Fête de sainte Rita à Cascia (22 mai) et bénédiction des roses
La fête de sainte Rita a lieu le 22 mai à Cascia, la petite ville ombrienne de la Valnerina où le corps de la sainte est conservé dans la basilique qui lui est dédiée. C'est la date de sa mort, et la fête attire à Cascia des pèlerins et des fidèles du monde entier. Le matin du 22, la statue de sainte Rita, couverte de roses, arrive en procession depuis Roccaporena, le hameau où la sainte est née. Elle est accompagnée d'un cortège historique en costumes qui évoque les épisodes de sa vie. Après la messe pontificale solennelle, sur le parvis de la basilique, la foule lève les roses vers le ciel pour la bénédiction.
Les roses sont le symbole de la sainte. La tradition raconte que Rita, malade dans sa cellule du monastère de Cascia, demanda au mois de janvier à une cousine de lui rapporter de la maison de Roccaporena des figues et une rose. En plein hiver, la cousine trouva une rose épanouie. Depuis, sainte Rita est associée à cette fleur, et ceux qui assistent à la bénédiction rapportent ensuite chez eux les roses bénies. Autour du jour solennel, la fête dure plusieurs journées, avec la neuvaine, l'arrivée de la Fiaccola della Pace e del Perdono (le flambeau de la paix et du pardon) et la célébration du Transitus la veille.
Quand ont lieu la fête de sainte Rita à Cascia (22 mai) et la bénédiction des roses
La fête de sainte Rita est célébrée chaque année le 22 mai, jour de la mémoire liturgique de la sainte, morte à Cascia précisément un 22 mai. La fête est célébrée dans de nombreux sanctuaires et paroisses, mais le cœur des célébrations est Cascia, dans la province de Pérouse. Ici, la fête est organisée par les communautés augustiniennes avec la commune.
Le programme ne se limite pas au jour solennel. Les Celebrazioni Ritiane durent plusieurs jours autour du 22 mai. Avant la fête a lieu la neuvaine : en 2026, elle s'est tenue dans la Basilica di Santa Rita du 12 au 20 mai, avec le chapelet pour la paix récité chaque soir avec les moniales et les pères augustins.
Célébrants, invités et détails changent chaque année : avant d'organiser le voyage, consultez le programme officiel de l'année en cours.
Une information utile concerne l'état de la basilique. Après la secousse sismique du 30 octobre 2016, la basilique et le monastère de Sainte-Rita ont été fermés par précaution. La basilique a rouvert aux fidèles le 4 décembre 2016, après sa mise en sécurité par les pompiers, et au printemps 2017 les restaurations intérieures étaient terminées. Les travaux ont surtout concerné les peintures du tambour de la coupole.
Le programme de la fête de sainte Rita à Cascia (22 mai) et de la bénédiction des roses
Les journées les plus importantes sont au nombre de trois : l'arrivée du flambeau, la veille avec le Transitus et le 22 mai, avec procession, messe pontificale et bénédiction des roses.
La Fiaccola della Pace e del Perdono ouvre les festivités. Ces dernières années, elle a été allumée chaque fois dans une ville différente puis portée à Cascia : en 2024, elle est arrivée d'Enna, en 2025 de Plaisance. En 2026, elle a été allumée à Chicago, jumelée avec Cascia pour l'occasion et ville natale du pape Léon XIV. Le pape l'a bénie le 20 mai lors de l'audience générale place Saint-Pierre. Le soir même, à Roccaporena, l'arrivée du flambeau a été accompagnée de la prière et de la montée au Scoglio. Selon la tradition, Rita montait souvent prier sur ce rocher.
Le 21 mai, veille de la fête, le Riconoscimento Internazionale Santa Rita, un prix international, est remis aux femmes distinguées, appelées « Donne di Rita ». Suit la célébration solennelle du Transitus de sainte Rita. Le soir, le flambeau va de Roccaporena à Cascia lors d'un cortège à moto. À son arrivée, on allume le trépied votif, qui marque le début officiel des festivités.
Le 22 mai commence tôt, au son joyeux des cloches de Cascia. Dès les premières heures du matin, les messes se succèdent dans la Sala della Pace et dans la basilique. Le moment le plus attendu de la matinée est l'arrivée de la procession de Roccaporena avec la statue de sainte Rita, avec le Corteo Storico, qui évoque la vie de la sainte et la communauté de son temps, accompagné par la fanfare de Cascia. En 2019, la procession partait de Roccaporena et, à l'entrée de la ville, rejoignait celle de Cascia pour atteindre ensemble le parvis de la basilique. Le cortège en costumes du XVe siècle a compté des centaines de figurants, avec les autorités civiles et leurs bannières et les confréries.
Vient ensuite la messe pontificale solennelle, qui lors des dernières éditions s'est tenue dans la Sala della Pace. En 2026, elle a été présidée par le cardinal Stanisław Dziwisz, archevêque émérite de Cracovie ; en 2025 par le cardinal Baldassare Reina, vicaire général pour le diocèse de Rome. À la fin de la célébration, sur le parvis de la basilique, on récite la Supplique à sainte Rita et a lieu la bénédiction des roses. Le rite rappelle la rose fleurie en hiver à Roccaporena. Selon la tradition, les roses bénies se gardent à la maison ou s'offrent à une personne malade ou seule, en signe de réconfort.
L'après-midi, les messes se poursuivent dans la basilique. Le soir du 22 mai 2026, il y a eu un spectacle musical sur la Piazza San Francesco et un feu d'artifice. Le 23 mai, le programme proposait une table ronde sur l'iconographie et les symboles de sainte Rita et la clôture, au Palazzo Santi, de l'exposition pour les 125 ans de la canonisation. Les célébrations du matin du 22 sont retransmises en direct sur la chaîne YouTube et les réseaux sociaux du sanctuaire, pour ceux qui ne peuvent pas être à Cascia.
D'autres rendez-vous de la région sont réunis sur la page Fêtes et événements des monts Sibyllins.
Comment se rendre à la fête de sainte Rita à Cascia (22 mai) et à la bénédiction des roses
La voiture est le moyen le plus pratique pour rejoindre Cascia. On y arrive par la Valnerina, sur des routes panoramiques mais très sinueuses. Depuis Rome, prenez l'Autostrada del Sole jusqu'à la sortie d'Orte, continuez vers Terni en direction de la Valnerina puis suivez la SS 209 et la SS 320 jusqu'à Cascia. Depuis Bologne, prenez l'autoroute Adriatique jusqu'à Civitanova Marche, puis la voie rapide pour Macerata et Tolentino. À Muccia, prenez la bifurcation pour Visso et la Valnerina.
Cascia n'a pas de gare. Les gares les plus utilisées sont Spolète et Foligno : de là, on continue en bus ou en taxi, avec environ 40-50 minutes de route de montagne. Les bus relient la zone à Spolète, Terni et Norcia, mais les services ne sont pas fréquents : vérifiez les horaires avant de partir. L'arrêt le plus proche du sanctuaire est à quelques minutes à pied.
Le 22 mai, il y a beaucoup plus de monde que d'habitude. Les parkings se trouvent près du sanctuaire et sont signalés par des panneaux. Des cheminements piétons relient la basilique, le monastère et les services. Arrivez en avance, pour vous garer tranquillement et trouver une place le long du parcours de la procession. Si vous avez des difficultés à marcher, prévoyez plus de temps pour vous déplacer, entre files d'attente et foule.
Roccaporena est le point de départ de la procession. C'est un hameau de Cascia à 707 mètres d'altitude, qui conserve de nombreux lieux liés à la vie de la sainte : la maison natale, la maison conjugale, l'église San Montano où Rita s'est mariée, le Scoglio et le sanctuaire de Roccaporena, ouvert aux fidèles en 1948.
Où dormir pour la fête de sainte Rita à Cascia (22 mai) et la bénédiction des roses
L'économie de Cascia repose en grande partie sur l'accueil des pèlerins, et beaucoup d'hébergements se trouvent autour de la basilique. Plusieurs hôtels du centre sont à quelques pas du sanctuaire et beaucoup sont équipés pour accueillir des groupes organisés et des pèlerinages. Il existe aussi des structures d'accueil religieux. Le monastère de Sainte-Rita, en revanche, est cloîtré et il n'est pas possible d'y séjourner. Quelques possibilités d'hébergement se trouvent aussi à Roccaporena, le village natal de la sainte.
Pour les nuits du 21 et du 22 mai, mieux vaut réserver tôt. Dormir à Cascia permet de suivre à pied l'arrivée de la procession et les célébrations du matin, sans devoir prendre la route à l'aube.