Bâtons de randonnée : choisir, régler, utiliser

Bâtons de randonnée : comment choisir

La première question ne porte pas sur le modèle mais sur l'usage : sur quels sentiers, avec quelle charge et à quelle saison. De là découlent le type de bâton, la matière et la poignée.

À qui ils servent vraiment. Bien utilisés, les bâtons déchargent les articulations des jambes et rendent le port du sac plus facile. Le bénéfice est plus grand pour les personnes âgées ou en surpoids, pour celles qui ont déjà des problèmes articulaires ou de dos et pour celles qui portent des charges très lourdes. Ils améliorent aussi l'équilibre, ce qui compte sur les pentes enneigées, sur les terrains mouillés, pour traverser les cours d'eau et par faible visibilité.

Un ou deux. Sans charge sur les épaules, il n'y a pas de différence significative entre marcher avec un ou deux bâtons. Avec une charge, en revanche, l'équilibre est nettement meilleur avec deux.

Réglables, pliants ou fixes. Les bâtons télescopiques se raccourcissent en montée, s'allongent en descente et se réduisent au minimum pour les ranger dans le sac. Les modèles pliants ont un câble élastique, comme les arceaux de tente, et se replient vite ; les modèles ultralégers et très petits sont toutefois moins robustes et durables. Les bâtons à longueur fixe sont plus robustes et transmettent moins de vibrations, mais ne se règlent pas.

Randonnée ou marche nordique. Les bâtons de marche nordique sont conçus pour un geste différent : ils donnent de l'élan au pas, poussent le corps vers l'avant et font travailler le haut du corps autant que les jambes. Ils ont une dragonne simple ou un gantelet ergonomique avec une ouverture pour le pouce, qui permet de relâcher la main entre deux poussées sans perdre le bâton. Pour une pratique régulière, on conseille les modèles monobloc, rigides et très légers mais moins pratiques à transporter. Avant l'achat, il faut donc clarifier l'usage prévu, randonnée ou marche nordique.

Bâtons de randonnée : ce qu'il faut regarder

Nombre de brins. Les télescopiques ont deux ou trois brins. Ceux à deux brins sont plus robustes et adaptés à la neige, mais plus lourds et encombrants ; ceux à trois brins sont plus légers et compacts. Avec trois brins, allongez les segments de façon uniforme, en vous aidant des repères gravés sur le tube, pour obtenir la même résistance.

Système de blocage. C'est un point à vérifier avec soin : un blocage peu pratique ou peu résistant peut faire céder le bâton. Le levier externe est rapide et se manœuvre même avec des gants : il convient donc à l'hiver et aux sorties en raquettes. Le blocage à vis, où un tube tourne dans l'autre, est le plus répandu et le moins cher. Il existe aussi des systèmes à bouton et des systèmes mixtes, qui combinent deux mécanismes.

Matériau. L'aluminium est le plus répandu et le moins cher : il résiste aux chocs, dure longtemps et, s'il cède, se plie sans casser. Il est indiqué pour les terrains raides et accidentés. La fibre de carbone est plus légère et amortit mieux les vibrations, des qualités appréciées sur les longs parcours ; elle coûte plus cher, supporte mal les chocs et peut casser net.

Poignée. Elle doit soutenir fermement la main quand elle pousse vers le bas. Le liège ne fait pas transpirer et isole du froid : il convient en été comme en hiver. La mousse est souple, mais absorbe l'eau et convient donc peu à la saison froide. Le caoutchouc isole du froid, mais en été il fait transpirer et peut irriter la peau. Beaucoup de modèles ont, sous la poignée principale, une rallonge en mousse d'environ 20 centimètres, qui permet de tenir le bâton plus bas dans les courtes montées raides.

Dragonne. C'est la boucle de tissu fixée en haut de la poignée, en général réglable. La main s'y glisse par le bas puis se referme sur la poignée, la dragonne passant entre le bâton et le creux du pouce. Ainsi, en fin de poussée, on peut appuyer le poignet et relâcher la prise sans perdre le bâton.

Pointe et rondelles. La pointe est en métal, en général en tungstène, et améliore l'accroche sur les sols irréguliers, surtout en descente ; les embouts en caoutchouc protègent les pointes quand on ne marche pas. La rondelle est le disque en plastique monté juste au-dessus de la pointe : elle empêche le bâton de s'enfoncer dans la neige, la boue et les petits cailloux des éboulis. Les plus grandes servent sur la neige ; sur terrain sec, elles peuvent s'accrocher dans les racines et les branches, et mieux vaut en monter de plus petites. Elles ne sont pas toujours fournies avec les bâtons, et les pièces de rechange doivent être compatibles avec le modèle.

Amortisseur. Certains bâtons ont un ressort ou un amortisseur interne qui atténue vibrations et chocs, utile surtout en descente et pour ceux qui ont des problèmes de genoux et de chevilles. En contrepartie, le poids et le prix augmentent, et la stabilité sur terrain rocheux est moindre. Sur certains modèles, l'amortisseur peut être désactivé.

Bâtons de randonnée : conseils pratiques

Régler la longueur avant de partir. Sur le plat, pointe au sol, le bras et l'avant-bras doivent former un angle d'environ 90 degrés, l'avant-bras parallèle au sol. En montée, on raccourcit les bâtons, pour ne pas trop lever les bras et ne pas se déséquilibrer vers l'arrière ; en descente, on les allonge, pour ne pas trop se pencher en avant. En traversée, on raccourcit le bâton côté amont et on allonge celui côté aval. Une mauvaise longueur fatigue davantage les muscles des épaules.

Les garder près du corps. Sur le plat, on avance le bâton opposé au pied qui avance : pied droit et bâton gauche, et inversement. Dans les montées et les descentes raides, on plante d'abord un bâton puis l'autre, on vérifie qu'ils tiennent, puis on fait le pas. Dans tous les cas, ne les plantez pas trop loin : si la distance au corps est excessive, l'avantage se perd et un mouvement de torsion peut compromettre l'équilibre.

Les ranger quand les mains sont nécessaires. Avec les bâtons en main, les mains ne sont pas libres en cas de chute, et sur les passages rocheux ou équipés ils deviennent encombrants. Dans les monts Sibyllins, c'est le cas par exemple dans la descente de la Sella delle Ciaule vers le Lago di Pilato, où quelques passages rocheux demandent l'usage des mains. Dans ces situations, on raccourcit les bâtons et on les fixe au sac, de préférence pointe vers le bas, pour ne pas risquer de blesser à l'œil ceux qui marchent à côté.

En hiver. Pour la randonnée hivernale au Lago di Pilato depuis Foce di Montemonaco, qui avec la neige et la glace est un itinéraire pour randonneurs expérimentés, les bâtons font partie de l'équipement conseillé, avec raquettes ou skis de randonnée et, si nécessaire, crampons et piolet. Par le froid et en haute altitude, ne les réglez pas trop longs : en marchant, les mains doivent rester plus basses que les coudes, sinon la circulation en souffre et les doigts se refroidissent en peu de temps.

Ne pas les utiliser en toute occasion. Un usage prolongé peut réduire le sens de l'équilibre et la coordination, une limite qui pèse justement là où les bâtons ne peuvent pas servir, comme sur les crêtes effilées. En descente, la technique de marche compte aussi : petits pas souples, vitesse agréable, ni course ni sauts, en suivant les lacets du sentier sans prendre de raccourcis.

Les nettoyer après la sortie. Après chaque randonnée, surtout par pluie, humidité ou neige, démontez les bâtons, ôtez la terre et la boue de chaque élément et laissez-les sécher avant de les remonter : ils dureront plus longtemps.

Pour le reste de l'équipement, voyez les guides sur les chaussures de randonnée montantes, le sac à dos de randonnée et les vêtements de randonnée en montagne ; pour la neige, ceux sur les raquettes et les microcrampons.