Raquettes à neige : comment choisir
Les raquettes à neige se fixent aux chaussures et permettent de marcher sur le manteau neigeux sans s'enfoncer : pour bien les choisir, ce qui compte surtout est le poids qu'elles doivent porter et le type de neige sur lequel on marchera. En italien, on les appelle « ciaspole », un mot d'origine trentine. Marcher en raquettes ne demande pas de compétences sportives particulières, contrairement au ski, et si vous avez déjà l'habitude de marcher, vous n'aurez pas de difficulté.
Il faut toutefois les prendre pour ce qu'elles sont. Les raquettes servent surtout sur la neige fraîche ; sur la glace et la neige très dure, il faut des crampons, qui sont un autre outil. Dans les monts Sibyllins, des sorties accompagnées en raquettes sont proposées de décembre à mars, quand la neige et la météo le permettent, par exemple dans le secteur de Castelluccio di Norcia et du Pian Perduto ou entre la Forca Canapine et les Pantani di Accumoli.
Raquettes à neige : comment choisir
Le choix part du poids, pas de la pointure. Chaque modèle a une charge minimale et maximale indiquée par le fabricant, et il faut compter le poids de la personne avec celui du sac, des chaussures et des vêtements : de 5 à 10 kilos en plus, selon l'activité. La bonne raquette est celle dont la charge minimale est très proche du poids de la personne habillée et équipée. Plus la charge admise est élevée, plus la raquette est en général grande, et prendre une taille réduite n'est pas toujours une bonne idée.
En ordre de grandeur : entre 40 et 70 kilos de poids total, des raquettes d'environ 55 centimètres suffisent ; entre 60 et 90 kilos, il faut des raquettes de 60-65 centimètres ; entre 80 et 120 kilos, des raquettes de 70 centimètres ou plus. Ces valeurs sont indicatives : c'est la plage de charge déclarée pour chaque modèle qui fait foi.
Le second critère est la neige. Les grandes raquettes portent mieux sur la neige fraîche et conviennent aux passages plats, mais sont moins maniables. Les petites sont adaptées à la neige dure et compacte et aux parcours raides, où il faut de l'agilité. Sur les parcours damés et balisés, des raquettes pas trop larges suffisent ; pour la neige fraîche hors des tracés, il faut une plus grande surface d'appui.
Deux familles de raquettes. Les raquettes canadiennes sont grandes, avec une forme qui rappelle une raquette de tennis : autrefois le cadre était en bois, aujourd'hui il est surtout en aluminium. Elles sont conçues pour la neige fraîche et sèche, rare sous les latitudes italiennes. Les raquettes en matériau composite sont les plus répandues en Italie, dans les magasins comme dans les locations des stations de montagne : en forme de sablier, elles sont faites de plastiques très résistants, sont plus rigides que les canadiennes et s'utilisent en levant un pied après l'autre, comme pour une marche normale.
Raquettes à neige : ce qu'il faut regarder
Une raquette se compose de cinq parties : cadre, surface de portance, crampons, fixations et, sur les modèles adultes, cale de montée. Chacune mérite un contrôle avant l'achat.
Fixations. Elles maintiennent le pied sur la raquette et peuvent être fixes ou mobiles. En général, la fixation est articulée, pour laisser au pied sa flexion naturelle. Le talon peut se bloquer dans les descentes raides et les traversées délicates, et se laisse libre en montée et sur terrain facile. La fermeture se fait par sangles réglables : on glisse l'avant de la chaussure, on serre la sangle avant, on pose le talon, on règle la longueur sur le pied et on ferme les sangles arrière.
Crampons. Ce sont les pointes sous la raquette, qui déterminent l'accroche sur la neige. Sur les modèles en plastique rigide, ils sont en acier, avec des dents sous l'avant du pied et des rails longitudinaux sous la plante, pour tenir dans les pentes et sur la neige dure. Mieux vaut qu'il y en ait au moins à l'avant : ils aident en montée comme en descente.
Cale de montée. C'est un support qui soulève le talon, utile en montée. Il réduit la fermeture de l'angle de la cheville et la fatigue des mollets.
Forme du cadre. Un cadre étroit au centre permet un pas naturel, sans devoir écarter les jambes. Un cadre large donne plus de stabilité sur la neige non tracée.
Raquettes pour enfants. Elles sont plus légères, sans cale de montée et avec des fixations simples. Certains modèles ont des crampons en plastique.
Chaussures. Les raquettes se montent sur des chaussures de randonnée montantes d'hiver, chaudes et imperméables, montant au-dessus de la cheville pour que la neige n'entre pas, avec une semelle crantée et un peu rigide. Les après-ski ne conviennent pas. Les guêtres protègent la chaussure et le mollet de la neige.
Raquettes à neige : conseils pratiques
Savoir où les raquettes ne suffisent pas. Sur la neige très dure ou verglacée, les raquettes tiennent mal. L'idéal est d'avoir avec soi raquettes et crampons, pour s'adapter au terrain. Si vous marchez aussi sur des sentiers verglacés, lisez le guide sur les crampons de randonnée.
Un exemple dans les monts Sibyllins. Depuis le col de la Forca Canapine, à 1 541 mètres, la balade en raquettes vers les Pantani est facile, tandis que la montée au Monte dei Signori est plus raide et plus loin les crampons peuvent devenir nécessaires. Lors des sorties accompagnées, c'est le guide qui choisit le parcours selon l'état de la neige.
Consulter le bulletin d'avalanches. Le service Meteomont publie chaque jour un bulletin qui indique le danger pour chaque secteur de montagne, sur une échelle européenne de cinq degrés, sans entrer dans le détail de chaque pente. Depuis le 1er janvier 2022, les randonneurs en raquettes doivent eux aussi avoir DVA (ARTVA), pelle et sonde dans les milieux enneigés où, en raison des conditions de neige et de météo, il existe un risque d'avalanche. Si vous débutez, restez sur les parcours balisés et ne partez jamais seul ; hors des tracés damés, chaque participant doit avoir cet équipement et savoir s'en servir.
Bâtons et petits pas. Les bâtons de randonnée sont indispensables pour l'équilibre, le rythme et la stabilité, en montée comme en descente, et sur la neige ils s'utilisent avec la rondelle la plus large. L'erreur typique des débutants est le grand pas, qui fait s'enfoncer davantage : mieux vaut de petits pas, les jambes un peu plus écartées que d'habitude, en suivant une trace déjà faite quand il y en a une. Le même parcours demande beaucoup plus d'énergie qu'en été, et les sentiers sont plus difficiles à suivre car les balises peuvent être enfouies.
S'habiller en couches. En raquettes, on se réchauffe vite : pas de vêtements très rembourrés. Il faut un maillot technique synthétique à manches longues, pas en coton, une polaire respirante et une veste imperméable et coupe-vent ; pour les détails, voyez la page sur les vêtements de randonnée en montagne. Pour les jambes, un pantalon de randonnée long, non rembourré, coupe-vent et résistant à l'eau convient. Chaussettes synthétiques, gants, bonnet, lunettes de soleil et crème solaire complètent l'équipement. Dans le sac de randonnée, prévoyez un maillot de rechange, des chaussettes sèches, une petite trousse de secours, une couverture de survie et une boisson chaude.