Garibaldi à Arquata del Tronto
Le passage de Garibaldi à Arquata del Tronto est un épisode bref mais bien documenté : dans la nuit du 26 au 27 janvier 1849, le général fit halte dans ce village de la province d'Ascoli Piceno, alors qu'il se dirigeait vers Rome. C'était la troisième et dernière étape sur le territoire d'Ascoli. Le village se trouve à 777 m d'altitude, dans la vallée du Tronto, et c'est la seule commune d'Europe comprise dans deux parcs nationaux : celui des monts Sibyllins et celui du Gran Sasso e Monti della Laga.
Le village est marqué par le séisme de 2016. Une grande partie du centre historique est détruite et les lieux liés à Garibaldi ne sont plus ceux d'origine. La Casa Ambrosi, où dormit le général, a été détruite. L'inscription qui rappelle son passage a été replacée dans la zone SAE du Borgo, le quartier de logements provisoires.
Garibaldi à Arquata : ce qu'il faut savoir
Garibaldi arriva à Arquata le vendredi 26 janvier 1849, après avoir quitté Ascoli Piceno et remonté la haute vallée du Tronto, au cœur des Apennins. La tradition locale rapporte qu'à la Porta Romana, à Ascoli, il prit congé des personnes présentes et refusa une fois de plus une escorte pour les routes de montagne. La première halte pour se restaurer eut lieu à Acquasanta Terme. Là, selon le récit, il descendit de cheval et s'assit sur un banc de travertin pour allumer un cigare.
Le voyage avait un but précis. Tandis que les volontaires gagnaient Rieti par la vallée du Chienti et le col de Colfiorito, Garibaldi et sa suite se dirigèrent vers le sud de la République romaine pour inspecter la frontière avec le royaume des Deux-Siciles. Dans ses Mémoires, il écrit avoir franchi les Apennins « par les hauteurs escarpées de la Sibylle », sous la neige qui faisait rage. Parmi ses compagnons de voyage, on cite Nino Bixio, comme officier d'ordonnance, Gaetano Sacchi, Marocchetti, le serviteur Andrea d'Aguyar et le petit chien Guerrillo, boiteux à cause d'une blessure. Le groupe comptait aussi Candido Augusto Vecchi, né à Fermo et Ascolan d'adoption. Les chroniques de l'épisode proviennent de ses écrits.
À Arquata, le général fut accueilli par le gouverneur local, Gaetano Rinaldi, présenté comme le chef de la réaction cléricale. Il dormit à la Casa Ambrosi. Vecchi raconte un long repas qui se prolongea jusqu'à minuit. Le matin du 27 janvier, avant l'aube, Garibaldi et ses hommes repartirent vers Rieti. Le gouverneur leur offrit quatre livres de truffes pour le voyage.
Le lieu aide à comprendre le choix de l'étape. Arquata se dresse sur une colline dominée par la forteresse du XIIIe siècle, sur l'ancien tracé de la via Salaria. C'était une zone frontalière entre le royaume de Naples et l'État pontifical. Avec la Restauration, le village revint à l'État pontifical, dans la délégation apostolique d'Ascoli.
Le souvenir de cette nuit est lié à une plaque. Elle fut dévoilée le 20 août 1882 sur la façade de la tour civique, à l'initiative d'un comité soutenu par la municipalité, après la mort de Garibaldi, survenue le 2 juin 1882. L'inscription indique le 19 février 1849, mais la date est inexacte : le passage eut lieu entre le 26 et le 27 janvier. La plaque fut ensuite déplacée sur la façade de la Casa Ambrosi, pour faire place au monument aux morts. Une rue porte aussi le nom de Garibaldi à Arquata.
Après le séisme de 2016, l'inscription est redevenue visible. En août 2021, pour le cinquième anniversaire du séisme, elle a été installée définitivement dans la zone SAE « Borgo1 » d'Arquata del Tronto. Un autre souvenir de l'épisode, lié à l'inscription et à un buste en haut-relief du XIXe siècle, a été reproduit sur une plaque commémorative.
Garibaldi à Arquata : les lieux aujourd'hui
Il n'existe pas de dates fixes ni d'événements annuels consacrés au passage de Garibaldi, et rien n'impose une saison précise pour visiter les lieux liés à l'épisode. L'événement historique eut lieu fin janvier, dans la neige et le froid : Garibaldi le rappelle lui-même dans ses Mémoires. Si vous choisissez l'hiver, tenez compte de l'état des routes de montagne.
Plus que la saison, c'est l'état des lieux qui compte. Fin août 2026, les travaux de stabilisation et de soutènement du centre historique du chef-lieu ont été attribués. Le budget global est de 71 millions d'euros et l'ouverture du chantier était prévue début septembre. Ces travaux sont nécessaires pour reconstruire ensuite les bâtiments publics et privés de l'ancien village. Le bourg d'origine est donc un chantier et les espaces accessibles peuvent changer avec le temps.
Garibaldi à Arquata : conseils pratiques
Le principal point de repère est l'inscription de la zone SAE « Borgo1 » d'Arquata del Tronto. Le noyau ancien sur la colline, avec la tour civique et la Casa Ambrosi, ne se visite plus comme autrefois : la Casa Ambrosi a été détruite et le centre historique est en grande partie évacué et concerné par les travaux. Avant la visite, renseignez-vous auprès de la commune sur les zones accessibles et sur l'emplacement actuel de l'inscription et de la plaque, car le chantier peut modifier la situation.
Le thème peut s'associer à un itinéraire le long de la vallée du Tronto. Le trajet de Garibaldi passa par Ascoli Piceno, Acquasanta Terme et Arquata, avant de continuer vers Rieti. Pour replacer l'épisode dans le contexte plus large de la région, vous pouvez aussi partir de la page Histoire des monts Sibyllins.
Comme pour tout déplacement dans les Apennins, il est utile de consulter la météo avant de partir, surtout en hiver.