les critères à évaluer

Duvet. Il offre le meilleur équilibre entre chaleur, poids, compressibilité et durée de vie : à température égale, un sac en duvet est plus léger et prend moins de place. Il a deux limites. Il coûte plus cher et il supporte mal l'humidité : le duvet mouillé perd son pouvoir isolant. Certains modèles ont un duvet traité hydrophobe, ce qui réduit le problème.

La qualité du duvet se mesure en cuin : plus la valeur est élevée, plus le duvet retient d'air et plus il isole. Autour de 600, c'est une valeur normale, entre 650 et 750 très bonne, à partir de 800 excellente. La proportion entre duvet et plumes compte aussi : le duvet isole, les plumes donnent de la structure, et le rapport jugé idéal est de 90 pour 10. Le poids du garnissage donne une idée de la saison : de 200 à 400 grammes pour l'été, de 400 à 800 pour les trois saisons, plus de 800 pour l'hiver.

Synthétique. Il coûte moins cher, demande moins d'attention et supporte mieux l'humidité : il continue d'isoler même mouillé. En contrepartie, il est plus lourd et plus volumineux, et avec l'usage il a tendance à s'aplatir et à retenir moins d'air. La fibre creuse est la solution la plus économique, adaptée au camping occasionnel et aux nuits en refuge ; les microfibres sont plus légères et moins volumineuses, mais plus chères.

Forme. Le sac sarcophage (ou momie) est étroit aux pieds et plus large aux épaules, presque toujours avec une capuche. Il laisse peu de place pour bouger, mais conserve mieux la chaleur et réduit le poids et le volume : c'est la forme la plus utilisée en randonnée. Le sac rectangulaire, ou sac couverture, est plus ample et s'ouvre entièrement ; il est cependant plus lourd, plus encombrant et moins chaud. Il convient aux climats doux.

Longueur. Le sac doit être plus long que la personne : l'indication la plus courante est une longueur totale supérieure d'environ 30 cm à la taille. Les modèles pour adultes mesurent en général entre 210 et 230 cm ; les modèles pour femmes sont plus courts et ont plus de garnissage aux pieds et au bassin. Lisez bien la fiche technique : certains fabricants indiquent la longueur du sac, d'autres la taille maximale de l'utilisateur.

Fermeture éclair. Une fermeture de mauvaise qualité peut casser : c'est un détail à vérifier.

Sac de couchage : conseils pratiques

Choisir d'après la température de confort, avec une marge. La sensibilité au froid varie d'une personne à l'autre, et en général les femmes ont besoin de quelques degrés de plus. Chacun peut donc avoir besoin d'un sac plus ou moins chaud qu'une autre personne, dans les mêmes conditions.

Préférer le synthétique si l'humidité est prévue. Sous la pluie ou par forte humidité, un sac synthétique est le choix le plus fiable. Le duvet est plus performant quand le rapport entre poids et chaleur est déterminant.

Ne pas dormir trop habillé. Une fois allongé, la chaleur augmente : avec trop de couches sur soi, on se réveille en sueur.

Utiliser un drap de sac. C'est une housse cousue, en coton ou en soie, sans garnissage. Seul, il suffit sous les climats chauds et quand il fait plus chaud que prévu.

L'associer à un matelas. Le sac de couchage s'utilise avec un matelas, qui atténue les irrégularités du sol.

Le ranger sans le comprimer. Le sac ne doit pas rester comprimé plus que nécessaire. À la maison, on le range à plat, suspendu ou roulé sans serrer, par exemple dans une armoire. S'il a été mouillé, il faut l'aérer pendant quelques jours : l'humidité résiduelle réduit l'isolation et favorise les moisissures.

Le laver le moins possible. Les lavages abîment aussi bien les fibres synthétiques que le duvet, qui perd du gonflant. Quand c'est nécessaire, suivez les instructions de l'étiquette ; pour le duvet, un nettoyage professionnel est souvent préférable. Bien entretenu, un sac de couchage peut durer jusqu'à dix ans.

Pour dormir dehors, le reste se trouve dans le guide sur la tente de camping ; si vous préférez un lit en altitude, voyez les refuges des monts Sibyllins ; pour tout porter sur le dos, consultez le guide sur le sac à dos de randonnée.