Crampons de randonnée légers : les microcrampons
Les microcrampons, ou crampons de randonnée légers, sont des dispositifs antidérapants que l'on enfile par-dessus la chaussure pour marcher sur la neige tassée et les passages verglacés : ils aident beaucoup sur les sentiers faciles et damés, mais ne remplacent pas les crampons. C'est la première chose à savoir avant de les acheter : l'erreur à éviter ne concerne pas le modèle mais l'usage, c'est-à-dire les emporter là où il faudrait un équipement d'alpinisme.
Le Soccorso Alpino, le secours en montagne italien, est explicite sur ce point. Les microcrampons améliorent l'accroche, mais ne sont indiqués que pour des sentiers faciles et à faible pente, pas pour les sentiers difficiles ; en montagne et sur la glace, il faut de vrais crampons, à fixer à la chaussure.
Crampons de randonnée légers : comment choisir
Le choix commence par le terrain, pas par le produit. On peut distinguer trois situations, et à chacune correspond un outil différent.
Chaînes antidérapantes. Ce sont les outils les plus simples. Elles conviennent pour marcher au village, quand rues et trottoirs plats sont couverts d'une fine couche de glace ou de neige tassée.
Microcrampons. Ils sont adaptés aux sentiers peu inclinés avec neige tassée ou passages verglacés. Entrent dans cet usage les randonnées d'hiver faciles ou de difficulté moyenne, les pistes forestières enneigées, les sentiers verglacés en forêt, les névés peu inclinés au printemps. Ils sont aussi utiles en réserve dans le sac, quand on ne sait pas quelles conditions on trouvera plus haut.
Crampons. Ils servent quand on quitte les sentiers damés et que le terrain devient plus raide, plus glacé ou plus technique. Ils ont un cadre métallique rigide avec dix à quatorze pointes, y compris les pointes avant, et demandent des chaussures compatibles.
La limite entre microcrampons et crampons se reconnaît aussi sur le terrain : quand on n'arrive plus à poser toute la plante du pied sur la surface, c'est le moment des crampons. Les microcrampons n'ont pas de pointes avant, et ils ne conviennent donc pas aux pentes raides, à la glace vive, aux glaciers et au terrain mixte.
Une fois établi que le parcours se fait en microcrampons, le choix du modèle dépend de trois choses : la chaussure sur laquelle ils seront montés, la taille et le nombre de pointes.
Crampons de randonnée légers : ce qu'il faut regarder
Structure. Un microcrampon se compose d'un élastomère qui enveloppe la chaussure, de chaînes et de pointes métalliques sous la semelle. L'élastomère est en général en caoutchouc thermoplastique, une matière qui reste élastique même par très basses températures. Les chaînes sont en acier inoxydable et les pointes en acier trempé, c'est-à-dire traité pour en augmenter la dureté.
Nombre et position des pointes. Ils changent beaucoup d'un modèle à l'autre : de quelques pointes courtes à des modèles avec plus d'une douzaine de pointes réparties entre l'avant du pied et le talon.
Taille. Les microcrampons se vendent en tailles correspondant à des plages de pointures. Certains modèles taillent petit, d'autres grand : vérifiez le tableau du fabricant. La bonne taille compte beaucoup, car les microcrampons s'adaptent mal à des chaussures de pointure différente.
Compatibilité avec la chaussure. L'élastomère s'adapte à presque toutes les chaussures de randonnée, mais les microcrampons ne fonctionnent bien que sur une semelle assez rigide. Avec une semelle souple, la chaussure se déforme sous le poids, le microcrampon serre le pied et l'appui devient instable.
Poids et encombrement. Les modèles légers pèsent environ 400 grammes la paire et se replient facilement : ils tiennent dans le sac sans problème. Les crampons sont plus lourds et encombrants.
Fixation. On les enfile en partant de l'avant de la chaussure et en tirant l'élastomère jusqu'au talon. Certains modèles ont une sangle réglable, qui rend la fixation plus stable : vérifiez qu'elle est bien placée, pour éviter que le microcrampon ne se détache.
Crampons de randonnée légers : conseils pratiques
Décider d'abord où l'on ira. Un exemple dans les monts Sibyllins : en mai 2025, pour s'approcher du Lago di Pilato, un lac glaciaire à plus de 1 900 mètres, il fallait des crampons et un piolet et connaître le terrain alpin : ce n'était pas un parcours pour microcrampons. Les microcrampons ont du sens sur les sentiers damés et peu inclinés.
Attention à la glace cachée. Les journées de soleil et le peu de neige peuvent faire paraître un sentier plus sûr qu'il ne l'est. Dans les zones d'ombre, surtout près des petits cours d'eau, il peut y avoir de la glace même sur de courts passages : c'est l'une des situations où il vaut mieux avoir une paire de microcrampons dans le sac.
Ne pas se fier seulement à l'équipement. Même les crampons, rappelle le Soccorso Alpino, sont très utiles mais n'éliminent pas les risques à eux seuls. C'est d'autant plus vrai pour les microcrampons. Avant de partir, évaluez bien le parcours, et si les conditions ne sont pas sûres, le bon choix peut être de renoncer.
Compléter l'équipement d'hiver. Si vous marchez sur la neige, lisez aussi le guide sur les raquettes à neige et la page sur les sorties en raquettes dans les monts Sibyllins. En hiver, les chaussures de randonnée montantes, les bâtons de randonnée et des vêtements de randonnée en montagne adaptés complètent l'équipement.