Feest van de heilige Rita in Cascia (22 mei) en de zegening van de rozen
Op 22 mei viert Cascia het feest van de heilige Rita. Het stadje in de Valnerina, in Umbrië, bewaart het lichaam van de heilige Rita van Cascia in de basiliek die aan haar is gewijd. Het is de dag van haar sterfte, en het feest trekt pelgrims en gelovigen uit de hele wereld naar Cascia. Op de ochtend van 22 mei komt het beeld van de heilige Rita, bedekt met rozen, in processie aan uit Roccaporena, het dorp waar ze geboren werd. Een historische stoet in kostuum gaat mee en beeldt episodes uit haar leven uit. Na het Solenne Pontificale (de plechtige pontificale mis) heft de menigte op het voorplein van de basiliek de rozen naar de hemel voor de zegening.
De rozen zijn het symbool van de heilige. Volgens de overlevering vroeg Rita, ziek in haar cel in het klooster van Cascia, in januari aan een nicht om vijgen en een roos mee te brengen uit het huis in Roccaporena. Midden in de winter vond de nicht een bloeiende roos. Sindsdien is de heilige Rita met deze bloem verbonden, en wie bij de zegening is, neemt daarna de gezegende rozen mee naar huis. Rond de feestdag duurt het feest meerdere dagen, met de novene, de aankomst van de Fiaccola della Pace e del Perdono (de fakkel van vrede en vergeving) en de viering van de Transito (het sterven van de heilige) op de vooravond.
Wanneer zijn het feest van de heilige Rita in Cascia (22 mei) en de zegening van de rozen
De Festa di Santa Rita wordt elk jaar op 22 mei gevierd, de liturgische gedenkdag van de heilige, die precies op 22 mei in Cascia stierf. De dag wordt in veel heiligdommen en parochies gevierd, maar het hart van de vieringen is Cascia, in de provincie Perugia. Daar organiseren de augustijner gemeenschappen het feest samen met de gemeente.
Het programma beslaat meer dan alleen de feestdag. De Celebrazioni Ritiane duren een aantal dagen rond 22 mei. Voor het feest is er de novene: in 2026 werd die in de Basilica di Santa Rita gehouden van 12 tot en met 20 mei, met elke avond de rozenkrans voor de vrede, samen met de zusters en de augustijner paters.
Voorgangers, gasten en details veranderen elk jaar: controleer voordat je je reis plant het officiële programma van het lopende jaar.
Een nuttig gegeven betreft de toestand van de basiliek. Na de aardbeving van 30 oktober 2016 werden de basiliek en het klooster van de heilige Rita uit voorzorg gesloten. De basiliek ging op 4 december 2016 weer open voor de gelovigen, nadat de brandweer het gebouw had beveiligd, en in het voorjaar van 2017 waren de restauraties binnen klaar. De werkzaamheden betroffen vooral de schilderingen in de tamboer van de koepel.
Het programma van het feest van de heilige Rita in Cascia en de zegening van de rozen
Er zijn drie belangrijke dagen: de aankomst van de fakkel, de vooravond met de Transito en 22 mei, met processie, Pontificale en zegening van de rozen.
De Fiaccola della Pace e del Perdono opent de feestelijkheden. De laatste jaren werd de fakkel steeds in een andere stad ontstoken en daarna naar Cascia gebracht: in 2024 kwam die uit Enna, in 2025 uit Piacenza. In 2026 werd de fakkel ontstoken in Chicago, voor de gelegenheid verbroederd met Cascia en geboortestad van paus Leo XIV. De paus zegende de fakkel op 20 mei tijdens de algemene audiëntie op het Sint-Pietersplein. Diezelfde avond werd de aankomst van de fakkel in Roccaporena begeleid door gebed en de klim naar het Scoglio, een rotsblok. Volgens de overlevering klom Rita vaak op deze rots om te bidden.
Op 21 mei, de vooravond van het feest, wordt de Riconoscimento Internazionale Santa Rita (de internationale Santa Rita-erkenning) uitgereikt aan de bekroonde vrouwen, de "Donne di Rita". Daarna volgt de plechtige viering van de Transito di Santa Rita. 's Avonds gaat de fakkel van Roccaporena naar Cascia in een stoet op motoren. Bij aankomst wordt het votiefvuur op de drievoet ontstoken, wat het officiële begin van de feestelijkheden markeert.
Op 22 mei begint de dag vroeg, met het feestelijke klokgelui van Cascia. Vanaf de vroege ochtend volgen de missen elkaar op in de Sala della Pace en in de basiliek. Het meest verwachte moment van de ochtend is de aankomst van de processie uit Roccaporena met het beeld van de heilige Rita, samen met de Corteo Storico, de historische stoet die het leven van de heilige en de gemeenschap van haar tijd uitbeeldt, begeleid door de muziekkapel van Cascia. In 2019 vertrok de processie uit Roccaporena en voegde zich bij de ingang van de stad bij die van Cascia, om samen het voorplein van de basiliek te bereiken. De stoet in kleding uit de 15e eeuw telde honderden figuranten, samen met de burgerlijke autoriteiten met hun vaandels en de broederschappen.
Daarna wordt het Solenne Pontificale gevierd, dat bij de laatste edities in de Sala della Pace plaatsvond. In 2026 ging kardinaal Stanisław Dziwisz voor, emeritus aartsbisschop van Krakau; in 2025 kardinaal Baldassare Reina, vicaris-generaal voor het bisdom Rome. Aan het eind van de viering wordt op het voorplein van de basiliek de Supplica a Santa Rita (de smeekbede tot de heilige Rita) gebeden en volgt de zegening van de rozen. Het ritueel herinnert aan de roos die in de winter in Roccaporena bloeide. Volgens de traditie bewaar je de gezegende rozen thuis of geef je ze aan iemand die ziek of alleen is, als teken van troost.
In de middag gaan de missen in de basiliek door. Op de avond van 22 mei 2026 waren er een muziekvoorstelling op de Piazza San Francesco en vuurwerk. Op 23 mei stonden een rondetafelgesprek over de iconografie en de symbolen van de heilige Rita op het programma en de sluiting, in het Palazzo Santi in Cascia, van de tentoonstelling voor 125 jaar heiligverklaring. De vieringen van de ochtend van 22 mei worden live uitgezonden op het YouTube-kanaal en de sociale media van het Santuario di Santa Rita, voor wie niet in Cascia kan zijn.
Andere evenementen in de omgeving staan op de pagina evenementen en feesten in de Monti Sibillini.
Hoe kom je bij het feest van de heilige Rita in Cascia
De auto is het praktischste vervoermiddel om in Cascia te komen. Je bereikt het stadje via de Valnerina, over panoramische maar zeer bochtige wegen. Vanuit Rome neem je de Autostrada del Sole tot de afslag Orte, rijd je verder naar Terni richting Valnerina en volg je daarna de SS 209 en de SS 320 tot Cascia. Vanuit Bologna rijd je over de Autostrada Adriatica tot Civitanova Marche en daarna over de autoweg (superstrada) naar Macerata en Tolentino. Bij Muccia neem je de afslag naar Visso en de Valnerina.
Cascia heeft geen treinstation. De meest gebruikte stations zijn Spoleto en Foligno: vandaar ga je verder met de bus of de taxi, met ongeveer 40-50 minuten bergweg. Bussen verbinden de omgeving met Spoleto, Terni en Norcia, maar ze rijden niet vaak; controleer dus de dienstregeling voor vertrek. De halte die het dichtst bij het heiligdom ligt, is op korte loopafstand.
Op 22 mei komen er veel meer mensen dan normaal. De parkeerplaatsen liggen vlak bij het heiligdom en zijn met borden aangegeven. Voetpaden verbinden de basiliek, het klooster en de voorzieningen. Kom op tijd, zodat je rustig kunt parkeren en een plek langs de route van de processie vindt. Loop je moeilijk, reken dan op meer tijd voor de verplaatsingen, met rijen en drukte.
Roccaporena is het vertrekpunt van de processie. Het is een gehucht van Cascia op 707 meter hoogte, met veel plekken die verbonden zijn met het leven van de heilige: het geboortehuis, het huis waar ze met haar man woonde, de kerk van San Montano in Cascia, de kerk waar Rita trouwde, het Scoglio en het Santuario di Roccaporena, dat in 1948 voor de gelovigen openging.
Overnachten voor het feest van de heilige Rita in Cascia
De economie van Cascia draait grotendeels om de ontvangst van pelgrims, en veel accommodaties liggen rond de basiliek. Verschillende hotels in het centrum liggen op loopafstand van het Santuario di Santa Rita en veel ervan zijn ingericht op georganiseerde groepen en bedevaarten. Er zijn ook religieuze gastenverblijven. Het klooster van de heilige Rita is daarentegen een slotklooster en je kunt er niet verblijven. Een aantal overnachtingsmogelijkheden is er ook in Roccaporena, het geboortedorp van de heilige.
Voor de nachten van 21 en 22 mei kun je het best vroeg boeken. Als je in Cascia slaapt, kun je de aankomst van de processie en de vieringen van de ochtend te voet volgen, zonder bij het ochtendgloren op weg te moeten.