Leggenda del Lago di Pilato
La leggenda del Lago di Pilato collega il nome di questo specchio d'acqua a Ponzio Pilato, il governatore romano responsabile della condanna a morte di Gesù Cristo. Secondo il racconto popolare, il suo corpo fu caricato su un carro trainato da due bufali. Partito da Roma, il carro sarebbe arrivato fino ai Monti Sibillini, dove gli animali si sarebbero gettati nel lago. Il lago avrebbe così ricevuto il nome di Pilato.
Il luogo esiste davvero ed è tra i più singolari dell'Appennino. La valle del Lago di Pilato sorge a 1.941 m di quota, nel territorio del Comune di Montemonaco. Il lago si trova sotto la cima del Monte Vettore ed è l'unico bacino naturale di origine glaciale delle Marche. Intorno ruotano racconti di negromanti, di una porta verso gli Inferi e di una Sibilla fuggita dalla sua grotta. Si raggiunge solo a piedi, e a chi sale conviene conoscere le regole di tutela dell'area.
Leggenda del Lago di Pilato: cosa sapere
La versione più diffusa è quella del carro. Pilato avrebbe chiesto di essere sepolto in un luogo remoto e solitario. Il suo corpo, trascinato da due bufali impazziti, avrebbe percorso migliaia di chilometri fino alle pendici dei Sibillini. Alcune varianti aggiungono dettagli. Il corpo sarebbe stato chiuso in un sacco e affidato ai bufali, lasciati liberi di vagare senza meta. Gli animali sarebbero saliti fino alla Cima del Redentore, dalla cui cresta il corpo cadde nelle acque. Versioni più recenti dicono che i bufali si gettarono da quella cresta e che sulla roccia sarebbero ancora visibili i segni delle ruote del carro.
Esiste anche un'altra tradizione, raccolta alla fine dell'Ottocento. Il professor Vincenzo Ghinassi di Spoleto riferì che in quel periodo la memoria del corpo di Pilato si era perduta. Si raccontava invece che, nel momento della crocifissione, i montanari avessero visto la Sibilla fuggire dalla sua grotta e l'acqua del lago farsi rossa, come insanguinata. Da allora, sulle rive sarebbe nata una pianticella con foglie simili a due mani unite per il dorso, in cui si riconobbero le mani di Cristo forate dai chiodi. Gli abitanti della montagna avrebbero dato al lago il nome di Pilato proprio per questi eventi. Sulla figura della Sibilla si può approfondire con la pagina dedicata alla Sibilla Appenninica.
C'è poi il lato oscuro del lago. Si diceva che sulle sue rive si aprisse un ingresso verso gli Inferi, raggiungibile per passaggi impervi. Dal XIII secolo il luogo fu considerato popolato da streghe e negromanti. Le autorità religiose ne vietarono l'accesso e posero una forca all'inizio della vallata. Furono costruiti anche muri a secco intorno alle acque per impedire di arrivarci. Anticamente il lago era chiamato Lacum Sibillae. Altri racconti dello stesso filone sono raccolti in Fate e negromanti dei Sibillini.
Sul fascino del luogo hanno pesato anche i viaggiatori e i letterati. Antoine de La Sale scrisse "Il paradiso della Regina Sibilla" raccontando il suo viaggio e la visita alla grotta. L'opera, intitolata in originale "Le Paradis de la reine Sibylle", racconta un viaggio del 1420. A lui è dedicata la pagina Antoine de La Sale e il Paradiso della Regina Sibilla. Andrea da Barberino, con il "Guerin Meschino", portò sui Sibillini un altro protagonista, venuto qui per conoscere la sorte dei suoi genitori. Il personaggio è presentato nella pagina Guerin Meschino. Un quadro più ampio è nella sezione Le leggende dei Sibillini.
Una curiosità sulla diffusione di questi racconti: sulle Prealpi di Lucerna, in Svizzera, c'è un massiccio chiamato Pilatus, di cui si raccontano fin dal Medioevo storie molto simili.
Il paesaggio dà corpo al mito. Il lago è il residuo di un circo glaciale, formato da antichi detriti morenici, e testimonia l'ultima era glaciale sull'Appennino. Lo sorvegliano le vette più alte dei Sibillini, dal Vettore alla Cima del Redentore e dalla Cima del Lago al Pizzo del Diavolo. Quando l'acqua è abbondante, le due conche si uniscono, e per questo il lago è detto anche "il lago con gli occhiali". Nei periodi di siccità l'acqua si ritrae e i due specchi diventano più piccoli e separati.
Il lago ha anche un abitante unico. Nel 1954 il professor Marchesoni vi scoprì un piccolo crostaceo rossastro di circa 12 mm, poi chiamato Chirocefalo del Marchesoni, che nuota all'indietro con il ventre rivolto verso la superficie. Questo animale vive solo qui.
Leggenda del Lago di Pilato: visitare il lago oggi
Per vedere il lago conviene salire tra la tarda primavera e l'inizio dell'autunno. Il Parco indica come periodo ideale la stagione tardo-primaverile ed estiva, perché a 1.941 m di quota l'area è coperta dalla neve per gran parte dell'anno. Da fine primavera a inizio autunno i sentieri sono più accessibili e la neve non ostacola il cammino. Da Foce il periodo consigliato va da maggio a ottobre.
In estate il lago mostra spesso la forma "a occhiali", ma l'afflusso di escursionisti è più alto. La forma a occhiali si vede soprattutto dopo lo scioglimento delle nevi. Il livello dell'acqua non è però garantito. Il lago si alimenta di piogge e soprattutto di neve sciolta, e in periodi di forte siccità può non formarsi affatto, come accadde nel 1990. Anche in anni recenti l'acqua è mancata più volte in estate. Un'analisi dell'Ispra ha rilevato inoltre che dopo il sisma l'acqua si infiltra nel sottosuolo più velocemente. Chi arriva a fine stagione potrebbe quindi trovare meno acqua di quanta mostrino le fotografie estive.
In inverno e con maltempo serve particolare cautela: il sentiero può diventare molto scivoloso o addirittura impraticabile. A Montemonaco alla leggenda è dedicato il Museo della Grotta della Sibilla, oggi chiuso per restauro: conviene verificarne la riapertura prima della visita.
Leggenda del Lago di Pilato: consigli pratici
Il lago non ha strade né impianti. Si raggiunge solo a piedi: le partenze più note sono Foce di Montemonaco, Forca di Presta e, dal versante umbro, Castelluccio di Norcia verso Forca Viola. Il Parco riconosce come sentieri storici solo quelli che collegano Foce con il lago (It 132, It 152, It 151). Le altre tracce non sono vietate, ma non sono segnalate e possono essere pericolose. Prima di partire è bene informarsi con il Parco sulle condizioni dei sentieri e su eventuali limitazioni all'accesso. Dopo il terremoto del 2016 il percorso da Foce è stato oggetto di ordinanze comunali.
Da Foce il dislivello in salita è di circa 1.000 m. All'andata servono circa 2 ore e mezza-3 ore, al ritorno circa 2 ore e mezza. Il tratto più faticoso è il gradino roccioso delle Svolte, dove il sentiero è ripido e instabile. Il sentiero è quasi tutto in salita e per lunghi tratti senza ombra, fuori dal bosco. Servono dunque cappello e molta acqua nei mesi caldi.
Quanto all'equipaggiamento, sono necessari scarponcini da trekking e una scorta d'acqua. Chi parte da Forca di Presta o da altri versanti incontra tratti esposti. Questi itinerari non sono adatti a chi soffre di vertigini.
Le regole sono precise perché il lago è un ambiente fragile. Il Parco lo definisce l'ecosistema più fragile di tutta l'area protetta. Le uova del chirocefalo si trovano lungo le rive e sotto il pietrisco, anche quando l'acqua è assente. Per questo non ci si deve avvicinare alle sponde e, se l'acqua manca, non si deve calpestare la superficie. Bisogna restare sul sentiero segnato con bandierine bianche e rosse, e non camminare sui ghiaioni. Sono vietati fuochi, mountain bike, droni e il campeggio libero. I regolamenti vietano anche di entrare in acqua. Sono vietati anche i cani.