Fiera di San Benedetto à Norcia, la fête de saint Benoît
La Fiera di San Benedetto, à Norcia, est liée aux célébrations du patron de la ville et de l'Europe. Saint Benoît est né à Norcia au Ve siècle. Norcia est une commune ombrienne de la province de Pérouse, dans une vaste plaine au pied des monts Sibyllins. Au Moyen Âge, la foire était l'un des rendez-vous d'un programme de quatre jours. La commune libre de Nursia le réglementa dès le XIIe siècle et accordait aux marchandises l'exemption de douane. Aujourd'hui, la fête se concentre autour des 20 et 21 mars, avec la retraite aux flambeaux, le cortège historique et la célébration solennelle.
Le séisme a marqué les lieux de la fête. Le tremblement de terre d'octobre 2016 a détruit la basilique de San Benedetto, du XIVe siècle, et une grande partie du monastère ; reconstruite, la basilique a été rendue à la ville les 30 et 31 octobre 2025 et a accueilli en 2026 les célébrations du saint patron. Avant de partir, renseignez-vous sur l'accessibilité de chaque lieu et sur le programme de l'année.
Quand a lieu la Fiera di San Benedetto
Le jour central est le 21 mars. À cette date, toutes les communautés bénédictines commémorent la mort de leur fondateur. Le soir du 20 mars arrive à Norcia le flambeau « Pro Europa Una », qui part chaque année d'une localité différente. La tradition prévoit aussi une seconde fête, le 11 juillet.
Les initiatives s'étendent à tout le mois. Mars est appelé « Marzo Benedettino », le mars bénédictin. En 2026, la Fiaccola Benedettina, le flambeau bénédictin, a été allumée le 1er mars dans la basilique de Norcia, donnant le coup d'envoi officiel des célébrations. Le 18 mars, il est parti du Mont-Cassin pour un relais de 320 kilomètres vers Norcia, avec une étape à Subiaco, et le 20 mars il est revenu en ville.
Le programme de la Fiera di San Benedetto
Le programme change d'une année à l'autre, mais la structure reste stable. En 2026, le soir du 20 mars, le flambeau a été accueilli sur la Piazza San Benedetto par les fidèles, les institutions et les enfants des écoles munis de torches en papier. Les lumières du centre historique étaient éteintes et les cloches sonnaient. Le trépied, sous la statue du saint, a été allumé à l'arrivée des coureurs par la Porta Romana.
Le 21 mars 2026, la journée s'est déroulée ainsi : messe conventuelle à l'abbaye de San Benedetto in Monte, défilé du Corteo Storico sur la Piazza San Benedetto et célébration eucharistique solennelle présidée par l'archevêque Renato Boccardo. À la fin, procession dans les rues de la ville et bénédiction avec le reliquaire. Le soir, au Digipass, a eu lieu le concert de printemps « La musica dei piccoli ».
Le cortège a des racines médiévales. Il rappelle l'offrande des cierges et des palii, les bannières offertes par les anciens châteaux et par les Guaite, les quartiers en lesquels la ville est encore divisée. Les figurants défilent en costumes médiévaux. Avant la messe, les Guaite offrent les cierges au saint. L'après-midi du 21 mars, les Guaite s'affrontent sur la Piazza San Benedetto au tir à l'arbalète, après la procession avec l'évêque.
Les jours précédents, la commune propose en général un calendrier culturel. En 2026, il y a eu un concert de la fanfare municipale le 15 mars et, le 19 mars au Digipass, la présentation d'un livre du journaliste Paolo Mieli.
La foire historique faisait partie d'un programme plus vaste. Il comprenait la procession de la veille avec les magistrats, les huit Guaite et les corporations, la libération d'un prisonnier et la messe de l'abbé bénédictin. Suivaient l'offrande des palii par les 27 châteaux de Norcia, la course du palio à cheval et la course à l'anneau pour les adolescents. Le lien avec le saint apparaît aussi dans d'autres événements. En 2023, la première journée de Nero Norcia a été consacrée à saint Benoît, avec l'allumage du flambeau bénédictin. Pour d'autres rendez-vous, consultez la page sur les fêtes et événements des monts Sibyllins.
Comment se rendre à la Fiera di San Benedetto
Les célébrations ont lieu à Norcia, en Ombrie. En voiture, depuis le nord, suivez l'A1 vers Pérouse, Assise et Spolète puis prenez la route Spolète-Norcia. Depuis Spolète, le tunnel de « Forca di Cerro » est conseillé. Sortez à Sant'Anatolia di Narco et continuez sur la SS 209 de la Valnerina.
Depuis le sud, quittez l'A1 au péage d'Orte et continuez vers Spolète ; depuis Rome, comptez environ deux heures. Depuis le versant adriatique, suivez l'A14 jusqu'à la sortie San Benedetto del Tronto, puis la voie rapide vers Ascoli Piceno et enfin Norcia. D'Ascoli, le trajet jusqu'à Norcia est court.
Sans voiture, des bus quotidiens relient Rome (gare Tiburtina) et Spolète. En ville, le service de bus relie Norcia à ses hameaux et aux principaux sites. Les aéroports les plus proches sont ceux de Pérouse et de Rome-Fiumicino.